「毫無疑問，沿途方便得很，」地理學家回答。「艾登是一個歷史悠久的城市，那裡與墨爾本交通很便利。還有，我們再走50公里，到維多利亞邊境上的德勒吉特城，可以在此購買糧食，並且可以找到交通工具。」
「爵士，鄧肯號怎麼辦呢？」艾爾通問。
「現在命令它開到吐福灣，不正是時候嗎？」
「你覺得怎樣，門格爾？」哥利納帆問。
「我覺得不應該急著叫鄧肯號啟航，」門格爾想了想，回答說。「將來會有時間通知大副奧斯丁的。」
「是的，很顯然是來得及的。」地理學家又補充一句。
「而且，不要忘記，4～5天之後，我們就可以到達艾登城。」船長又說。
「4～5天！你可不要將來後悔失言，就是15天或20天到了，便不錯了。」艾爾通搖頭接他的話。
「走120公里要15天或20天嗎？」爵士問道。「至少是這樣，前面是維多利亞最難走的路，是一片荒郊，據‘坐地人’講，什麼也沒有，荊棘遍佈，根本不可能在那裡建立牧站。要過去，非得拿斧頭或火炬開路，請你相信我，欲速則不達。」
艾爾通說得順理成章。斬釘截鐵。大家望望地理學家，他似乎同意水手長的說法。
「就算有這麼多困難，」船長說，「15天后，我們再給鄧肯號發命令也不遲啊！」
「但是，主要障礙並不在路上，而是過斯諾威河，很可能還要等河裡的水落下去，」艾爾通又補充一句。
「非要等水落嗎？難道我們就找不到一個淺灘？」「船長先生，很難找到。」艾爾通回答，「都賴我們運氣不好，在這個時期，遇到這樣急的河水，很少有的事。」
「這條斯諾河很寬嗎？」海輪夫人問。
「又寬又深，夫人，」艾爾通回答，「寬大約16公里，水流湍急。最好的游泳健將也難說能安全過河。」
「我們砍棵樹，刳一刳，做個小船，漂過去，不成了嗎？」小羅伯爾毫不懷疑有什麼問題地說。
「你真行，不愧為格蘭特的兒子！」巴加內爾誇獎兩句。「小羅伯爾說得不錯，我們最後的‘看家本領’只有這一樣了。我覺得用不著再浪費時間作無意義的討論了，」船長又發表了自己的看法。
「你覺得如何？」爵士問艾爾通。
「要是沒人來幫忙的話，一個月後我們還是留在河邊。」「那麼，就沒有更好的辦法了？」門格爾問，臉氣得通紅。
「有，只有鄧肯號離開墨爾本到東海岸來！」
「你老是叫鄧肯號啟航，難道它到了吐福灣，我們就沒有困難了嗎？」
艾爾通並未立刻回答，想了一會兒，支唔其辭地說：「我並不是堅持我的主張，而是我的主張對大家都有利。如果閣下下了命令要走，我隨時準備出發。」
他說完交叉著胳膊，看大家的反應如何。
「你怎麼這樣說話？」爵士說，「有意見，你儘管提，我們可以討論。你主張怎麼辦？」
艾爾通以鎮靜而滿懷信心的語調說了下面一番話：
「我們現在既然毫無辦法，也不想去斯諾威河那邊冒險，那麼我們就應該等人家來幫助，而幫助我們的人只有向鄧肯號上找人。因此，我們暫住此地，幸好糧食還充足，派一個人去給大副奧斯丁送信，叫他把船開到吐福灣來。」
大家對這突如其來的建議，都十分驚訝。船長顯然不同意。
「在派人去送信的時候，」水手長接著說，「萬一斯諾威河水勢減小，我們可以找個淺灘過去，萬一要坐船過去，我們也有時間做木船。以上是我的建議，請諸位考慮。」
「好的，你的意見的確值得好好考慮一下，」爵士說，「這個計劃最大毛病就是要耽擱我們的行程，不過它可以使我們休養生息，避免一些可能會發生的危險。大家意下如何？」「請你也說說，少校先生，」海輪夫人這時插嘴說。」你怎麼變得沉默寡言了。」
「既然點名叫我，」麥克那布斯回答，「我坦誠地說，我覺得艾爾通是個又聰明又謹慎的人，我完全同意他的建議。」
大家沒有料到少校為什麼這樣爽快，以前他總是反對艾爾通的計劃。就連艾爾通這時也感覺到有點奇怪。本來其他人都準備支援水手長的建議的，經少校一說，他們自然毫不猶豫地贊成了。因此，爵士在原則上採用了艾爾通的建議。
「為穩妥起見，我們應該暫時停留一下等人家送交通工具來嗎？」爵士又補充一句。
「我覺得這樣比較穩妥，」船長回答，「如果我們過不去這條河，送信人也過不去啊！」
大家又看看艾爾通，他象有絕對把握似的微笑了一下。
「自然會有辦法！」艾爾通說。
「有什麼法子？」船長問。
「只要回到由盧克諾通往墨爾本的那條大路上不就成了嗎？！」
「徒步400公里嗎？」門格爾叫起來。
「當然不會，還有一匹健康的馬哩。這段路跑不過兩天，再加上鄧肯號由墨爾本開到吐福灣需要4天，24小時後由吐福灣可以到此地，總計一星期後，我們就可以得救了。」
麥克那布斯不斷地點頭贊同艾爾通的話，這使船長很詫異。但大家既然都覺得這方法行之有效，也只有照此而行。「目前的任務，」爵士說，「就是派誰去最合適。這趟差使責任重大，極其辛苦，而且危險。誰肯擔當此任？」
威爾遜、穆拉地、門格爾、巴加內爾、乃至小羅伯爾都立刻挺身而出。門格爾要求特別堅決，願意前往。艾爾通一直未說話，現在終於開口了：
「閣下，如果信任我的話，還是我走一趟吧。我在這一帶跑慣了，路途熟，比這困難的地方我都跑過，別人過不去的地方也能設法過去。因此，我能擔當此任。只要有封信交給大副，使他相信我，我保證六天後把鄧肯號開到吐福灣。」
「真不虧是格蘭特船長的部下，我相信你一定能完成任務。」
顯然，執行這項困難任務，比水手長再合適的人沒有了，因此，大家都不爭了。但是門格爾提出最後一項反對意見，他說艾爾通留在這裡或許能幫忙找到格蘭特船長的線索。但少校說，在這樣形勢下，要尋訪根本不可能，因此，暫時走開也無妨。
「那麼，艾爾通，你就去吧，」爵士說，「越快越好，別讓我們久等。」
水手長臉上露出得意的神色，他趕快轉過頭，但是無論他轉得再快，還是被船長瞟見了。因此，門格爾船長對他更不信任了。
艾爾通積極準備出發，兩個水手幫著他備馬和裝乾糧。這時候，爵士忙著給奧斯丁寫信。
他命令大副火速啟航去吐福灣，並且告訴大副艾爾通是個可靠的人。他叫奧斯丁一到東海岸就派一隊水手前來救援……
少校看著爵士寫信，當署艾爾通名字的時候，他突然問艾爾通的名字如何寫法。
「照音寫啊，」爵士回答。
「你弄錯了，」麥克那布斯鎮定地回答，「讀音是讀成艾爾通，可是寫出來卻要寫做彭-覺斯！」