這句話沒有說完。那地理學家在遲疑嗎？他不知道了嗎？不，忽然一聲大叫，一個強烈的呼聲從樹的濃蔭中傳下來。哥利納帆和他的朋友們都嚇得臉色發白，面面相覷。難道又發生了什麼災難？還是那倒霉的巴加內爾掉下來了呢？威爾遜和穆拉地要奔上去救他了，忽然上面掉下一條大漢：巴加內爾從一支一支樹枝上直滾下來。他兩隻手抓不住一點東西。是活的還是死的呢？不曉得。眼看他要滾到怒吼的狂瀾中了，這時少校才用粗壯的胳臂把他一下拉住。
「謝謝你，麥克那布斯！」巴加內爾叫起來。
「你怎麼了？」少校問，「你怎麼滾下來了？又是吃了你那永遠粗心的虧吧？」
「是的！是的！」他回答著，話都幾乎說不出來，「是的！粗心……要開個新紀元，這一次。」
「怎麼開個新紀元的粗心呢？」
「我們弄錯了！我們又弄錯了！我們老是弄錯了！」
「怎麼一回事？說呀！」
「爵士、少校、羅伯爾、朋友們，」巴加內爾喊嚷起來，「你們都聽我說，我們專在格蘭特船長不在的地方找他！」
「你說什麼？」哥利納帆驚奇地問。
「我們找的地方，不但格蘭特不在那裡，並且他從來也沒有到過！」
這萬萬想不到的幾句話引起了大家極大的驚訝。巴加內爾是什麼意思呢？難道他神經錯亂了嗎？然而他說的倒象心裡很有把握的樣子呀，大家都眼睜睜地望著哥利納帆，因為巴加內爾那種肯定的話是直接答覆他所提出的問題的。但是爵士只是搖了搖頭，不贊成巴加內爾的說法。
然而巴加內爾一陣興奮過後，又開口了：
「的的確確是的呀！」他堅定的語氣說，「的的確確我們找錯了，檔案上根本沒有這樣說。」
「你說明理由吧，巴加內爾。」少校比較鎮定地說。「很簡單，少校。我原來也和你們一樣，弄錯了，我回答著你們的問題，說到‘澳大利亞’這個名字時，突然靈機一動，我明白了。」
「怎麼？」哥利納帆叫起來，「你以為格蘭特船長……」
「我以為檔案是austral這個字不是我們一向所想的，不是‘南半球’（austral）這個字，而是‘澳大利亞’（australie）一詞的前半個字。」
「這就奇怪了！」少校回答。
「豈但奇怪！」爵士聳聳肩，反駁著說，「簡直是不可能。」
「你說不可能，在我們法國根本就不承認‘不可能’這個詞。」巴加內爾辨論著。
「怎麼？」爵士又以極不相信的口吻追問他，「你竟敢說不列顛尼亞號失事的地點是在澳大利亞海邊？」
「我認為毫無問題。」
「不說假話，巴加內爾，你那個說法真使我驚訝，尤其從一個地理學會秘書的口中說出來。」
「你有什麼理由驚訝？」巴加內爾問，聽到人家不信任地理學會秘書，感到不自在。
「理由是：如果你說是澳大利亞，你就同時要承認大洋洲有印第安人，在大洋洲從來也沒有見過印第安人呀。」巴加內爾對哥利納帆的「理由」毫不驚奇。他早料到了，只微微一笑。
「我親愛的哥利納帆」，他說，「不要以為你這‘理由’是個鐵證。我要把你駁得啞口無言，叫你們英國人遭受一次空前未有的慘敗，替我們法國在克勒西和達贊古爾打的那兩次敗仗報報仇。」
「但願你能如此，巴加內爾。」
「你聽啊。檔案里根本沒有‘印第安人’（indiens）和‘巴塔戈尼亞’（patagonie）等字樣！那幾個不完整的字‘indi’不是‘印第安人’而是‘當地土人’（indigines）。那麼，你承認不承認大洋洲有土人呢？」
「講得好！巴加內爾。」少校說。
「你承認我的解釋嗎，親愛的爵士？」
「我承認，」爵士回答，「只要你能證明那‘gonie’不是指‘巴塔戈尼亞’（pacogonie）或‘危險萬分’（agonie）。」
