彭-覺斯這個名字一說破，頓時如晴天霹靂。艾爾通一不怕，二不羞，挺起身，舉起手槍，砰地一聲，爵士應聲倒地。外面這時也響起槍聲。
門格爾船長和兩名水手起初愣住了，這時正想撲過去抓彭-覺斯，但是，為時已晚，那膽大包天的流犯已經跑到膠樹林中與那夥土匪會合了。
爵士傷勢不重，就地爬起來。帳篷擋不住槍彈，非退卻不可。
「快進牛車，快進牛車？」船長一邊喊，一邊拉著海輪夫人和瑪麗小姐跑。這時，在厚厚的車廂裡可以獲得安全。隨後，船長、少校、巴加內爾，兩名水手都抓起馬槍，準備還擊。爵士和羅伯爾也鑽到女客的車廂裡，同時事務長奧比爾也從車廂裡跑出來，準備和大家一起自衛。
事變發展得如此迅速，使人難以想象。彭-覺斯躲進樹林以後，槍聲立刻停止，接著是死一般的寂靜。只有幾團白煙在膠樹枝上繚繞著，一片片茂密的胃豆草紋絲不動，好象原來的那一幕都是幻覺。
麥克那布斯和門格爾跑到大樹底下仔細搜尋了一番，匪徒已經棄陣逃跑了，地面上留下了他們的腳印，還有冒煙的導火索。少校十分謹慎，把導火素踩滅了。在這樣的枯林裡，「星星之火，可以造成燎原之勢」，由此可能帶來巨大的苦果。
「那些可惡的傢伙跑掉了嗎？」船長問。
「是的，」麥克那布斯回答，「不過，這一走叫人更擔心。俗話說，‘明槍易躲，暗箭難防’，人家在暗處，我們在明處，隨時可能遭到襲擊，以後，我們要格外警惕。」
麥克那布斯和門格爾在周圍搜尋了一番，始終未見流犯的蹤影。這幫匪徒彷彿是群害鳥飛走一般，逃走的這麼突然，未免太蹊蹺了，因此大家未免有點膽怯。那輛牛車，就象一座嵌在泥裡的堡壘，因而就變成了防禦中心，每兩人一班，一小時一換，輪流守衛著。
海輪夫人在爵士被彭-覺斯一槍打倒之時，她嚇壞了，直撲到丈夫的身邊。不一會兒，這勇敢的婦人立刻清醒過來，趕快扶丈夫上車。到了車上，撕開衣服，露口傷口，讓麥克那布斯檢查了一番。少校說只是點外傷，沒碰到筋骨。儘管流血很多，爵士還是勉強抬起帶傷的胳膊，擺擺手，表示傷勢不太重，叫朋友們放心。傷口一經包紮好，他便叫人談談事情的發展經過。
麥克那布斯首先發言，所有的旅伴，除威爾遜和穆拉地在外面站崗外，都靜靜地聽著。
少校在未言歸正傳之前，把海輪夫人還不知道的一段經過，即：伯斯的一夥流犯潛逃，在維多利亞境內流竄，在鐵路上做了血案等等，先敘述了一遍。隨後，少校把從塞木爾買的那份澳大利亞紐西蘭日報遞給海輪夫人，又補充道：彭-覺斯是個慣犯，罪行累累，他的惡名世知，警察當局正懸賞捉拿他呢！
但是大家最關心的是少校怎麼知道艾爾通就是彭-覺斯的。這一點，對於其他旅伴來說，是個謎。少校作了如下解釋：
「艾爾通給少校的第一印象就不佳。使少校本能地警覺起來。那些幾乎無所謂的小事，例如在維買拉河這位水手長和那鐵匠彼此遞眼色；艾爾通穿過每座城鎮時，總有些遲疑；又如屢次要求把鄧肯號調到東海岸來；又如，在他手裡的牲口先後死得離奇；還有，他的語言，態度總是含含糊糊，模稜兩可。這一切跡象，足以引起一個細心人的懷疑。
然而，要是昨天夜裡發生那場驚變，少校也不敢直接斷定艾爾通就是匪徒們的頭。
少校在那天夜裡鑽進那片高高的小樹叢裡之後，偷偷摸到那幾個引起他注意的可疑的人影身旁。那些菌類植物發出微弱的光，起到照亮作用。
