氣球上的五星期－－第三十三章
第三十三章
推測——「維多利亞號」重建平衡——弗格森博士的新打算——肯尼迪打獵——全面檢視查德湖——唐加利亞村——返回湖邊——拉利城
第二天，5月13日，兩位旅行家首先勘察了他們所在的這塊湖岸。這是大片沼澤地中間的一個小島，這種島的地面由硬邦邦的土構成；在這塊硬土地4周，生長著像歐洲的樹一樣高的蘆葦；茂密的蘆葦伸向遠方，一眼望不到邊。
這片無法通行的沼澤地保證了「維多利亞號」的安全，他們只需要注意湖的一側就行了；尤其是東邊，原來就很寬闊的水面更是浩瀚無垠，放眼遠眺，直到天際也不見一塊陸地或小島。
兩位朋友一直沒有勇氣提起他們不幸的同伴。現在，肯尼迪終於首先打破了沉默：
「喬不可能死的。」他推測說，「他是個機靈的小夥子，少有的游泳好手。他橫渡愛丁堡的福思海灣1一點問題也沒有。我們一定能見到他。至於何時何地，在什麼情況下相見，我不知道，但肯定會見到！至於我們這一萬面，也不要放過任何有可能找到他的機會。」
1位於英國蘇格蘭東南部。
「但願上帝聽見你的話，肯尼迪。」博士語氣激動地回答，「我們就是把人間的辦法用盡，也要找回我們的朋友！首先，我們來定一下方位。不過，要把‘維多利亞號’外層的氣囊先去掉再說，它已經沒用了，這樣可以使我們減輕650斤的重量，因此，這工作值得花點力氣。」
博士和肯尼迪動手幹了起來。他們沒少作難。這種塔夫綢材料非常結實，必須一塊一塊地扯下來，然後用刀割成細條從繩網中掏出來。被猛禽用嘴啄爛的口子有好幾尺長。
這項工作至少花了兩人4個鐘頭的時間。不過萬幸的是，在把外面的氣囊全去掉後，他們發現裡面的氣球一點沒傷著。這麼一來，「維多利亞號」的體積比原來減小了五分之一。這種差別實在太大了，肯尼迪感到不怎麼踏實。
「它還能帶我們飛嗎？」他不無擔心地問博士。
「肯尼迪，關於這一點，你什麼也別怕。我會把氣球重新搞平衡的，只要我們可憐的喬一回來，我們就能和他一起照常上路。」
「弗格森，如果我沒弄錯的話，我們當時下墜的時候，離一個島不遠。」
「我也記得是這樣。可是那個島和查德湖中所有的島嶼一樣，上面肯定也住著當地嗜殺成性的湖上強盜。那些野蠻人肯定看到我們出事了。如果喬落到他們手中，除非他們迷信不敢殺他，否則的話，喬會怎麼樣就很難說了。」
「我再給你說一遍，喬是個善於擺脫困境的人，我相信他的機靈和聰明。」
「我也希望如此。現在，肯尼迪，你去周圍打點獵吧，不過別走遠。我們現在迫切需要補充儲備糧，因為，大部分吃的都扔掉了。」
「好吧，弗格森，我不會走開很久的。」
肯尼迪拿起一支雙筒獵槍，踏著高草向較近的一片矮樹林走去。只一會兒功夫，槍聲頻頻響起，弗格森知道，肯尼迪這一次打獵收穫肯定不小。
趁這段時間，弗格森一心一意清點吊籃裡儲存下來的東西，調整第二隻氣球的平衡。吊籃裡剩下有30斤左右乾肉餅、一些茶和咖啡、約一加侖半烈酒、一隻空空的水箱，所有的乾肉都沒了。
博士清楚，由於損失了外面大氣球的氫氣，「維多利亞號」的上升力減少了900斤左右，因此，他必須根據這種不同情況，重建氣球平衡。新「維多利亞號」的體積是37000立方尺，裝有33480立方尺的氣體。膨脹氫氣用的裝備看上去狀況良好，無論電池還是蛇形管都沒有損壞。
新氣球的升力為3000斤左右。博士把儀器、人、儲備水、吊籃及其附件、要裝上的50加侖水和100斤新鮮肉，所有的重量加在一起，最後算出總重量為2830斤。他還可以帶上170斤的壓載物以備不時之需。這樣，氣球與周圍的空氣就保持平衡了。
按照計算安排妥當後，博士又補充了些壓載物來代替喬的體重。他把整整一個白天都花在各種各樣的準備工作上了。直到肯尼迪回來，一切才就緒。獵人這次打獵收穫甚豐，帶回一大堆野鵝、野鴨、沙錐等獵物。他一回來就忙著把這些野禽收拾乾淨，用煙燻制。他把每隻野禽插在一根小細棍上，然後吊在新鮮木柴架起的火上燻烤。肯尼迪擅長此道，當他覺得野禽熏製得差不多了，就取下來放到吊籃裡儲存起來。
第二天，獵人還應該再補充些這類食物。
忙忙碌碌中，倆位旅行家沒注意到天竟不知不覺黑了下來。晚飯時，他們吃了些乾肉餅和餅乾，喝了點茶。幹了一天的活，他們早已飢腸轆轆。吃飽喝足後，他們倦意頓生，倒頭便睡。每個人值班時，都審視著黑暗，有時甚至以為聽到什麼地方傳來了喬的呼喊聲。可是，唉！他們多麼想聽到的那個聲音實在太遠了！
天剛一放亮，博士就叫醒了肯尼迪。
「我考慮了很久，怎麼做才能找到我們的同伴。」博士說。
「不管你有什麼打算，我都贊成。弗格森，你說吧。」