現在，小把戲生活很快樂，他想象不出生活還會更好。現時最重要，不去想將來。不過，未來，不是日復一日重複的現時，又是什麼呢？
不錯，過去的景象，有時也從他記憶中浮現出來。他時常想念跟他一起生活在兇婆家中的那個女孩。如今，西茜快有11歲了。她怎麼樣了呢？……是不是像另一個小姑娘那樣，死亡幫她解脫了苦難呢？……小把戲心想，終有一天他會找到她。他無限感激她那樣親熱的照顧。他把她當成姐姐，內心也需要掛念所有愛過他的人。
還有格里普，對忠實的格里普，小把戲心中懷有對西茜同樣的感激之情。戈爾韋貧民學校失火之後半年過去了，在這半年中，小把戲成為各種偶然機遇的玩物！格里普怎麼樣了呢？……他也一樣，絕不可以死去……那麼善良的心，「不會就這麼停止跳動！……」要死，還是讓悍婆，讓託恩皮潑那一流人死去，誰也不會惋惜……可是，那幫畜生活得就是長！
小把戲就是這樣推想，可以看出來，他還沒有對這家農戶談起他從前的朋友。因此，這家人也不可能關心他們的命運。
馬丁-馬克卡蒂去查訪過一次，不過我們不應忘記，他沒有查到西茜的下落，那女孩從蘭道克村消失了。
至於格里普，從戈爾韋寄來一封覆信，說可憐的小夥子失去了工作，傷剛好就離開那座城市，大概從一個村鎮到另一個村鎮找活兒幹。小把戲非常傷心，他感到自己這麼幸福，而格里普可能還沒有這種運氣。馬丁先生對格里普倒有了興趣，巴不得讓他到農場來，幹活準是把好手。可是，他下落不明……貧民學校這兩個寄宿生，將來有一天還會見面嗎？……為什麼不抱這種希望呢？
在凱爾文，馬克卡蒂一家過著勤勞而安分的生活。離得最近的農場，也有兩三英里。在下愛爾蘭這些人煙稀少的鄉鎮，經營農場的佃農相互都不挨著。本郡首府持拉利，離這座農場有12英里，每逢趕集的日子，馬丁先生或馬道克為辦事才進城。
這座農場屬於西爾通鄉，相距5英里，那村子有四十來戶人家，百十來口人，圍著村裡的鐘樓。每到星期日，馬丁先生就套上車，拉著婦女去做彌撒，男人則跟著走去。考慮老祖母年事已高，經本堂神甫特許，她常常留在家裡，除非是聖誕節、復活節或聖母升天節。
小把戲換上什麼衣服去西爾道教堂啊！想當初，他穿著破衣爛衫，溜進戈爾韋大教堂，躲到大柱子後面。現在，他再也不怕被人趕走，見到那嚴肅的教袍、那立領的背心、那長長的手杖，也就是說，見到威嚴的教區執事的整個行頭，他也不發抖了。不會啦！他在長椅上有座位，挨著馬丁娜和凱蒂；他聆聽聖歌，以甜美的聲音應和，在做彌撒的過程中，他就看祖母作為禮物送給他的一本畫書。他身穿好料子的粗呢外套，總注意保持整潔，是大人可以驕傲地指給人看的一個孩子。
做完彌撒，再上車返回凱爾文。就說這年冬天吧，下了幾場大雪，寒風刺骨，所有人凍得眼睛發紅，臉皮皸裂。馬丁先生父子的鬍鬚上都掛著小冰碴兒，看上去就像石膏頭像。
不過，由於老祖母照料，爐膛裡的樹根和泥炭火燒得很旺，可以取暖；大家圍著餐桌坐下，桌上擺著熱氣騰騰香噴噴的肥油白菜湯，一側有一大盤皮兒發紅的滾燙的煮土豆，另一側還有一盤攤雞蛋，而雞蛋都是嚴格按標號順序取的。