只見三個人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印，其中一個，正是黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠，「就是他們」，一個人說道。「是的，沒錯，」另一個人回答，「三葉形馬蹄印在這裡。」「從維買拉河到這裡，一直如此。」「他們的馬都死光了，那毒草還真起作用。」「這胃豆草效力大著呢，就是一個騎兵隊的馬也可以給他報銷掉。」
「那三個後來不說話了，」少校又接著敘述，「我向前跟了他們一段路，後來他們又談起來：‘彭-覺斯真能幹，’那鐵匠說，‘他把格蘭特船長的故事編得天衣無縫，活龍活現，真不愧是個水手！要是這場成功了，我們就發大財了！’‘還是叫他彭-覺斯吧，這名字多響亮呀！’說到這裡，這三個壞蛋就離開了膠樹林。我回到帳篷，番來覆去地睡不著，心想澳大利亞的流犯並未象地理學家所說的那樣都已改邪歸正了啊！我說這話，請巴加內爾先生不要見怪！」
少校不說話了。
他的旅伴們在靜靜地思考著事情的原委。
「啊！好個艾爾通！」爵士的臉氣得熬白，「原來把我引到這裡，就是要搶劫我，殺害我們啊！」
「沒錯！」少校作了十分肯定的回答。
「那麼說，從維買拉河起，他的同黨就在跟蹤我們，找機會對我們下手，是不是？」
「是的！」
「那這個可惡的艾爾通，一定不是不列顛尼亞號上的水手了？並且他的服務證書也是盜竊的？」
大家用焦急的眼光望著少校，他們也已經考慮到了這一點。
「這筆糊塗帳，我們完全可以理清頭緒，」麥克那布斯說，他始終是那麼鎮定，「我是這樣想的，這人的真名字倒是艾爾通。所謂彭-覺斯，是他落草為寇的諢名，並且不可否認，他認識格蘭特船長，作過不列顛尼亞號上的水手，否則，他不可能對我們所說的那些細節知道的一清二楚。並且，他的同夥的談話也可以作為旁證。我們可以肯定：彭-覺斯就是艾爾通，正如艾爾通就是彭-覺斯一樣，也就是說，不列顛尼亞號上的水手做了個流犯團伙的頭目。」
少校的這番解釋，大家異口同聲的認為是正確的。「現在，」爵士說，「你還可以解釋一下，格蘭特船長的部下怎麼並且為什麼來澳大利亞的嗎？」
「怎樣來到澳大利亞，我可不知道，」少校回答，「這問題警察當局也不一定知道，至於為什麼，更解釋不了了。不過，這個謎總有一天會揭開的。」
「難道警察當局連艾爾通和彭-覺斯是一個人也不知道嗎？」爵士又問。
「是的！」少校說，「如果當局知道了這個重大事故，就會幫助我們找出線索來。」
「這樣看來，」海輪夫人說，「那有夥人混入奧摩爾先生的莊園，一定想作案了？」
「毫無疑問，」少校回答，「他一定想在那愛爾蘭人身上下手，正好遇到一個良好機會，他改變了計劃，開始打我們的主意。那傢伙聽到爵士一番原原本本的敘述，又聽到船舶失事的訊息，正好藉此機會發一筆大財。橫跨澳大利亞的旅行決定以後，便和我們出發了。就是在維買拉河，他和他的同夥——黑點站的鐵匠串通一氣，在馬蹄鐵上作了手腳。從此，他的同夥成了我們甩不掉的尾巴。艾爾通，這個狠心的傢伙，用毒草毒死我們的馬，我們的牛。最後，看到時機成熟，又騙我們到斯諾威河邊，讓他手下的無賴來擺佈我們。」
麥克那布斯拼湊的事實概括了彭-覺斯的全部歷史事實，他的罪行也暴露的差不多了。現在大家都看出那傢伙的真面孔：他原來是個膽大包天、窮兇極惡的流犯。他加入旅行隊的意圖既已被揭穿，爵士不得不保持警惕。好歹，一個揭穿了假面具的人比一個隱藏在內部的奸細，危險性要小些。