「是‘危險萬分’！」少校說。
「管它是什麼字都沒有關係，這些字是無關緊要的。我連解釋都不想解釋它。主要的一點就是：austral是指澳大利亞，這樣明顯的一個解釋，我們一看就該發現，只可惜有個錯誤在先，竟叫我們瞎了眼！如果是我先看到這個檔案，如果不是你們的解釋把我弄糊塗了，我一定早就不會解釋錯！」
這一次，大家對巴加內爾的話都喝起彩來了，恭維他了，佩服他了，奧斯丁、兩個水手、少校，尤其羅伯爾，都感到了新的希望，十分快樂，祝賀那可敬的學者。爵士的眼睛也漸漸睜開了，從他的話中，也可以看出他快要向巴加內爾投降了。
「還有最後的一個問題，我親愛的巴加內爾。你再能把它解決了，我對你的聰明才智就只有甘拜下風了。」
「你說，哥利納帆。」
「你怎麼照你的新解釋把那些字聯貫起來呢？那整個檔案怎樣讀法呢？」
「太容易了。檔案在這裡。」巴加內爾說著，拿出他幾天來細心研讀的那張寶貴的紙。
當那地理學家集合著腦子裡的概念，聚精會神地準備回答的時候，全場都靜寂無聲。他的手指頭指著那檔案上零零落落的字，同時用堅定的聲調，特別著重複某一些字，宣讀著：「‘1862年6月7日，三桅船不列顛尼亞號，籍隸葛拉斯哥港，沉沒在……’這裡隨便你們沒什麼都可以，這幾個字毫無關係。‘澳大利亞的海上。因急欲上陸，兩水手和船長格蘭特將到達’或者‘已到達這陸地’，‘將被俘’或者‘已被俘於野蠻的當地土人，茲特拋下此檔案。’等等，等等，這文字不是很清楚了嗎？」
「很清楚，不過澳大利亞只是個島，‘大陸’這個名詞怎麼安得上呢？」
「你放心，我親愛的爵士，第一流的地理學家都一致稱這個島為‘澳大利亞大陸’。」
「那麼，我現在只有一句話可說了，朋友們，到大洋洲去！
願老天爺協助我們！」爵士叫著。
「到大洋洲去！」他的旅伴們異口同聲地喊著。「你可知道，巴加內爾」，爵士又補充一句，「你到了我們鄧肯號船上，這是完全出於天意呀！」
「好罷，」巴加內爾回答，「就算是上天派我來的，不要再提了！」
這一席話就這樣結束了，它起了多麼大的影響啊！它把大家的情緒全都扭轉過來了。他們原以為迷在宮裡，永遠不能出來，現在又抓住線索了。他們在這個破了產的計劃中又建立起一個新的希望來了。他們可以乾脆丟下美洲大陸，讓心飛到大洋洲那片土地上去。他們回到鄧肯號上的時候，也不會把失望帶回去，不會使海輪夫人和瑪麗為格蘭特船長永遠失蹤而悲哀了！所以，他們忘掉了當時的處境的危險而興高采烈起來，只覺得唯一的憾事就是不能立刻出發。
那是下午四點的時候。大家決定6點鐘吃晚飯。巴加內爾要準備一席盛筵來慶祝這可喜的一日。可惜帶的菜太少了，所以他邀羅伯爾「到附近的樹林裡」打獵去。羅伯爾鼓掌贊成。他們拿起塔卡夫留下的那彈藥袋，擦了擦手槍，裝上小粒子彈，就出發了。
「不要跑遠了。」少校莊重地對這兩個獵人說。
獵人去後，爵士和少校就去看看樹上刻的水位標記，同時威爾遜和穆拉地去重新點起那爐灶裡的炭火。
哥利納帆下去到了那無邊大湖的水面以後，沒有看出任何退水的跡象。然而水似乎已經漲到最高峰了。不過由南向北還是流得很快，這證明阿根廷所有河流的水量還沒有得到平衡。水在退潮之前一定先要穩定下來，和海面在漲潮停止，落潮開始的時候一樣。因此，只要水還這樣向北急流，就不能希望它立刻下落。
