「但是，即使他能忘掉，」勒杜拉爾先生握住我的手說，「我可忘不了！
我永遠忘不了！先生啊，先生，您以為他會原諒自己的父母使他一出生就落有殘疾嗎？」這位父親正在為一種誰都無法避免，無力挽回的不幸而內疚自責。我為他感到難過，我想安慰他。這時，他的兒子出現了。勒杜拉爾先生趕緊跑過去，扶他登上尾樓陡直的梯子。
上了尾樓，安德烈·勒杜拉爾在一條長椅上坐下，他的父親坐在他的身旁，兩人聊了起來。我也加入了他們的談話。大家談到大臣號的此次遠航，海上可能出現的情況，還談到船上的生活日程。勒杜拉爾先生覺得亨特利船長優柔寡斷，外表昏昏欲睡，這些都令他反感。對此，我也有同感。不過，勒杜拉爾先生對大副羅伯特·卡爾蒂斯卻備加讚賞。這是一位三十歲的男子，肌肉發達，精力充沛，隨時準備把意志付諸於行動。
這時，羅伯特·卡爾蒂斯登上了甲板。我把他從頭到腳細細地打量了一番，他魁偉強壯，生氣勃勃，令人過目難忘；他身板挺直，步履矯健，目光炯炯有神，眉頭的肌肉微微收緊，有著名符其實的水手必須具備的力量、沉著和勇氣。與此同時，他又是一位好心人。他對小勒杜拉爾這位青年十分關心，一有機會就熱心幫他。
觀察完天氣和船帆的情況後，大副走過來，和我們一塊聊起來。
我發現安德烈喜歡與他交談。
羅伯特·卡爾蒂斯向我們介紹了其他乘客的一些情況。我們與這些人交往不深。
科爾先生和夫人都是美國人，在開發石油資源的營生中發了財。眾所周知，現代美利堅合眾國的巨大財富就是靠石油賺來的。科爾先生五十歲，與其說富有，倒不如說只是有錢而已。倒霉的是我們要和他同桌進餐。這人什麼事都幹得出來，他動不動就將雙手伸進兜裡，把硬幣攪得嘩嘩亂響。他傲慢自負，只顧自己，蔑視他人，對誰都冷若冰霜。他儼然一隻孤芳自賞的醜孔雀，用相面家格拉修的話說就是「自以為是，自我欣賞，自我陶醉」——一個極端自私的貨色。我不明白他為啥會乘大臣號這艘普通商船漂洋過海。
科爾夫人是個無所事事，興味索然，沒精打采的女人。眼角下的魚尾紋表明她已屆不惑之年。可她不看書，不交談，沒頭腦，好像對身邊的一切視而不見，聽而不聞。天知道她在想什麼？
但是有件事令她樂此不疲，這就是沒完沒了地使喚貼身女僕——奧爾貝小姐。這位小姐是英國人，年方二十，溫柔嫻靜。她從石油商那兒掙幾個子兒可不容易，非得忍氣吞聲不可。
她長得很漂亮，深藍色的眸子，金黃色的秀髮，神情優雅而端莊，全無某些英國女子身上的那種俗氣。假若有一天她得空一笑，準會笑得嫵媚迷人。
不過，面對眼前的情形，可憐的姑娘怎麼笑得起來？她整天服侍著那個尖酸刻薄、反覆無常的女主人，任她無休止地呼來喚去，只有將痛苦藏在心中，委曲求全，她認命了！
威廉·法爾斯頓是曼徹斯特的工程師，一看就知道是個英國人。他管理著南卡羅來納的一座大型水利廠。此次歐洲之行，是要採購一批新型精密儀器，還要到開爾商行購買一些離心泵。他四十五歲，是個真正的學問人。他一心鋪在機器上，整天埋頭於機械原理和計算，旁無暇顧。他一旦加入人們的談話，大夥就像被拉進了齒輪傳動系統那樣運轉起來，欲罷不能。
而呂比先生閣下則是一位典型的批發商，既不高貴，又無個性，俗不可耐。二十年來，他就知道買進賣出地倒騰個沒完，貴賣賤買讓他賺了大錢，不過這點他從不向人透露。對他而言，投機鑽營就是一切，別的他概不過問，也不去想。渾渾噩噩，冥頑不靈——這就是呂比。帕斯卡爾有句名言：「思想使人成為萬物之靈，它是人的全部尊嚴和全部價值所在。」這句話在呂比身上卻絲毫得不到印證。