阿根廷的判帕區展延在南緯34度與40度之間。「判帕」是阿羅加尼亞語，意為「草原」。這區域以「草原」命名，是名副其實的。西部的含羞草類和東部的各種茂草，構成本地區的特殊面目。這些植物的根生在淺紅色或黃色的泥沙土壤上層的浮土裡。如果一個地質學家來考察一下這第三紀地層，收穫一定非常豐富。那裡有無數的洪水前期的獸骨，印第安人說是現已絕種的大犰猞的骨骼。在那些多得和沙塵一般的野草底下，蘊藏著這區域的整個原始時代的歷史。
美洲的草原恰如北美合眾國北部五大湖的「草野」，西伯利亞的「荒原」。這草原區的盛暑嚴寒都超過布宜諾斯艾利省，因為它是在內陸。據巴加內爾解釋，夏天的熱氣被海洋吸收了，到冬天就慢慢地吐出來，於是，海島上的氣候，冬夏相差沒有內陸那麼大。所以西草原區的氣候就沒有東海岸一帶那樣均勻。西草原區的氣候是突變的，忽而酷熱，忽而嚴寒，不斷地在寒暑表的水柱上下跳動，並且很快。秋天，也就是在4月5日，雨水多而急，但在十月前後，氣候很乾燥，氣溫很高。每天早晨，哥利納帆一行，在審定路線之後，天一亮出發，地面被無數的大小灌木的根攀結著，十分結實。沒有沙丘了，也沒有構成沙丘的那種細沙了，在空中也沒有被風揚起的沙塵了。馬在草叢中，大踏步前進。「帕佳-不拉伐」草是草原裡特有的一種草，到處都是，印第安人行路遇到暴風雨就在這草下躲避。隔一個相當距離，還有一片潮溼的窪地，但是這種窪地愈來愈少了。窪地裡長著柳樹，還有一種植物叫做「阿根廷薄葦」，專喜歡生在淡水的附近。馬匹遇到這種地方就拚命喝上一陣，這不但是抓住機會求一時的痛快，也是為著前途，以防前途水少。塔卡夫在隊伍前面，邊走邊打著叢莽。這叢莽中有一種最毒的蛇叫做「韶力拿」，牛給它咬了，不出1小時就會死去。塔卡夫打著叢莽就把這種蛇驚走了。那匹矯健的桃迦馬也在荊棘梢頭騰躍著，協助主人為後來的馬匹開路。
在這些平坦而徑直的草原上旅行自然是容易的，迅速的。這片平原在性質上沒有發生任何變化，就是在周圍160公里內也找不到一塊石頭，一粒石子。從來也遇不到象這樣單調的地方，延展這麼遠。什麼風景呀，事物變化呀，自然界奇觀呀，你連影兒也別想看到！也只有象巴加內爾那樣會無中生有、遇事都感興奮的學者們才能對這條路上的一草一木發生興趣。他為什麼會發生興趣呢？他自己也說不出。最多不過是遇到一個小樹叢！也許只是遇到一根草！這就足夠叫他開啟話匣子，引起他滔滔不絕地講給羅伯爾聽，而羅伯爾就喜歡聽他那一套。
10月29日，在旅客面前展開的平原依然是那樣的單調，午後，快到兩點鐘的時候，他們遇到很長的一片牲畜的遺蹟。那是無數頭牛的骨骼，在那裡堆著、白生生的。這些遺骸並不是排成彎彎曲曲的一條線，表示牲畜因精疲力盡而沿途倒斃。所以誰也猜不出，連巴加內爾想來想去也猜不出，為什麼這許多骨頭會聚在一個相當狹窄的地方，因此，他又請教塔卡夫，塔卡夫很輕鬆地就給他解釋了。
那學者叫道：「不可能的吧！」那巴塔戈尼亞人卻點頭表示是事實，這把旅伴們弄得更加莫名其妙了。
「究竟是怎麼一回事？」他們問。
「天火燒死的。」地理學家回答。
「怎麼！雷火會造成這樣大的一個災難！」奧斯丁驚奇問，「五百頭的一大群牛都會一齊臥到地上！」