情況不說明白還好，一說明必須產生負的影響。當人們在談論過去所發生的一切時，瑪麗小姐卻在獨自思考著未來。門格爾船長看見她臉色發白，愁容滿面，一點笑容也沒有，顯得十分絕望。他知道此時瑪麗小姐在想什麼。
「瑪麗小姐！瑪麗小姐！你怎麼哭了？」門格爾連忙叫她。
「我的孩子，好好的哭什麼？」海輪夫人說。
「我的父親啊！夫人，我父親，他……」瑪麗說不下去了。但是，這一提，大家明白她要說什麼了。從她那晶瑩的淚花中，可以看出此時她的心有多麼的沉重，他父親的名字直到嘴邊又咽了回去。
艾爾通的陰謀一被揭穿，一切希望如五彩繽紛的肥皂泡一樣破滅了。其實不列顛尼亞號根本沒在吐福灣觸礁，格蘭特船長壓根兒也沒有踏上澳大利亞這片土地，是流犯胡謅把爵士一行人騙到內地來的。
就這樣，檔案的不正確解釋再次把尋訪工作誤入歧途。
大家看著那兩個愁眉不展的格蘭特姐弟二人，也都悶悶不響。這時，誰還能找出帶有希望的話來安慰他們呢？羅伯爾在姐姐懷中哭了。
「遇到這不成全文的檔案，真倒霉，讓我們快絞盡腦汁了。」那可敬的地理學家好象真對自己生起氣來，用手拍著腦袋，恨不得一下子拍塌下去。
這時，爵士出去走到外面站崗的穆拉地和威爾遜身邊，平原上一片沉寂，大塊的烏雲聚集在天空。在這種沉悶得和麻木了一般的氣氛中，地下落根針也會聽見，靜得叫人難受。那幫流犯已遠走高飛了。大群的飛鳥落到樹林的低枝上，幾隻袋鼠安閒地吃草，還有一對風鳥在放心大膽地從灌木叢中伸出頭來。這一切表明了沒有人在那裡擾亂那種寧靜。
「這個鐘頭，你們看見異常情況了嗎？」爵士問那兩名水手。
「沒有，閣下，」威爾遜回答，「流犯現在大概離這兒很遠了。」
「也許彭-覺斯跑到阿爾卑斯山腳下去了，」穆拉地接著說，「為了增強他們的力量，他們會找些流竄的山賊作幫兇的。」
「很有可能，」爵士回答，「這幫混蛋都是壞種。他們害怕我們的精良武器，也許在夜裡再來偷襲我們。天一黑，我們更要加倍警惕才是。要是我們儘快離開這是非之地，走到東海岸，那就好了！只可惜河水氾濫，截斷我們的去路。或者要是能買個木筏幫我們渡河的話，多花點錢我都不在乎。」
「為什麼我們不就地取材，做個木筏呢？」威爾遜說，「此地就有樹木啊！」
「不行，威爾遜，這條河流非同尋常，是一條急流，渡不過去的。」
這時，船長、少校和地理學家到了爵士跟前。他們是來觀察斯諾威河水勢的。由於剛下過大雨不久，河水暴漲，水流湍急。湍急的驚濤駭浪，衝擊著、漩轉著，形成了許多無底的漩渦，想到裡面力挽狂瀾是不可能的。
「這河是過不去了，」船長說，「不過，我們站在這裡也不是個辦法。現在，更需要去做艾爾通翻臉之前要做的事了。」
「這話是什麼意思？」爵士問。
「我是說，我們得趕緊求援，不能到吐福灣，就得派人到墨爾本。還剩下最後一匹馬，請閣下把它交給我，派我去求援。」「但是，這樣太危險了，」爵士說，「這一帶常有強盜出沒，而且大小路口都有彭-覺斯的人把守。」
「這一點，我已考慮到了。但是目前情況緊急。不能再往後拖了。我爭取用一個星期的時間跑一趟，閣下，您看如何？」「在爵士作出決定以前，我提點小小要求，」地理學家插嘴說，「派人去墨爾本，是無可非議的，但是門格爾萬萬去不得，因為他是一船之長，群龍之首，不可以輕易去冒險。還是我代他去吧。」
「你說得很對，巴加內爾先生，」麥克那布斯又插嘴道，「但是為什麼偏偏你去？」
「我們倆個可以前往墨爾本。」威爾遜和穆拉地異口同聲地說。
