「是倉促了點。但牛博士會負擔這次實驗的全部費用，我們一個子兒都不用掏。」
「要不是這樣，會讓他於？看著辦吧！如果實驗成功了，基康東會是弗蘭德斯第一個用氧氣照明的小鎮——對了，那種氣體叫什麼名字？」
「氫氧氣。」
「沒錯，叫氫氧氣。」
這時門開了，洛謝走進來，告訴鎮長晚飯準備好了。
顧問尼克洛斯站起身來，打算告辭。範·特里卡西已經討論和決定了夠多的事情，因而胃口大開。我們也看到了，議會的頭面人物好不容易才碰碰頭，開個會，處理處理基康東城門即將倒塌這件迫在眉睫的事情。
兩位尊貴的長官一前一後地朝大門走去。顧問出門時點上一盞小小的燈寵。當時已是10月，夜色漆黑就像被墨染過，基康東的街上一片昏暗，牛博士還沒有為它帶來光明，縷縷薄霧給小鎮蒙上了一層陰影。
尼克洛斯的告別儀式起碼花了一刻鐘。點燃燈籠後，他穿上大牛皮鞋，戴上羊皮手套，接著又豎起大衣上毛茸茸的領子，拉下氈帽沿遮住眼睛，拿過那把沉甸甸的鴨嘴形雨傘，準備上路了。
可是當為主人掌燈的洛謝正要撥下門上的插銷時，外面突然傳來一陣喧譁聲。
是的！怪事！喧譁聲——千真萬確的喧譁聲，自1513年西班牙強佔城堡古塔後就再沒聽到過這種聲音——可怕的喧譁聲，它使一向凜然不可侵犯的範·特里卡西大院驀地從長時間的沉睡中甦醒過來了。
有人在重重地敲門，這扇門迄今為止還沒有被這麼粗暴地對待過哩！敲門聲越來越響，好像是用某種遲鈍的器械，亦或是一隻粗壯有力的胳膊揮舞著一根木棒砸在上面。其間夾雜著叫喊聲，有些字可以聽得真真切切——
「範·特里卡西先生！鎮長先生！開門！快開門哪！」
鎮長和顧問完全怔住了。他們大眼瞪小眼，一句話也說不出來。
是的。就算是用那杆一直放在宅子裡的、自1385年以來未動用過的老式步槍在客廳裡放上一槍，他們也不會像現在這樣目瞪口呆。
但敲門聲和叫喊聲更響了。洛謝緩過神來，鼓起勇氣問：
「誰啊？」
「是我！我！我！」
「你是誰？」
「高階警官帕索夫！」
高階警官帕索夫！就是10年來他們一直蓄意取消其職務的那個人！出什麼事了？難道勃良第人又像在14世紀時那樣捲土重來，再度入侵基康東？不然高階警官帕索夫怎會這樣驚慌失措？他可是一直和鎮長一樣從容不迫、處變不驚的呀！
範·特里卡西打了個手勢——這位尊貴的人一時語塞了——插銷被猛地拔掉，門開了。
高階警官帕索夫像股旋風似的一下刮進客廳。
「怎麼回事，警官？」洛謝間道。她是個挺勇敢的女人，形勢再危急，她也能保持清醒的頭腦，不亂方寸。
「怎麼回事！」帕索夫答道，眼睛睜得又大又圓，激動不已，「事情是這樣的：我剛打牛博士家裡來，他正舉行一個招待會，在那——」
「在那兒？」
「在那兒我親眼目睹了一場爭論，就是——鎮長先生，他們在談論政治！」
「政治！」範·特里卡西將這兩個字重複了一遍，隨後手指深深地插入假髮。
「政治！」高階警官帕索夫繼續說，「基康東近百年來從沒談過這檔於事。後來，爭論越來越激烈，安德烈·舒特律師和多米尼克·屈斯托先生都動氣了，差點吵起來！」
「吵起來！」顧問驚叫，「吵架！基康東發生吵架！舒特律師和屈斯托醫生到底說了些什麼？」
「是這樣的：‘律師先生，’醫生對他的對手說，‘我看，你太離譜了，你說話可要留點神哪！’」
鎮長範·特里卡西十指交錯，緊緊握在一起——顧問臉上沒有一點血色，燈籠也失手掉到地上——高階警官帕索夫頭搖得撥浪鼓似的。這麼激進的言辭居然會出自兩位舉足輕重的人物之口！
「這位屈斯托醫生，」範·特里卡西哆嗦著嘴唇道，「肯定是個深藏不露的危險分子。跟我來，先生們！」
顧問尼克洛斯和高階警官帕索夫緊隨著他走進客廳。