天氣不宜出門的時候，白天就閱讀，交談。小把戲又認真又專心，從大人的談話中受益。
時序演進，2月份天氣很冷，3月份陰雨連綿。快要開始耕地了。總之，這年冬季還不算過分寒冷，看來不會延長了。播種的節氣相當有利。到聖誕節交租，佃農有把握滿足地主的要求了，不像許多歉收的許多縣區那樣，面臨被收回土地的危險，結果一鄉一鄉的人被迫離去。
然而，正如人們所說的，這座農場的視野有個黑點。
兩年前，二兒子帕特隨「監護人號」商船出發了，那條商船屬於利物浦的馬爾卡德公司的。穿越南半球海洋之後，給家裡來過兩封信，最後那封信收到也有九個月到十個月了，後來就沒有音訊了。不用說，馬丁先生往利物浦寫了信，根本沒有得到滿意的回答。無論《郵報》還是《航海通訊》，都沒能提供任何情況；就連馬爾卡德兄弟也不掩飾他們擔心「監護人號」的命運。
因此，帕特成了這戶農家的主要話題，小把戲明白，沒有帕特的音信，全家人有多麼傷心。
同樣，每天早晨，他們都焦急地等待郵車駛來，也就不足為奇了。我們的小男孩在通向本郡首府的大路上守望，遠遠望見那牛血色馬車就認出來，趕緊撒腿跑過去，但不像要討點小錢的流浪兒，而是去問有沒有馬丁-馬克卡蒂的信件。
郵件服務組織得非常出色，能送到愛爾蘭各郡最邊遠的地區。郵車走走停停，挨家挨戶分發或收取信件。在一扇牆上，一塊牆角石上面，能看到有紅鐵皮標示牌的信箱，信袋就吊在樹枝上，郵差路過時取走。
糟糕的是，再也沒有帕特的親筆信寄到凱爾文農場，也沒有馬爾卡德公司的郵件。「監護人號」行駛在澳洲的海面上，那是最後一次被人看見，從那之後就杳無音信。
老祖母極為傷心。帕特一直是她最寵愛的孩子。她總把帕特掛在嘴邊上，年紀這麼大了，還能活著看見他嗎？……小把戲總勸她放心。
「他一定能回來，」小把戲說，「我還不認識，應當見一見……既然他是家裡人。」
「他會像我們所有人一樣喜歡你。」老祖母回答。
「其實，當海員挺美的，奶奶！可是要分離這麼久，真可惜。就不能全家人一道去航海嗎？……」
「不能，我的孩子，不能，帕特走了，就讓我這麼懷念……從不分離的人，該有多麼幸福啊！……我們那個孩子本來可以留在農場……這裡有他的活兒幹，我們也用不著提心吊膽啦！……可是他不肯……但願上帝把他給我們送回來！……別忘了為他祈禱！」
「哦，奶奶，我不會忘的……為他，也為您祈禱！」
4月初就開始耕地了。這活兒特別吃力，因為土地還很堅硬，要用犁翻起來，再經滾齒耙平，用釘耙修整，必須僱幾個短工，馬丁先生父子三人勞力不夠。的確，節氣不饒人，只有等春天才能播種。還要栽種蔬菜，馬鈴薯要選種，「芽眼」好的才能保證好收成。
與此同時，牲口也要出圈。豬放出來，在院子和大道上游蕩。奶牛放到牧場去吃青，無需人看管。早晨放出去，晚上趕回來。擠牛奶是婦女的活兒。然而羊群，一冬天吃乾草、白菜和蘿蔔，應當放牧了，時而趕到這一片荒野，時而趕到另一片荒野。看來，小把戲是牧羊的最佳人選。
