氣球上的五星期－－第三十一章
第三十一章
夜間動身——三人聊天——肯尼迪的天性——預防措施——沙裡河——查德湖——湖水——河馬——打飛的一槍
早上3點鐘左右，正在值班的喬終於看到腳下的城市移動了。「維多利亞號」又開始上路。這時，弗格森醒了。
博士檢視了一下羅盤。他滿意地發現風正帶著他們向東北偏北方向移動。
「我們很走運，」他說，「樣樣順利，今天，我們就能見到查德湖了。」
「湖的面積大嗎？」肯尼迪問。
「親愛的肯尼迪，大得很，這個湖最長的地方和最寬的地方有120英里呢。」
「在這麼一大片平靜的湖面上飄蕩，倒真使我們的旅行有了些不同。」
「我覺得我們沒有什麼可抱怨的。這次旅行生活已經非常豐富多彩了，特別是一路上還算順利。」
「這沒說的，弗格森。如果不算沙漠缺水那一段的話，可以說，我們就沒有碰到過什麼大的危險。」
「可以肯定的是，我們這忠實的‘維多利亞號’一直幹得不賴。今天是5月12日，我們是4月18日動身的，算來，已經飛了25天，再過10天左右我們就能到達目的地了。」
「哪兒是目的地呢？」
「現在我也毫不清楚。不過，最後到哪兒對我們來說又有什麼關係呢？反正旅行的目的已經達到了。」
「你說的對，弗格森。我們就聽從上帝的安排吧！讓他像過去一樣指引我們前進，使我們有付好身體。瞧瞧大家的氣色，就好像不是從世界上瘟疫最猖極的地區來的！」
「那是因為我們可以升得高高的，而且確實是這麼做的。」
「空中旅行萬歲！」喬高呼，「25天過去了，我們依然是身體棒棒的，吃得飽飽的，休息得足足的，甚至可能太足了，因為我的腿都要鏽住了。如果現在能走上30英里，活動活動腿腳，我不會不高興的。」
「喬，你把這種樂趣留到輪敦大街上去享受吧。不過，可以下結論的是，我們比我們的前人幸運。我們是3個人一起出發的，這一點和丹納姆、克拉珀頓、奧韋爾韋格一樣，也和巴爾特、理查遜及弗格爾一樣。但是他們有的死了，有的失蹤了，最後沒剩下幾個。而我們到現在3個人仍然在一起！最重要的是我們不要分開。如果我們其中一位在陸地上的時候，‘維多利亞號’為躲避突然出現的意外，不得不起飛，那麼，誰知道以後還會不會再見到他呢？因此，坦率地說，我是不願意肯尼迪離開氣球去打獵的。」
「弗格森老友，你還是讓我再過過這個癮吧。換換口味也不壞嘛。再說，我們動身來非洲之前，你曾經隱約向我提到過一整套絕妙的打獵計劃。可是直到如今，我還沒有打過幾次獵呢。」
「可是，親愛的肯尼迪，要麼是你的記性不好，要麼是你謙虛，忘了自己的功勞。小獵物就不說了，我覺得你該好好問問自己，那一隻羚羊，一隻大象和兩隻獅子是怎麼死的。」
「噯！對一個把所有的動物都看作槍下之物的獵人來說，這又算得上什麼？喏，喏！瞧那長頸鹿！」
「啊，這就是長頸鹿？」喬問，「也就和拳頭差不多大嘛！」
「那是我們在它們的上面1000尺高的緣故。如果離得近，你就會發現，它的個頭要比你高3倍。」