這幾句話引起全場上難以形容的驚愕。爵士一下子跳起，離開座位，叫道：
「誰這樣說？」
「是我，」在桌子那端有個農場工人回答。
「你呀，艾爾通！」奧摩爾說，他的驚奇不亞於其他人。「是我，」艾爾通興奮而堅定地說。「我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列顛尼亞號上的一個遇難船員。」
這一宣佈，產生了一個巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心裡高興地差點昏，不由自主地倒在海輪夫人的懷裡。門格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來。
艾爾通是個45歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。他渾身筋骨可見肥肉與他似乎無緣，中等身材，身膀寬大，舉動堅決，面容嚴酷，神色充滿了智慧和毅力。這一切使人一看便產生了好感。他似乎最近還受過苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。他是一個不僅能吃苦，並且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。
爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點，艾爾通這個人叫人家一接觸，就不能不重視。爵士代表大家發言，提出許多問題，艾爾通一一回答了。他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞，心裡百感交集。
所以，爵士最初提出的問題都是雜亂無章的，彷彿是不由自主地湧出來的。
「你是不列顛尼亞號上的遇難船員？」他問。
「是的，爵士，我是那條船上的水手長。」
「是船隻失事後和他們一起脫險的嗎？」
「不是，爵士。在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來了。」
「你不是檔案中說的那兩個水手之一嗎？」
「什麼檔案？我不知道這回事！」
「那麼船長呢？」
「我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。我一直認為只有我一個脫險呢！」
「但是，你剛才說船長還活著呀！」
「不對，我剛才說，如果船長還活著的話……」
「你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上啊！
……」
「是呀！他只能在這片大陸上。」
「那麼，你不知道他到底在哪兒嗎？」
「不知道，爵士。我再重複一遍，我以為他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告訴我也許他還活著的呀。」
「那麼，你還知道什麼？」爵士問。
「我只知道一點，如果格蘭特船長還活著，他就在澳大利亞大陸。」
「船究竟在哪兒出事的？」少校終於忍不住了。
這本該首先提出的問題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話給耽擱了。現在，談話步入正規，比較有條理了，不一會兒，那段漆黑的歷史情節開始明朗化了。
艾爾通對少校先生提出的問題作了如下回答：
「當我正在船頭接觸帆時，突然被甩了出去，不列顛尼亞號正向大洋洲海岸駛去，那時它離岸不過兩英里。因此，出事地點一定就在那兒。」
「在南緯37度線上嗎？」門格爾問。
「是的！」艾爾通說。
「是不是在西海岸啊？」
「不是，在東海岸，」水手長糾正說。
「在什麼時候？」
「1862年6月27日夜晚。」
「對了，對極了，」爵士叫起來。
「您該明白了吧，爵士，」水手長又補充道，「如果格蘭特真活著，就一定在大陸上能找到他，不能到別的地方去找。」
「我們一定去找，一定找到他們，把他們解救出來，朋友們！」地理學家叫起來。「啊！寶貴的檔案啊，」他又天真地補充上一句，「不能不說你落到最聰明的人手裡。」
無疑地，沒有人聽這位地理學家恭維的話語。哥利納帆夫婦、瑪麗和羅伯爾又再次湧向艾爾通身邊。他們握著艾爾通的手，好象有了這個人在眼前，格蘭特船長的安全就有了保證。既然水手能安全脫險，船長還不能逃出那場災難嗎？艾爾通也樂意地重複著格蘭特應該和他在一起的話語。大家又問了他許多問題，他都一一作了解釋。當他講話的時候，瑪麗小姐握著他的手。這是父親的一個夥伴呀！是不列顛尼亞號上的一個船員呀！他曾在格蘭特船長身邊生活過呀！他們共同漂洋過海，冒著共同的危險呀！瑪麗小姐緊盯著他那張飽經風霜的臉，激動地流出淚水。
直到這時為止，沒有任何人再懷疑水手長的身份了。只有少校，或許門格爾也在內，他們心裡想艾爾通的話是否能完全相信。這種意外的巧合可以引起若干懷疑的。當然，水手長舉出許多事實以及許多彼此相符的日期，還舉出許多動人的特殊細節。但是細節儘管正確，也不一定是真的，因為騙子的手段往往高明得多，大家都知道這一點。因此，少校保留態度，不肯立刻下斷語。
至於門格爾船長呢，他的懷疑不久就被水手的話打消了。當他聽見那水手對瑪麗談論她父親時，他認為艾爾通真正是格蘭特船長的夥伴了。艾爾通非常熟悉船長的孩子。當他們出發時，他還在葛拉斯哥港見過他們。他說，那天船長向朋友告別，舉行了宴會，兩個孩子都來吃飯。那時，小羅伯爾還不到10歲，船長託水手狄克照看他，他卻背地裡爬到桅杆上的橫木，虛驚一場！
「真是這樣嗎？」小羅伯爾笑著問。
水手長又隨便講了許多小事情，彷彿無足輕重，但船長卻看得十分重要。他歇下來，瑪麗就柔聲請求他：
「再說呀，艾爾通先生，再給我們講講我們的父親。」
水手長極力地滿足他們的要求。爵士不願打斷他的話頭，但是有更多的問題擠在腦子裡，海輪夫人讓他看瑪麗那種快慰的情緒，不讓他開口。