「你們以為我怕騎馬一口氣跑這320公里嗎？我去更合適！」少校接著說。
「安靜，安靜，朋友們！」爵士大聲喊道：「我們中間必須派一個人去，但不知派誰最好，還是怞籤決定吧。巴加內爾，把我們的名字都寫在紙上……」
「閣下，您的名字不能寫！」船長趕快說。
「為什麼呢？」
「您的傷口還沒有完全癒合，離不開海輪夫人的照料。」「是的！爵士，」巴加內爾也附合說，「你是不能離開旅行隊的。」
「爵士，您的責任是守在這裡，指揮大家，您不能走開，」少校也這麼說。
「這一趟困難和危險不少，」爵士說，「我也應當分擔一份，怎能把我的一份推給別人呢？都別說了，寫名字吧！並且我希望第一個怞出來的是我！」大家看爵士這樣堅決，只好依他了。把他的名字和大家的名字擺在一塊，然後怞籤；結果怞到了穆拉地，穆拉地高興地跳了起來。
「爵士，我這就準備動身，」他說。
爵士緊緊地握住穆拉地的手錶示祝賀。然後大家回到車裡，只留下少校和船長二人站崗放哨。海輪夫人立刻知道了派人去墨爾本的決定和怞鑑的結果。她對穆拉地也勉勵了一番，使那水手十分感動。因為大家都瞭解穆拉地，他勇敢、聰明、強壯，能吃苦耐勞，所以都說他擔任此項任務最合適不過了，穆拉地決定在晚上八點，黃昏時分過後立刻動身，威爾遜替他備馬，他考慮到了那三角形馬蹄鐵的危險性，便和昨夜死去的馬蹄上的馬蹄鐵隨便交換了一下。這樣，流犯就難以認出這是旅行隊的馬的足跡了，而且他們又沒有馬，追穆拉地也無用。
當威爾遜備好馬之後，爵士準備寫信給大副奧斯丁。但是，由於胳膊受了傷，不能動，只好請地理學家代寫。此時，這位學者正在走神，他並未注意到周圍的事物，仍專注地思考那個檔案。他把檔案上的字翻來覆去地想，希望找出一個新的頭緒來，因此，心裡左解釋，右解釋，怎麼也想不通，彷彿沉溺在難解的題海中了。爵士請巴加內爾寫信，他未聽見，哥利納帆只好重複一遍，他這時才清醒過來：
「啊！好，我替您寫！」
他一面說著，一面機械地準備好一張白紙，然後手拿鉛筆，聽爵士念。哥利納帆念道：
「湯姆-奧斯丁，速即啟航，將鄧肯號開到……」
地理學家寫完這個「到」字，眼睛偶然瞅見地上的那張澳大利亞紐西蘭日報（australianandnewzealand）。報紙是摺疊的，報名只露出「aland」這個單詞。巴加內爾停下筆，彷彿忘記了自己正在做的事情。
「你怎麼了，巴加內爾先生？」
「啊！」巴加內爾叫了起來。
「你有什麼心事？」麥克那布斯問。
「沒什麼，沒什麼！」
然後，巴加內爾放低聲音，連聲念道：「阿蘭（aland）阿蘭，阿蘭！」他已經站起來，手中拿著報紙，來回搖晃著，彷彿有許多話要說，但他卻硬嚥住了。兩位女客、小羅伯爾、爵士搞不清，他為什麼會這樣的莫名其妙、驚魂不定。這位地理學者突然象發瘋似的，但不一會兒，又漸漸地鎮定下來，原先眼中流露出來的得意光芒，現在沒有了。他又坐下來，安詳地說：
「繼續念，爵士！」
爵士又念下去，指示的全文如下：
「湯姆-奧斯丁，速即啟航，將鄧肯號開到南緯37度線橫穿澳大利亞東海岸的地方……」
「澳大利亞嗎？」巴加內爾自言自語，「啊！是的，是澳大利亞！」
他一口氣把信寫完，遞給爵士簽名。哥利納帆剛受傷。胳脯痛得厲害，潦潦草草地簽了一下。信口封好後，由於巴加內爾心情激動，手還在顫抖，他用抖動的手在信封上寫下姓名和地址：
「墨爾本，鄧肯號
湯姆-奧斯丁大副手啟」