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在她看來，這些學者受到人們嘖嘖稱讚是當之無愧的。他們的相貌對女人的吸引力與他們的質地成正比，與他們之間的距離的平方成反比。事情確實是這樣，馬思通胖得足以對她產生不可抵抗的吸引力。如果他們相互委身，那距離就將是零。
炮手俱樂部秘書毫不擔心，因他從來未曾在與女人的偎依中尋求幸福。思柯碧夫人已經不是妙齡女郎，甚至也不是青年婦女了。她年交四十五歲，頭髮貼在兩鬢、像是一塊染了又染的衣料，滿口大牙，一顆也沒有脫落，身段沒有線條，舉止缺乏優雅。她幾年前剛剛結過婚，但仍有那種老處女的味道。不過，她人很好，對她來說，能在巴爾底摩大廳裡聽到大家稱她為馬思通夫人，那她就是這地球上最幸福的人了。
這位寡婦家財萬貫，但不如顧爾德、麥凱、範德比爾特、戈登·貝內特等大家庭富有。他們的財產超過十億，可以向德國銀行家施捨！她不像自詡為三大寡婦的摩西·卡普夫人一樣有三億；不像斯圖爾特夫人一樣有兩億；不像克羅剋夫人一樣有八千萬；也不像哈默斯利夫人、帕拉·史蒂文斯夫人、明圖裡夫人等那樣富有。不過，她有資格參加只邀五倍於百萬富翁的客人的紐約五街飯店的盛宴。艾旺熱麗娜·思柯碧夫人的財產足有四百萬美元，即兩千萬法郎。那是靠出售時髦貨和鹹豬肉這兩種買賣致富的約翰·皮·思柯碧留給她的遺產。慷慨大度的寡婦把這筆財富提供給馬思通先生使用，甚至還願意為他奉獻一輩子的柔情蜜意。
艾旺熱麗娜·思柯碧夫人應馬思通的要求，欣然同意為北極實驗協會的事業貢獻幾十萬美元，可她卻還不知道他們搞的到底是什麼名堂。她相信，只要有馬思通參與，那一定是一項宏偉、壯麗、非凡的事業。
可以想像，她得悉巴比康公司的董事會就是由炮手俱樂部主任主持時，一定信心十足。只要馬思通是該公司的成員，她難道不應該為自己是公司最大的股東而高興嗎？
這樣一來，艾旺熱麗挪·思柯碧夫人便成了北緯84°線內北極地區一大半的主人。沒有比這更神氣的了！但她，或者說公司，如何讓這個無法進入的地區為自己生財呢？
艾旺熱麗娜·思柯碧夫人關注這個問題，那是為了她投進去的錢，全世界關注這個問題，則純粹是出於好奇。
這位善良的女人，在把金錢交給該事業的推動者們前，曾向馬思通轉彎抹角地作過暗示，但馬思通的態度卻很暖昧。艾旺熱麗娜·思柯碧很快就會明白其緣由的。當然，這得等到普天之下驚悉新公司的目的之時！
她大概認為，如同讓·雅克所說，這個事業，「前無古人，後無來者」，它要遠遠超過炮手俱樂部成員與地球衛星建立直接聯絡的探索。
她很想弄清底細，可馬思通只是把臂端的鉤放在半閉的嘴唇上，對她說：
「親愛的思柯碧夫人，要有信心！」
如果說艾旺熱麗娜·思柯碧夫人「事前」抱有信心的話，那麼「事後」，當熱情洋溢的秘書使美利堅合眾國戰敗歐洲獲得勝利的時候，她就更加樂不可支了。
「那我現在可以知道了吧？」她面帶笑容向傑出的計算師問道。
「你很快就會知道的！」馬思通使勁地搖著她的手，用這特有的美國方式回答。
這一搖，焦急的艾旺熱麗娜·思柯碧夫人便靜了下來。
幾天以後，當人們聽說北極實驗協會為了實現他們的狂妄計劃而呼籲公眾認購股份時，新、舊大陸都受到震動——更絕的還在後邊呢！
沒錯，該公司買下北極地區，就是為了開發北極的煤炭。