「塔卡夫這樣說，他是不會錯的。而且我也相信他的話，因為這草原的風暴是以狂烈著名的。但願我們不要有這麼一天受到這種考驗！」
「天氣熱得很。」威爾遜說。
「是的，溫度計在陰涼處就有30度。」巴加內爾回答。
「這並不使我驚訝，我感到熱氣向我身上直站。希望不要這樣熱下去了。」哥利納帆說。
「啊！啊」巴加內爾叫起來，「不要打算天氣轉變吧！你看天邊連霧的影子也沒有。」
「活該倒霉！」哥利納帆又說，「我們的馬已經熱得受不了啦。你不太熱吧，我的孩子？」他轉向羅伯爾，問。
「不，爵士，我喜歡熱，熱點好。」
「特別是冬天熱點好。」少校很正確地糾正了一句，說時向空中噴出一口雪茄煙。
晚上，他們歇在一個廢棄的「欄舍」旁邊，「欄舍」是樹枝編成的，四壁塗著泥，頂上蓋著草。這個草棚子和一個已爛了的木樁圍成的院子相連，這種院子足夠保護馬匹過夜，它們不受狐狸攻擊，馬本來不怕狐狸，但是那些狡猾的野獸專咬馬絡頭，絡頭一斷，馬就逃了。
離那「欄舍」幾步遠有個土坑，作爐灶用的，坑裡還有灰燼。「欄舍」裡有一張凳子、一張破了的牛皮床、一隻鍋、一條鐵鏈子、一把煮「麻茶」的壺。「麻榮」是南美通行的飲料，是印第安人的茶。那是一種熔乾的葉子，泡著水，用麥梗子吸，和美洲人喝其他飲料一樣。由於巴加內爾的要求，塔卡夫煮了幾杯「麻茶」，再加上日常的乾糧，大家邊吃邊喝，很調和，都說這種茶味道好極了。
第二天，10月30日，太陽在熱霧中升起，它把最熱的光線傾瀉到大地上。這一天一定非常熱，苦的是平原裡沒有可蔽蔭的地方。然而，大家依然鼓起勇氣向東進發，他們有好幾次遇到了巨大的牧群，牛羊在盛署之下懶洋洋地躺著，連吃草的力氣都沒有。牧人根本不見影兒。只有那些口渴時習慣喝羊奶的狗在守護著那些大群的牝牛、牡牛和牯牛。好在這些牛都很馴，不象歐洲的牛見了紅色就害怕。
「它們不怕紅色，一定因為吃的是共和國的草（當時法國統治者最怕革命，提起「紅色」都「談虎色變」。）啊！」巴加內爾說，他這句打趣的話也許太法國式一點，然而他自己很得意。
傍晚，草原上的景物有了些變化，大家的眼睛看厭了單調的東西，所以一有變化就注意到了。禾本草類越來越少，牛蒂子越來越多，還有2米多高的大棵白木，全世界的驢子都想不到這種美味。許多矮小的「少納爾」樹和其他暗綠色的多刺的小樹疏疏落落地生長著，這都是乾燥土壤上易生的植物。直到這時以前，平原上的粘土還儲存著相當的溼度，滋潤著牧草，所以牧草都長得茂密豐厚，和地毯一般。現在這地毯彷彿是用舊了，有些地方大塊地的毛都落掉了，顯出麻線底子，暴露出貧瘠的土地。這都是地面愈來愈來乾燥的徵兆，前途的艱苦已擺在眼前。塔卡夫已經提起大家注意了。
「我到不討厭這種變化，」奧斯丁說，「老是草，老是草，看得我頭昏腦脹了。」
「是呀，但是，老是看見草，也就是老是有水喝呀。」少校回答。
「啊！水到不愁，我們在路上總可以遇到一條小河。」
如果巴加內爾聽了他這個回答，一定會告訴他，在科羅拉多河與阿根廷省是些山脈之間，河流是稀少的。但是那時巴加內爾正和哥利納帆說話，哥利納帆叫他注意一下奇特的現象，他正在進行解釋。