當哥利納帆和少校觀察水位的時候，樹上的槍聲響了，跟著就是一片歡呼聲，和槍聲一樣響亮。羅伯爾的男高音在巴加內爾的男低音的基調上叫得象黃鶯一般。別人聽真不知道他們倆誰最孩子氣。這獵一定打得好，這預告著大家將有野味下飯了。少校和哥利納帆回到灶邊，又發現威爾遜想出了一條妙計：這水手異想天開，利用一根針和一條線釣起魚來。已經有好幾十條小魚擺在「篷罩」的折縫裡了。是「摩查拉」魚，嫩得和香魚一樣，還活蹦亂跳的，又是一盤好菜！
這時，兩個獵人從「翁比」樹頂上下來了。巴加內爾很小心地捧著一些鳥蛋，提著一串小麻雀——他準備以百靈鳥的名稱把它們獻給大家吃。羅伯爾很靈巧地打到了幾隻「喜格羅」——這是一種黃綠相間的水鳥，肉味極美，在烏拉圭一向是被認為名貴的。巴加內爾以蛋做菜可以有72變，但是這次只放到熱灰裡。雖然飯菜做法簡單，晚飯的菜餚卻又豐富又鮮美。乾肉、碩蛋、烤麻雀、烤「喜格羅」、燒魚，這些組成了一席盛筵，使參加的人永遠不能忘記。
大家談得非常起勁。都稱讚巴加內爾是好獵手，又是好廚師。這學者接受了這些讚許，帶著謙遜的神色，象一位確有真本事的人一樣。讚歎之後，巴加內爾就大談這棵給他們以棲身之地的樹，他覺得這棵樹真是廣大無邊。
「羅伯爾和我，」他開著玩笑說，「我們打獵時簡直以為跑到了一個大樹林裡。竟有一個時候我以為鑽不出來了。我找來找去找不到路，太陽又在下沉！想照原路回來，又看不見我來時的蹤跡！肚子又餓得慌！昏暗的樹叢中已經有猛獸在怒吼了……我是說……不是啊！沒有猛獸，很可惜！」
「怎麼！」爵士說，「你還可惜沒有猛獸？」
「是呀！很可惜！」
「這洪水已經和猛獸一樣，夠兇惡了……」
「從科學上說，兇惡的說法是不存在的……」那學者回答。「啊！你既這麼說，巴加內爾，你總不能叫人家承認猛獸是有用的吧？猛獸有何用處呢？少校說。
「少校！」巴加內爾叫起來，「你怎麼不知道猛獸是用於分門別類的呀！有了猛獸就可以把它們列為某門、某綱、某目、某科、某屬、某種……」
「這就叫作用處麼？」少校說，「我卻用不著！如果古代洪水時期，我也在諾亞方舟上的話，我一定不讓諾亞在他的船上裝上一對獅、一對虎、一對豹、一對熊，以及其他一切有害無益的獸類。」
「你會這樣做嗎？」巴加內爾問。
「我一定這樣做。」
「那麼按動物學觀點說，你犯了錯誤了。」
「但在人道觀點上卻不錯。」少校回答。
「那真是可惱！要是我，恰好相反，我一定連那些大懶獸、翼手龍，以及洪水前期所有的生物都儲存下來，真是可惜，我們現在沒有這些生物了。」
「我告訴你，諾亞做錯了，他儲存了那些猛獸，應該世世代代受到學者們的咒罵。」
大家聽著這兩個朋友為了諾亞在爭執，不禁大笑起來。少校一輩子也沒有跟人家辨駁過，現在卻破例，天天和巴加內爾抬槓。當然是那學者故意刺激他。結果還是哥利納帆出面調停，他說：
「沒有猛獸這一個問題，你說可惜也好，不可惜也好，就科學觀點說也好，就人道觀點說也好，我們今天事實上總是沒有猛獸的。不管怎樣，在這‘空中的樹林’裡，巴加內爾總不可能希望遇到猛獸。」
「為什麼不可能？」巴加內爾問。
「樹上會有猛獸嗎？」奧斯丁說。
「呃！當然有呀！那美洲虎，被獵人趕急了，不是往樹上逃嗎？一隻虎猝然遇到洪水爬到這棵樹上來逃命是很有可能的呀。」
「至少，你剛才沒有遇到美洲虎吧，我想。」少校說。「沒有遇到，雖然我們在樹林裡搜尋遍了。很可惜！否則，好一場圍獵啊！美洲虎可真是個猛獸！它一爪就可以把馬頸子扭斷！只要它吃過人肉，它就專喜歡吃人。它最愛吃的是印第安人，其次是黑人，再次是白人和黑人混處的雜種人，最後才是白種人。」
