氣球上的五星期－－第十章
第十章
前人的嘗試——博士的五隻箱子——氫氧燃氣噴嘴——加熱裝置——躁作方法——必定成功
「先生們，過去人們常常試圖能讓氣球自由升降，而又無需消耗氧氣和扔掉壓載物。法國氣球飛行愛好者莫尼埃先生曾想通過壓縮氣球內空氣容量的方法達到這個目的。比利時人範-埃克博士想用翅翼和小槳葉來生產一種垂直的力使氣球任意升降，然而大多數情況下，這種垂直力太小。他們用各種方法取得的實際效果都不足可取。
「因此，我決定索性更加直截了當地著手解決這個問題。首先，除非是在萬不得已的時候，例如裝置壞了，或為了避開出乎意料之外的障礙非得在瞬間升起不可，我根本就不打算採取利用壓載物使氣球升降的辦法。
「我採用的升降辦法僅僅是改變一下溫度，使封閉在氣球裡的氣體膨脹或收縮，由此即可達到目的。下面給你們談談我是如何做到這點的：
「你們已看見了，把吊籃搬上船的時候還運上好幾個你們不知道做什麼用的箱子。這些箱子共五個。
「第一個箱子盛了約25加侖水，我往水中滴幾滴硫酸增加水的導電性，然後，我通過一個電力大的本生電池把水分解。因為，你們知道，水是由兩個氫原子和一個氧原子組成的。
「氧在電池的作用下經由陽極進入第二隻箱子。第三隻箱子放在第二隻箱子上邊。它的體積比頭兩隻箱子大一倍。這隻箱子用來接收從陰極流入的氫。
「這兩隻箱子上分別有一個開關通向第四隻箱。其中一個開關的孔徑比另一個大一倍。第四隻箱可以稱作混合箱。事實上，由水中分離出的兩種氣體就是在這隻箱子裡混合。混合箱的體積約為41立方尺1。
1等於150立方米——原注
「在箱子的上方有一個白金管。管子上裝有一個開關。
「先生們，現在你們已經弄明白了。我給你們描述的這個裝置簡直就是一個氫氧火焰噴槍。它噴出的氫氧混合氣體燃燒時，熱度超過打鐵爐裡爐火的溫度。
「這部分清楚了，我再來談談第二部分裝置：
「我這隻氣球的底部是完全密封的。兩根間隔很小的管子從那兒伸出來：一根通到氣球中的上層氫氣裡，另一根通到下層氫氣裡。
「這兩根管子每隔一段距離就有一個牢固的橡膠接頭。這使得管子在氣球擺動時不至於出問題。
「兩根管子都一直伸到吊籃裡，通進一個圓筒形狀的燃燒箱中。這隻箱子叫加熱箱，箱子的兩端由兩塊用相同金屬做成的高強度圓盤封閉著。
「氣球下部伸出的管子穿過加熱箱下面的金屬盤進到這個圓筒狀箱子中。箱子中的這部分管子做成螺旋狀蛇形管。它們一圈疊一圈地盤起來幾乎塞滿了箱子的整個空間。蛇形管從箱子裡伸出前先通到一個小圓錐體中。圓錐體的底部呈凹狀，象個球冠，凸面朝下。
「第二根管子正是通過這個圓錐體的底端伸出，就像我給你們說過的那樣，通到氣球的上層氫氣中。
「小圓錐體的球冠是用白金做的，為的是不至於在高溫下溶化，因為燃燒噴嘴就裝在鐵箱底上一螺旋狀蛇形管的中間。噴出的火苗將略微恬著這個白金球冠。
「先生們，你們知道什麼是室內取暖用的暖氣裝置，知道它是如何工作的：房間的空氣被迫通過一些管子，經過加熱後再放出來時，溫度高多了。我剛才給你們描述的東西，老實說，只不過是一種暖氣裝置而已。