原來，他們感到了大氣中充滿了一股煙味，而天邊卻看不到一點火，也沒有一點菸表示遠處有失火的地方。因此，對這充滿煙味的現象找不出一個自然的原因來。不一會兒燒草的氣味變得更濃厚了。除了巴加內爾和塔卡夫外，沒有一個人不驚訝。那地理學家對任何問題的解釋都不感到困難，此刻他們給旅伴們作出以下的回答：
「我們看不見火，卻聞到煙。但是我們應該知道：‘無火不成煙’，這成語在歐洲是有例的。因此，一定有個地方有火。不過，這平原太平坦了，氣流暢通無阻，常常近乎120公里以外的燒草，我們也能聞到氣味。」
「可不是120公里以外？」少校用不很信服的語氣問。「可不是120公里以外嗎？」巴加內爾肯定地說。「不過，我要補充一句：這些火是大規模地延燒，常常燒到一個極大的範圍。」
「誰在草原上放火呢？」羅伯爾問。
「有時是雷火，有時如果草曬乾了，印第安人也放火。」
「放火的目的是什麼？」
「他們認為——這種‘認為’究竟有多少根據，我可不知道，——他們認為草原區上燒了一次火，禾本草就長得茂盛些。果真如此的話，這應該就是用草灰肥田的辦法。不過在我看來，我們寧可相信火燒草原的目的是滅蟲，有一種寄生蟲，叫做獸蝨，對牲獸特別有害。一把火就把千千萬萬的獸蝨燒死了。」
「但是這種猛烈的手段，不會把草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉嗎？」少校問。
「是呀，有時也燒死一些。但是牛羊群太多了，燒死一點，算什麼？」
「我倒不是為牛羊群擔憂，我管不到這些。我倒是為那些穿過這草原區的旅客們發愁。遇到煙火突然降臨，就不會把他們包圍起來嗎？」
「你怎麼怕起這件事來呢！」巴加內爾叫起來，顯得對這種遭遇很滿意的樣子，「這種事件有時也會產生，就我來說，看看這樣一個洋洋大觀，我倒不討厭。」
「這就是我們的學者，」哥利納帆接上去說，「他研究學術要一直研究到活活燒死為止。」
「天曉得，我親愛的博士啊，我不那麼傻。我讀過庫柏（美國小說家）的遊記。皮襪子（庫柏小說中的人物的外號）曾告訴我們：野火來了，把四周的草拔掉，拔出一塊直徑幾米的空地來就成。這辦法再簡單不過了。所以我不怕大火燒來，我到情願能遭到一場大火。」
巴加內爾希望發生的事沒有實現。如果他現在已經是燒到半焦，那只是因為太陽的強光傾出了熱不可耐的烈焰。在這種熱帶的一般的氣候下，馬也喘個不停。蔭涼的地方是想不到的。除非偶然飛來一片浮雲把火球遮住，這時，就有一片陰影在平地上流動著，於是騎馬的人趕快催著馬兒，追著那被西風吹到他們前面的雲影。但是，不一會，馬落後了，又是赤裸的太陽在那燒得發焦的草原下灑著火雨。
我們還記得，威爾遜曾說過不愁沒有水，他那時就沒有想到這一天大家都會這樣渴得慌。他又說路上總可以遇到條小河，他也是說得太樂觀了。事實上，不但沿途地面平坦，不容許任何水流能找到可以蓄水的河床，就連印第安人挖出的池塘也乾涸了。巴加內爾看那乾燥的情況一程甚似一程，便幾度提起塔卡夫的注意，並問他在什麼時候能找到水。
「要到鹽湖，」那巴塔戈尼亞人回答。
「什麼時候可以到呢？」
「明天晚上。」
通常，阿根廷人在草原區裡旅行，都是臨時掘井，掘下幾米深就有水。但是我們的旅客們沒有掘井工具，就沒有辦法了。只好就所帶的一點水來定量分配。雖然大家不致於都渴得要命，但也沒有一個人能完全喝夠。