「幸而我排在第四等呀！」少校回答。
「好呀！這只是證明你這人無味。」巴加內爾帶著鄙夷的神氣向他進攻。
「你讓我無味吧！」少校反擊。
「那麼你也太可恥了！白種人一向以第一等人自居！美洲虎先生們，意見似乎並不如此！」這巴加內爾實是難以對付。「不論如何，我的好巴加內爾啊，」爵士說，「現在我們這裡既沒有印第安人，又沒有黑人，更沒有雜種人，你那些親愛的虎兒還是不來的好。我們的處境並不那麼舒適哩……」「怎麼！舒適？」巴加內爾覺得這個字可以把談話引到一個新的話題，便抓住這個字叫起來，「你還說運氣不好嗎，哥利納帆？」
「自然啦，你在這些樹上，既不方便，又不柔和，你覺得舒適嗎？」
「我從來也沒有這樣舒適過，就是在我的書房裡也沒有這樣舒適。我們過著鳥兒的生活，我們歌唱，我們飛舞！我開始相信人類生來就是應該生活在樹上的。」
「只可惜少一對翅膀！」少校說。
「將來總有一天翅膀會生出呀！」
「在翅膀沒有生出來之前，我親愛的朋友，你還是讓我不愛這空中樓閣，而去公園裡的細沙地、房子裡的地板或船上的甲板吧！」
「哥利納帆，我們應該隨遇而安呀！遇到好的，固然很好，遇到壞的，也不必介意。我看你是後悔離開了瑪考姆府那個溫柔鄉了！」
「不是，不過……」
「我深信羅伯爾在這裡是十分快活的。」巴加內爾趕快接上去說，希望至少找到一個擁護他的理論的人。
「是啊，巴加內爾先生！」羅伯爾用快活的語氣叫道。
「這是因為這種生活正適合他的年齡。」爵士解釋。「也正適合我的年齡！」巴加內爾又反駁，「一個人，愈不講究舒適，需要也就愈少，需要愈少，幸福也就愈多。」「得了吧！」少校說，「你們看他要來對一切財富、一切華麗的建築物下攻擊令了。」
「並不是呀，少校，呃！說到這裡，我正好想起一個阿拉伯的小故事，如果你們願意，我就說出來給你們聽聽。」
「願意！願意！巴加內爾先生。」羅伯爾說。
「你那故事是要證明什麼？」少校問。
「我的老夥伴，它證明一切故事所證明的東西。」「那麼，就是說不證明什麼了。」少校接上去解釋，「也好，你就說吧，你專會說故事，就講個給我們聽聽吧。」「從前，」巴加內爾開始講，「那哈龍拉拾（第八世紀阿拉伯回教徒的著名教主）大教主有個兒子老是不快樂。他跑去請教一個老法師。這賢明的老人告訴他說，幸福是在這塵世裡不容易找到的東西。不過，他又說，‘我有一個百試百驗的方法，可以使你獲得幸福。’‘什麼方法呢？’那青年王子問。‘就是找到一個快樂的人，把他的襯衫披到你的身上。’那老法師回答。那王子當場吻謝了老法師，立刻去找他那件快樂的衣服。他出發了。他訪遍了世界各國的京城！國王的襯衫，皇帝的襯衫，王子的襯衫，貴族的襯衫他都試穿過。可都是白費力氣。他還是不快樂！於是他又把藝術家的襯衫，戰士的襯衫，商人的襯衫都拿來穿了穿。也不覺得好些。他就這樣跑了許多路，卻沒有找到幸福。最後，因為試過這許多襯衫都沒用，他感到失望了，愁眉不展地回到父親的宮殿裡去。恰巧有一天，他下鄉去，在路上看到地裡有個農夫，快快活活，一邊唱著歌，一邊在犁田。‘這總算是一個快樂的人了，’他心裡想，‘如果說他不快樂，世界上就不會有快樂這回事。’他就走上前去打招呼：‘呃！你這漢子，你快樂嗎？’‘我快樂。’那人回答。‘你心裡不想再要點什麼嗎？’‘不想再要什麼了！’那人又說。‘叫你不做農夫，做國王，幹不幹？’‘我一輩子也不幹這事！’‘那麼，把你的襯衫賣給我！’‘襯衫！我根本就沒有襯衫啊！’」