就在這段談話中，艾爾通敘述了不列顛尼亞號的歷史以及它在太平洋上的航行。瑪麗對那次航行也知道一部分，因為船隻的訊息一直到1862年5月才消失。這一年中，這艘船在大洋洲各主要陸地都曾靠岸，他們到過新幾內亞、紐西蘭、新喀里多尼亞，這些陸地多是殖民地，所以他們到處受到英國當局的歧視。然後，他們居然在巴布亞西岸找到一個據點，覺得可以在那兒建個移民區，並可以保證它的繁榮。的確，在摩鹿加和菲律賓的船路中間如果有一箇中途站，一定能吸引許多船隻，特別是蘇伊士運河開通以後，經過好望角的航線就取消了。格蘭特船長是個富有正義感的人，他反對那些不顧國際共同利益的政治鬥爭。
不列顛尼亞號在勘察完巴布亞之後，就到卡拉俄去辦糧食，1862年5月30日離開卡亞俄港，準備由印度洋取道好望角回歐洲大陸。啟程後三個星期，一場駭人的暴風雨把船打壞了。船幾乎要翻了，非砍斷桅杆不可。船底漏洞開始進水，怎麼也堵不住。全體船員幾天幾夜未閤眼，快累死了，他們一刻也離不開怞水機。輪船在風暴中顛簸了8天8夜，艙裡水深6米了，船體漸漸下沉。而小艇又都在狂風暴雨中颳走了。大家只好在船上等死，而這時候，正如地理學家推測的那樣，船望到了澳大利亞東海岸。不一會兒，船就撞岸沉沒了。先是猛烈一碰，艾爾通被浪頭捲進去，打到一個珊瑚礁上，暈了過去。甦醒過來以後，他已落到土人手中。當他被帶往內陸後，再也沒有聽到不列顛尼亞號的訊息。關於格蘭特船長的敘述到這裡結束。這段敘述引起不止一次的驚呼，少校再也不懷凝水手長所說的事實，否則，不免太不公正了。有了檔案，再加上艾爾通的個人經歷對於這次尋訪就更具有現實意義，這一切充分證明格蘭特船長及他的同伴沒有葬身海底。人們很合理地推測到那三個人的遭遇，所以大家又請艾爾通敘述一下他在內陸的情形。這段敘述很簡單，很通俗。
艾爾通成了土人的俘虜之後，就在大運河流域一帶勞動。他生活得很苦，因為那部落本身就是窮苦，但是他並不受到虐待。艱苦的奴隸般的生活過了兩年，他的心中依然懷著恢復自由的希望。儘管逃跑會遇到很多危險，但他還是等待任何一個小機會以便逃脫。
1864年10的一個夜晚，他趁土人防備不嚴，跑到原始森林裡躲了起來。整整躲了一個月，他吃的是草根、樹葉、樹皮等，在廣無人煙的地域來回徘徊。白天靠太陽，晚上靠星星辨別方向，他常常淪入絕望的境地。就這樣，他越過沼澤、河流、高山，走過許多探險家都不敢到的地方。最後，他跑得精疲力盡，死去活來，已奄奄一息，才來到奧摩爾這個善良的人家裡，以勞動換得幸福生活。
「艾爾通對我很感激，我對他也很滿意，」那愛爾蘭移民聽完這段敘述之後說，「他是個聰明又勇敢的人，只要他願意，這兒永遠是他的家。」
水手長做了個手勢，表示對愛爾蘭人的感謝，他等候人們繼續提出問題。這時他心裡想他的聽眾問這問那是有充分理由的，應該滿足他們。但是，現在他回答的問題有的提過好幾遍，還有什麼新問題呢？因此，爵士讓大家展開討論，根據目前情況，應該怎樣制定下一步的尋訪計劃。少校轉向水手長，問道：
「你說你是格蘭特船長的部下，有什麼證明嗎？」
「這還用說，」艾爾通毫不遲疑地回答。
但是，他感覺到少校對他有點不信任，因而又補上一句。
「我有船上的服務證書。」
說著，立刻走出大廳去取那證書。他來去不過一分鐘。奧摩爾趁這個當兒說了這樣一句話：「爵士，我可以向您保證艾爾通是個誠實人。他在我這裡做了兩個月的活，沒有一點可責備的。我事先已知道他是個遇難的俘虜。他是個光明磊落的人，值得你信任。」
爵士正在向莊主解釋他可從來沒有懷疑過艾爾通的身份，而這時艾爾通已拿著證書走來。這證書是船主和格蘭特船長共同簽署的，瑪麗認出是父親的筆跡。證書上寫著「茲派一級海員脫姆-艾爾通為葛拉斯哥港三桅船不列顛尼亞號上的水手長。」關於對艾爾通的身份毫無懷疑的餘地了。「現在，」爵士說，「我徵求大家的意見，今後將怎樣做的問題。你的意見，艾爾通，是特有用的。如果你再給我提些建議，我們將十分感謝。」
