美國公眾對大炮俱樂部的計劃中最小的細節都感到濃厚的興趣。他們天天注意執行委員會的討論。有關這個偉大實驗的最簡單的準備工作，計劃中所提出的數字問題，有待解決的機械學問題，一句話，這個工作的一切進行情況」都引起了他們的極大熱情。
從開始工作到實驗完成，中間有一年多一點的時間，可是在這段時間裡決不會缺少激動人心的事件。選地基，造砂模，鑄哥輪比亞炮，那非常危險的裝火藥的工作，所有這一切，都激起了公眾的好奇心。炮彈發射出去以後，只消十分之幾秒的工夫就看不見了，以後它的情況如何，怎樣在太空執行，怎樣到達月球，這隻有幾個有特殊權利的人能夠看到了。因此，使公眾真正感到興趣的，是實驗的準備和執行的詳細情況。
但是，實驗的純科學的情趣，這時受到一件意外事件的：
刺激，突然變得如火如茶。
我們知道，「巴比康計劃」替它的作者贏得了多少崇拜者和朋友。然而不管這些可敬的崇拜者多麼多，究竟不能包括所有的人。合眾國各州只有一個人反對大炮俱樂部的試驗，一遇到機會，他就猛烈地攻擊它，也許是人類的天住如此吧，巴比康對這個人的反對比對所有的人的贊成更敏種新式的鐵甲。大炮俱樂部的主席靠鑽洞過日子，船長靠阻止他鑽洞過日子。因此，他們時時刻刻都在鬥爭著，這種鬥爭最後竟變成了私人的仇恨。尼卻爾時常以刀槍不入的鐵甲形式出現在巴比康的夢裡，使他撞得粉碎，巴比康也象一顆炮彈一樣闖進尼卻爾的夢裡，把他鑽了兩個透明的窟窿。
然而，雖說兩人沿著兩條歧線前進，儘管所有的幾何定律依然存在，這兩位學者最後還是能夠遇到一起的；到了那個時候，相遇的地點就要變成決鬥場了。幸而五六十英里的距離把他伊〕隔開了，這對這兩位對自己的國家有那麼大的貢獻的公民來說，實在是萬幸，再說他們的朋友們在中間，設下了那麼多的障礙，使得他們永遠遇不到一起。
現在這兩位發明家，哪一個能夠勝利呢？誰也無法知：
道，雙方已經獲得的成績使人很難下一個公平的判斷，不過看樣子，最後總是鐵甲向炮彈讓步。
不過裁判人總是拿不定主意。最後的幾次實驗，匕比康的錐形圓往體的炮彈象大頭針一樣，插在尼卻爾的鋼板上；那一天，費拉德爾菲亞的鍛造專家認為自己已經得到了勝利，對自己的敵手也就不怎麼輕蔑了，但是這一位後來改用六百磅的普通圓錐形的榴彈，船長又失去優勢。說實在的，這種炮彈雖然只有普通的速度，卻把最好的鐵甲擊破、擊穿、炸得鋼片紛飛。
事情當時已經發展到這個階段，勝利彷彿是屬於炮彈了，可是就在戰爭結束那天，尼卻爾完成了一種新式的鍛鋼鐵甲！這是一件傑作，它可以跟世界上所有的炮彈挑戰。
船長把它運到華盛頓的試炮場，請大炮俱樂部的主席來擊碎它。既然已經和平了，巴比康不願意再進行試驗。
這時候，尼卻爾火了，他提議不管用什麼炮彈射擊他的鋼板都可以，不論是實心的、空心的、圓的還是圓錐形的炮彈，他都可以接受。主席一概拒絕了，他無論如何也不願意損害他最後的成就。
尼卻爾被對方這種無法形容的固執給激惱了，他打算引誘巴比康，讓他在各方面都佔些便宜。他提議把他的鋼板放在離大炮二百碼的地方。巴比康仍舊拒絕了。一百碼呢？七十五碼也不幹。
「那麼，五十碼，」船長通過報紙叫道，「再不然就是二十五碼，我還要站在鋼板後面！」
巴比康轉告他說，哪伯是尼卻爾船長站在鋼板前面，他也不再射擊了。
尼卻爾收到了這個答覆，再也剋制不住自己；於是攻擊巴比康的人格；他轉彎抹角地說，這跟怯懦是分不開的，那個拒絕發射一發炮彈的人說不定是害怕了，總而言之，現在這批遠在六英里外戰鬥的大炮發明家們，已經小心翼翼地拿數學公式代替了個人的膽量，此外，從作戰技術所有的法則上說，安安靜靜地躲在鋼板後面等一顆炮彈的人，總和開炮的人同樣勇敢吧。
「對這些冷嘲熱諷，巴比康什麼也沒有回答：說不定他根本沒有注意呢，因為，當時他的注意力完全枝他那偉大的計劃的算式吸引住了。
他在大炮俱樂部作了那次有名的報告以後，船長的怒火簡直達到了一觸即發的程度。憤怒之中交織著強烈的嫉妒和真正無能為力的感覺！怎樣發明一樣比九百英尺的哥輪比亞炮更好的東西！什麼鐵甲能抵得住二萬磅重的炮彈！尼卻爾「捱了這一炮」，起先彷彿被打在地上，化為薺粉，被消滅掉了，接著他又站起來，決心用他那有分量的論點打垮這個計劃。
他氣勢洶洶地攻擊大炮俱樂部的工作；他公佈了許多信件，報紙倒沒有拒絕登載。他試著從科學上摧毀巴比康的事業。一開始戰鬥，他就找出了各式各樣的理由來助威，不過說真的，他那些理由往往不是似是而非，就是不符合標準。