這一式令郎俊俠付出了極大的代價，緊接著他左手持劍鞘，以側避之力帶著昌流君一個轉身，兩人互換位置，同時出掌，郎俊俠出右掌，昌流君出左掌。
左手終究比右手差了半分力道，對掌那一瞬間，昌流君力可裂碑的一式被郎俊俠將觸未觸地一接，又以柔力化解，牽向牆壁，轟然巨響，整面牆在昌流君的掌力下崩塌。
郎俊俠左手鮮血噴射，撞開大門，沒入市集，消失了。
昌流君走上前兩步，躬身在地上撿起一根手指，戴上斗笠，回到丞相府中，隨手把那小指頭扔了餵狗，把劍放回房中，穿過走廊，回到書房中。
牧曠達正在寫一份懇請皇帝讓位，頤養天年的奏摺。
「我失手了。」昌流君站到牧曠達身後。
「若不是總在動手前說那三句話。」牧曠達輕描淡寫的說：「想必他逃不了，傷了他何處？」
昌流君：「他的右手，缺了一根小指頭。」
牧曠達說：「這就送一封信給將軍，想必他是高興的。」
北方的懷德縣隱藏於阿爾金山深處，出入山林、前往上京都須經此地，縣城地域極其遼闊，其下村、鄉散於深山之中，唯有蛛網般的羊腸小道與縣城相連。時值茂春，山中物產繁盛，懷德是以成為物資交流之地。
這是段嶺第一次來到除上京與汝南之外的地方，眼光中充滿了好奇，他與李漸鴻騎在馬背上，途經村鎮外集市，四處張望。
「喂！虎皮虎骨要嗎？！」
「從哪兒來的？」
「吃糖嗎？」
段嶺不敢回答，看看李漸鴻，李漸鴻說：「怎的？想要什麼，你便拿了，不必看爹，錢是定然要給你掏的。」
段嶺說：「是不是不能和陌生人說話？」
李漸鴻笑了起來，說：「沒這規矩，想說就說，想與誰說，就與誰說。」
於是段嶺到得一家草藥攤前，好奇問道：「這是什麼？是牛黃嗎？」
攤子上有不少阿爾金山深處的奇植異草，其中一塊碩大如雞子的牛黃吸引了段嶺的注意力。李漸鴻只是隨意看了一眼，便為段嶺付錢買下。
「不是不能與陌生人說話。」李漸鴻牽著馬，與段嶺在市集上緩步而行，說，「而是在陌生的環境下，要懂得什麼該說，什麼不該說，以達到保護自己的目的。」
段嶺「嗯」了聲，知道李漸鴻在教導自己為人處世的方法。
李漸鴻又說：「一樣米養百樣人，這世上你不去害別人，保不定別人不會來害你。」
「那我又怎麼知道什麼該說，什麼不該說呢？」段嶺又問。
「無事在身時。」李漸鴻解釋道，「什麼都可以說，但須得觀察你的談話物件，提防對方有歹意，對窮人不談富，對富人不論窮，對男人不論意氣，對女人不生色心。」
「有事在身時，不可隨意讓人知曉自己身份，須得時時提防。」李漸鴻又說，「必要的情況下還得根據當地環境，編造出另一重身份，是非之地尤其客棧人多口雜，在要事上，須得守口如瓶。尤其客棧掌櫃、小二，閒雜人等，萬不能讓他們知曉你來做何事。」
段嶺似懂非懂，點了點頭。
「歸根結底，人在路上，不能起貪念。」李漸鴻說，「只要不去貪圖那些不屬於你的東西，就會省去許多麻煩。」
李漸鴻帶段嶺去打尖住店，向小二報了住店一日，以身份文書交掌櫃查驗。其時遼國局勢複雜，眾族南來北往，文書各不相同，掌櫃也驗不出個所以然來，就吩咐開了間上房。
「爹，明天還趕路嗎？」段嶺躺在李漸鴻懷裡，李漸鴻背靠床頭，摟著段嶺，兀自出神。
「不想走了？」李漸鴻問。
段嶺「噯」地答了聲，有點犯困，又搖搖頭，說：「走啊。」
李漸鴻親了下段嶺，段嶺便側過身，把頭埋在他肩上蹭來蹭去。李漸鴻隨口問：「怎的，不高興？」
段嶺也不吭聲，只是在李漸鴻身上鑽，李漸鴻又道：「撒嬌是罷。」
李漸鴻抱著段嶺，將他按在榻上咯吱，弄得段嶺哈哈笑，不斷掙扎。父子倆面對面的，李漸鴻便盯著段嶺的眼睛看，握著他的手，按在自己的臉上，閉著眼睛出神。
段嶺則睡眼惺忪，朦朦朧朧地看著李漸鴻的臉，一手摸他的側臉，嘴唇，倚在他的肩頭，漸漸入睡。
外頭響起嘈雜聲，段嶺再睜眼已是天明，嚇了一跳，以為是來追捕他們的，問：「怎麼啦？」
「沒怎麼。」李漸鴻見段嶺醒了，便起身給他擰毛巾，讓他洗漱。
懷德一夜間兵荒馬亂，不少人拖家帶口，從東北線沿路撤下，各個喊道：「元人要來了！」
「走！都沿著這邊走！」
段嶺第一次見這景象，驚疑不定地打量客棧外道路，遷徙人群堵住懷德主道，極目所望之處，盡是烏壓壓的難民。父子倆正坐客棧中吃麵，李漸鴻卻似乎見怪不怪。
「不要進來！」掌櫃不悅道，讓小二出去趕開難民，亂世當道，無錢寸步難行。段嶺時不時地往外看，見一個與自己差不多大的孩子帶著另一個幼童，灰頭土臉地混了進來。
「吃嗎？」段嶺拿了一塊餅，遞給那大孩子，「歇會兒吧。」
「出去！都出去！」小二說。
李漸鴻看了小二一眼，只是一眼，小二便不敢說話了。
「給我弟弟討一塊。」那孩子躬身道，「多謝您吶，您一路平安。」
段嶺看到這景象，忍不住心酸，對方卻很懂禮數，只佔了一塊小地方，讓自己弟弟吃餅。
李漸鴻把另一塊餅掰開了泡在羊肉湯裡，給段嶺吃。
「從哪兒來的？」李漸鴻隨口問道。
「胡昌城。」那孩子答道。
「哦？城破了？」李漸鴻又說。
「差不離了。」大孩子說，「元人來了，怕被屠城，都在往上京逃，老爺，能給點水喝嗎？」
李漸鴻提壺斟茶，給了那孩子一碗茶，孩子先喝了幾大口，再餵給弟弟。
「你爹孃呢？」段嶺又問。
「失散了。」大孩子說，「您若往北面走，能不能幫我們打聽幾句……」
「我們往東邊去。」李漸鴻說，「不必擔憂，元人還未追到此處，想必是無礙的。」
那大孩子點了點頭，說：「東邊也得當心，漫山遍野的，都是元人騎兵。」
「走罷。」李漸鴻分付錢幣，結算房錢與伙食，帶著段嶺出客棧，騎上萬裡奔霄，繞了個道，飛馳而去。