水手長想了一會兒，然後回答說：「謝謝閣下對我的信任，我也盡力不辜負您的希望。我對這兒的風土人情也瞭解一二，如果我能給諸位幫忙的話……」
「你當然能給我們幫上忙！」爵士說。
「我和大家想的一樣，」水手長又說，「船長和那兩個夥伴既然從那場慘禍中逃脫出來，沒有跑到英國的屬地，現在又無任何訊息，就不得不懷疑和我遭遇一樣，被土人擄去了。」「你說的正是我所預料的情況，」地理學家附和說，「那幾個遇難人明顯做了土人的俘虜，他們在檔案中也預料到了。但是我們能不能推測，他們所去的地方和你一樣，在南緯37度線以北呢」。
「很有可能，先生，」水手長回答說：「那些歧視歐洲人的土人很少住在英國殖民區的。」
「這叫我們找起來困難多了，」爵士說著，心裡沒有主意，「這麼一大片陸地，我們又怎麼能在內陸找到俘虜的蹤影呢？」
長時間的沉默之後，海輪夫人用眼光探問全場的旅伴，但是得不到答覆，就是那心直口快的地理學家也破例地啞口無言了，門格爾船長在大廳裡踱來踱去，也感到有些為難。「你有什麼好主意呢，艾爾通先生？」海輪夫人終於問水手長了，「假如是你，將如何做法？」
「我要做的話，夫人，」艾爾通相當快地說，「不再回到鄧肯號上，直接駛到出事地點去。到那兒再見機行事，這樣，或許可以找到一點線索，然後再斟酌處理。」
「好倒好，」爵士說，「只是要等鄧肯號修好了才成。」
「船壞了嗎？」艾爾通問。
「是的，」船長回答。
「壞得厲害嗎？」
「厲害倒不厲害，只是需要些修理工具。一個蒸汽輪的葉片扭壞了，只有到墨爾本才能修好。」
「不能張帆行走嗎？」水手長又問。
「能是能，但是，稍微起了逆風，鄧肯號到吐福灣太浪費時間了。不管如何，還是要到墨爾本去的。」
「那麼，讓它先去維修好了，」地理學家叫起來，「我們不坐船去吐福灣了。」
「步行去嗎？」船長問。
「橫貫澳大利亞和橫貫亞美利亞一樣，我們沿著37度緯線走就行了。」
「但是鄧肯號呢？」水手長問，顯得格外關心。
「等鄧肯號修好後，去接我們。有誰反對這個計劃？少校怎樣？」
「我不反對，」少校回答，「只要橫貫澳大利亞是可行的話。」
「那沒問題，」地理學家說，「我還建議海輪夫人和瑪麗小姐一塊去呢！」
「你說的是真心話？巴加內爾？」爵士問。
「老實不客氣地說，我親愛的閣下。這隻有580公里的路程，一天走30公里，不到一個月就走完了，和修好鄧肯號所需時間差不多。啊！如果要在向北一點的緯線上行進，如果要在澳大利亞最寬的部分穿過它，如果要經過那些酷熱的大沙漠，總之，如果要做許多最大膽的探險也沒做過的事，那就不同了。這趟旅行，如果大家願意的話，可以坐輕快的馬車，也可以坐土車，坐土車更有情調，等於從輪敦到愛爾蘭去遊覽一番，沒有什麼別的東西。」
「若是有猛獸呢？」爵士想把所有可能發生的問題都提出來。
「澳大利亞沒有猛獸。」
「遇到未開化的土人呢？」
「這條緯線上沒有土人。即使有，也不象紐西蘭的土人那麼兇狠。」
「還有英國的流犯呢？」
「在澳大利亞南部各省沒有流犯，只有東部殖民區才有。37度緯線穿過的維多利亞省不僅拒絕流犯入境，而且還制定法律，連外省期滿釋放的流犯都不準入境。甚至今年維多利亞省政府還通知輪船公司，如有接受流犯的港口，禁止以後運煤，並停止對公司的補助。」
「是的，」奧摩爾肯定了巴加內爾的說法，「不僅維多利亞這樣做，而且南澳、昆土蘭、乃至塔斯馬尼亞各省也紛紛效仿。
「就拿我說，我也不曾遇見過，」艾爾通附和道。「你們該放心了吧，朋友們，」地理學家又說，「既沒土人，又沒猛獸，更沒流犯，連歐洲也沒有這樣好的地區！現在，大家該同意這個計劃了吧？」
「你的意思如何，夫人？」爵士問。
「我同意大家的意見，我親愛的愛德華，」海輪夫人回答完，又把頭轉向大家說：「上路吧！朋友們！」