馬丁-馬克卡蒂，如我們所知，只有一百來只羊，但是愛爾蘭良種長毛羊，皮毛髮灰而不是雪白，黑嘴巴黑蹄子。因此，小把戲第一次放牧，離開農場半英里，擔負這新的職責頗為自豪。在他的指揮下，咩咩叫的羊群列隊行進，他的狗伯爾克去收拾落伍者，幾頭公羊走在排頭，羊羔則偎在母親身邊……這是多大的責任啊！萬一哪隻羊走失呢？萬一狼在周圍徘徊呢？……沒關係！牧羊少年有伯爾克，皮帶上還掛著刀，他不怕狼來。
他一早就走，揹著一個褡褳，裡面裝著一大塊麵包、一個煮雞蛋、一塊肥肉，當作午飯，晚飯等回家一起吃。羊出圈時，他一隻一隻數，圓圈時再數一遍。同樣，隨便出入狗都不理的山羊，他也看得很緊。
頭幾天，太陽剛露頭，小把戲就趕著羊群上路了。西天還有幾顆星星閃爍，他看著一顆顆熄滅，就好像是風吹滅的。這時，陽光抖瑟著穿過晨空，悄然追上他，並用寶石光去刺石子和草捆。他展望田野，往往看見在另一塊田上，馬丁先生和馬道克推著犁，身後留下筆直髮黑的壠溝。在另一塊田裡，西姆有節奏地撒種，接著再用釘耙摟一層薄上覆蓋上。
應當記住，小把戲雖然剛進入人生，但遇事主要不是追求新奇，而是講求實際。他不去考慮普通一顆種子怎麼會結出穗來，而是關心一穗有多少麥粒、大麥粒或燕麥粒。等收穫的時候，他打算數一數，就像數家禽產的蛋那樣，然後登記計算的結果。這是他的天性。即使天上的星星，他也要數，而不是欣賞。
例如，他歡快地迎接日出，不是因為陽光普照大地，而是因為陽光把溫暖撒向人間。據說，印度的大象向天邊升起的太陽致敬，小把戲也模仿大象，而且奇怪這群羊怎麼不拉長叫聲表示感激。不正是太陽融化地面上的積雪嗎？在正午的時候，這些畜生為什麼不望太陽，而是緊緊擠在一起，低著頭，只讓人看見後背，擺出一副所謂的「歇晌」姿態呢。毫無疑問，羊都沒有良心！
白天大部分時間，草場上只有小把戲一人的情況極少。馬道克或西姆，有時就在路上站住，當然不是要監視牧羊少年，他們信得過，而是喜歡嘮上幾句。
「哎！」他們問他，「羊群還好嗎？青草厚不厚？……」
「青草很厚，馬道克先生。」
「羊聽話嗎？……」
「非常聽話，西姆……問問伯爾克就知道了……從來沒有逼得它咬它們！」
伯爾克不大好看，但是非常聰明，非常勇敢，它已經成為小把戲的忠實伴侶。好在他們兩個一聊就是幾個鐘點。小男孩對伯爾克說話時，看著它眼睛。伯爾克長鼻子的褐色鼻孔不翕動，彷彿在嗅他的話，同時搖動尾巴恰似饒舌——它那尾巴正是人們所說的「訊號機」。兩個好朋友。年齡相仿，完全合得來。
到了5月份，田野一片綠了。牧草芋綿，驢食草、三葉草、苜蓿等又密又長。不錯，播了種的田地，剛出苗，顏色淡淡的，好似嬰兒剛生的頭髮。小把戲去拔苗助長。有一天，馬丁先生來看他，他就講了這個了不起的想法。
「噯！我的孩子，」農場主答道，「如果揪你的頭髮，你以為就能長得快嗎？……不能！只會把你弄疼了。」
「那就不該這麼幹？……」
「對，永遠也不要傷害任何人，同樣也不要傷害莊稼。等夏天到來，讓大自然行動，所有這些綠苗就會長出大穗，割了之後打出麥粒，麥秸也有用！」
「馬丁先生，您認為今年會有好收成嗎？」
「對！兆頭不錯。冬季不算太嚴寒，開春之後，晴天也比雨天多。上帝保佑，這種天氣再有三個月，收成交租子就綽綽有餘了。」