氣球上的五星期－－第二十章
第二十章
空中扔下瓶子——棕櫚無花果樹——「巨人樹」——「戰爭樹」——長翅膀的「轅馬」——兩個部落間的廝殺——屠殺——神的干涉
風越來越大，而且極不規律。「維多利亞號」真正是見風使舵。它一會兒向北飄，一會兒往南飛，怎麼也碰不到一股方向穩定的氣流。
「我們飛得很快，就是沒走出去多少路。」肯尼迪說。他注意到磁針在頻頻晃動。「‘維多利亞號’現在飛行的速度至少每小時30法裡1。」弗格森-弗格森回答，「你們欠欠身往下看看，原野在我們腳下消失得多快。喏！這片樹林好像正急急忙忙向我們迎過來！」
1法國古長度單位，1法里約合4公里。
「現在樹林已經變成空地了。」獵人回答。
「現在空地變成村子了。」幾分鐘後，喬說，「快瞧！下面那些黑人的表情顯得多驚訝！」
「這很正常。」博士答道，「過去，法國的農民第一次看見氣球時，就曾經對氣球開過槍。他們當時把氣球當成了空中怪物，因此，現在蘇丹的黑人第一次看見氣球時驚得睜大了眼，也是可以理解的。」
「確實如此！」喬附和道，接著又提議：「主人，如果您許可的話，在‘維多利亞號’貼著村子上空100尺高飛行的時候，我打算扔個空瓶子給他們。要是瓶子落地後完好無損，他們一定會把瓶子供奉起來；如果瓶子碎了，他們也會把碎片撿起當護身符的！」
說話間，喬扔下一個瓶子。瓶子一落地，立即摔成了無數碎片。然而，出乎喬的意料，土著人卻大叫一聲，扭頭往他們的圓茅屋裡跑去。
離開村子上空不久，肯尼迪突然叫了一聲：
「你們快看！這棵樹多奇怪！上半截一種樹，下半截是另一種樹。」
「真是不錯！」喬頗為感慨地說，「竟還有這麼一個地方，甚至樹都是一棵接在另一棵上面長。」
「其實，這只是棵很普通的無花果樹。」博士解釋說，「樹幹上面落了點兒肥土，不知哪天，風把一粒棕櫚樹種子帶到了上面，而這粒種子就像是在大田裡一樣發芽長起來了。」
「這個辦法倒少見！」喬頗有興趣地說，「我一定記住帶回英國去，最好能把它用在輪敦的公園裡。更何況這還是繁殖果樹的一個好法子。到那時，就會有些高空花園了。這法子一定會受到小花園主的歡迎。」
「維多利亞號」這時必須升高了，因為前面要飛過一片大樹林。林中全是300多尺高的上百年老菩提樹。
「多麼出類拔萃的樹！」肯尼迪又嚷了起來，「我真不知道，哪兒還有比這片老林子的樹更美的了。弗格森，你看看吧。」
「親愛的肯尼迪，這些菩提樹高的確實令人讚歎。不過，如果在美洲新大陸的森林中，這麼高的樹可就沒什麼值得大驚小怪的了。」
「怎麼！那兒還有比這更高的樹？」
「當然有啦。我們稱為‘巨人樹’的樹，其中就有不少比這片樹高。還有，在加利福尼亞，人們曾發現一棵高450尺的雪松，就是說比議會大廈的塔樓還要高，甚至高過了埃及的大金字塔。樹幹的底部一圈就有120尺。樹的年輪顯示這棵樹已活了4000多年。」
「噢！先生，這麼說是沒什麼值得大驚小怪的。活了4000年，長這麼高的個，這不很正常嗎！」
就在博士和喬一說一答的時候，下面的樹林已經過去。現在，出現的是一個大居民中心。一座座茅屋成環狀圍繞在一個廣場的四周。廣場的中間長著一棵孤零零的樹。喬看了一眼樹，立即叫了起來：
「啊呀！如果那棵樹4000年都開這樣的花，我可不敢恭維！」
說完，他指了指一棵高大的埃及無花果樹。這棵樹的樹幹被一堆人骨整個遮住了。喬說的那些花，原來是些剛砍下不久，用匕首釘在樹枝上的人頭。
「這就是那些吃人肉的傢伙的‘戰爭樹’！」博士說，「印地安人是剝頭皮，非洲人卻要整個頭。」
「只是方式不同罷了。」喬說。
說話間，這個掛著血淋淋頭顱的村子已經漸漸消失在地平線上。但是，前邊又呈現出另一種令人噁心的場面：被吃掉一半的屍體，倒在塵埃中的骷髏，到處散落的四肢。它們都遺留在那兒成了鬣狗和豹的食物。
「這些肯定是罪犯的屍體，就像阿比西尼亞地區的做法一樣。那兒的人把罪犯扔到荒郊野外喂野獸。野獸把他們一口咬死後，再舒舒服服地吃掉。」
「這不比絞刑殘忍多少，」蘇格蘭人說，「只是更髒罷了。」
「在非洲南部，是把罪犯連同他的家畜，也許還有家人一起關在他自己的茅屋裡，」博士接著說，「然後點著茅屋，一把火燒光。我認為這麼做才殘忍呢。不過，和肯尼迪一樣，我承認，雖然絞刑不那麼殘忍，但也是很野蠻的。」