「唉，親愛的弗格森，」獵人說，「有些情況下，推進器就是不能沒有。這不，眼下就碰到了。」
「的確如此，肯尼迪，而且，還要假定推進器發動時不用水。因為，不然的話，情況沒什麼兩樣。再說，至今為止，人們還沒有發明出氣球上使用的推進器呢。眼下，氣球飛行仍停留在蒸氣機發明出來以前，船舶在水中航行時的狀況。螺旋槳和渦輪葉片的發明花了人類6000年的時間，因此，我們有的等呢。」
「熱得真可惡！」喬擦著額頭上滾著的汗珠，恨恨地說。
「如果我們有水的話，這種熱還能幫我們一些忙呢；因為，它能使氣球裡的氫氣膨脹，而且氫氧噴嘴的火頭必然會因此小好多。如果不是水快用光了，我們就用不著節省，這一點倒是真的。唉！可惡的野人，讓我們損失了一箱珍貴的水！」
「弗格森，你後悔了嗎？」
「當然不後悔了，肯尼迪。既然我們能使那位不幸的傳教士逃脫可怕的死亡，還有什麼可後悔的！可是，我們扔掉的那100斤水會對我們很有用的。有了它，我們又可以安安穩穩地飛上十二、三天了。那樣，我們肯定能飛出這片沙漠。」
「我們的旅行起碼完成一半了吧？」喬問。
「從距離上看，是走了一半；可是，從期限上看，如果風不幫忙的話，還不到一半呢。況且，現在風力完全減弱下來了。」
「加把勁兒，先生！」喬接著說，「我們不應抱怨。到目前為止，我們幹得一直相當不錯嘛。再說，不管幹什麼，叫我失望是不可能的。我給您說吧，我們一定能找到水。」不過，地勢一點點低下去；高低起伏不定的金礦山逐漸在平原上消失，僅留下道道微微凸起的小陡坎，彷彿是精疲力竭的大自然在進行最後的掙扎；疏疏落落的荒草代替了東面生長的那種美麗樹木；幾塊狹長的草地仍在與向它們進犯的流沙作鬥爭；然而，地上的草早已萎蔫；遠處山顛滾落下的大塊大塊岩石摔碎成了有稜有角的小石塊，散落地上；不久它們就會變成粗沙，最後化為細如粉芥的塵埃。
「喬，這就是非洲，和你過去想象的一個樣。當初我對你說：‘走著瞧’是有道理的。」
「先生，其實，這才是最自然不過的！炎熱，流沙！在這麼一個地區，想找到其他什麼東西，才是異想天開呢！」喬回答道。接著他又笑著補充說：「要知道，我本來就不相信您說的什麼森林啦，草地啦。那不合情理嘛！否則的話，何必大老遠地到這兒來看英國的原野！我現在才感覺是在非洲了，所以，我並不反對增加一點對它的感受。」
傍晚時分，博士發現，一個炎熱的白天「維多利亞號」飛了不到20英里。太陽從輪廓分明的地平線上一落下，乾燥炎熱的黑暗立刻團團圍住了氣球。
第二天是5月1日，星期四。日子一天天過得枯燥乏味，令人發愁。每個早上都沒什麼兩樣，今天的中午和昨天的中午沒什麼區別。白天，永不枯竭的陽光總是火辣辣地直射大地；夜晚，分散的熱被聚集在黑暗的洞袕裡，留待下一個白天轉交給下一個夜晚；本來就幾乎覺察不到的細風，此時猶如行將就木的垂危者，氣息若有若無，甚至能猜得出它何時斷氣。
弗格森博士沒有氣餒，他仍極力擺脫這種處境下的憂鬱氣氛，保持著久經困苦鍛鍊的那份沉著、冷靜。他手持望遠鏡，仔細搜尋著地平線上的每一個點。他發現最後的一些丘陵不知不覺間變成了平原，最後一株植物也從地面上消失了，眼前展開的是一望無際的大沙漠。
沉甸甸壓在他心頭上的責任感使他極為不安，儘管這種心情他絲毫沒有流露出來。是他憑藉友情和義務的力量把肯尼迪和喬兩個人，這兩位朋友，大老遠地帶到這兒來的。他這麼做對嗎？他是不是在走一條走不通的路呢？這次旅行中，他難道不該力圖穿越那些不可能逾越的界限嗎？難道上帝還要讓人們把對這個荒涼大陸的認識再推遲幾個世紀嗎？
就像人們在灰心喪氣時經常遇到的那樣，這些想法抵禦不住地在他頭腦中反覆盤旋。塞繆爾-弗格森不知不覺地信馬由韁，胡思亂想起來。發覺他不應該做什麼後，他自忖應該做些什麼。扭過頭往回返可不可能呢？上面的氣流中，有沒有一股氣流能把他們帶到不那麼幹旱的地區呢？對經過的地區，他有把握，但沒走過的地區，他可就一點不知道了。在良心的驅使下，他決定開誠佈公地和他的兩位同伴談談。他給他們講清了眼前面臨的困境，向他們指出已經做了的事和剩下要做的事，迫不得已時，大夥可以回去，至少可以試著回去。到底應該怎麼做，他需要聽聽他們兩人的意見。
「我沒有其他意見，主人的意見就是我的意見。」喬回答，「他能忍受的，我也能忍受，而且更能忍受。他去哪兒，我就去哪兒。」
「你呢，肯尼迪？」
「我嘛，親愛的弗格森，我可不是那種容易悲觀失望的人。沒有人比我更清楚從事這項事業要冒的危險了。自從你一面對這些危險，我就早已不再多想。我的身心全交付給你了。在目前的情況下，我的意見是我們應該堅持到底，再說，我覺得回去的危險同樣大，因此只有前進。你只管相信我們好了。」
「親愛的朋友，謝謝你們了。」博士十分動情地說，「我一直依賴於你們的忠誠，可是，我還是需要聽到這些鼓勵的話。再一次謝謝諸位。」
於是3人真情地握住了手。
「聽我說，」弗格森又開了口，「根據我的測算，我們距離幾內亞灣不到300英里。既然岸邊有人居住，而且直到內陸很遠都被人考察過，這塊沙漠就不會是無邊無際。如果有必要，我們就向幾內亞灣岸邊飛去。再說，不可能我們遇不上一塊綠洲、水井，補充一下我們的儲備水。可是，現在我們所缺少的，就是風。沒有風，我們的氣球只能一動不動地滯流在空中。」
「那我們就聽天由命地等吧。」獵人說。
在這似乎總也過不完的一天裡，每個人輪流搜尋地面，但最終一無所獲，任何能帶來一線希望的東西也沒出現。太陽西沉時，地面上最後一些丘陵消失了。夕陽的餘輝拖著長長的火紅尾巴，在這片遼闊的平原越拉越長。這就是沙漠。
這一天，旅行家們穿行了不到15英里，但卻像頭一天一樣，氫氧噴嘴消耗了135立方尺氣，解渴用掉了8品脫水中的2品脫水。
夜，靜靜地，太靜了！博士一夜沒有睡著覺。