這是一座已有四百年曆史的古剎，昔年摩迦大師自西域東來，在草原上播撒下佛法的種子，入中原，授經傳業，到老邁之時，便再度出塞，拄一把手杖，徒步翻越鮮卑山最西段，欲前往更遙遠的北方。
不知為何，他在此處停下了腳步，更在群山之巔建了這麼一所寺廟。在遼人古老的傳說中，這是飛鳥不能到之處，古剎亦在這數百年間被稱為「北寺」。
而後遼太祖南下，幾次在北寺求禱，進軍中原。淮水之戰告捷後，大遼於上京與中京建都，更將北寺經文與僧人恭敬請到中京，立北大明寺，為鎮國之寺。然而昔年北寺僧人仍有少許留在此處。
此時北寺正在熊熊燃燒，屍橫遍地，元軍在寺內大肆搜查，為數不多的僧人手持護法杵，守護在大雄寶殿前。
一聲馬匹嘶鳴，萬里奔霄四蹄飛跨，一躍穿過火海，撞進正門，元軍猛然驚覺，大聲呼喊，緊接著李漸鴻在馬上一個側身，四箭齊發，再甩手連發兩箭，將正門外元軍放翻。
「堵門！」李漸鴻喝道。
李漸鴻來援，元軍先是大驚，繼而見只有一名成年男子帶著個小孩，當即無所畏懼，各自抽刀衝上。背後一人持刀斬向李漸鴻肩背之時，段嶺策馬在院邊猛轉彎，手持強弩，扣動機關，一箭射入元軍右眼，那元軍慘叫一聲，摔倒在地。
「阿彌陀佛——」一聲長嘆從殿內傳出。
二人下馬進院，李漸鴻護著段嶺在院中且戰且退，來襲元軍顯然是中堅部隊，武力非是山下偵察兵可比，李漸鴻一側頭，段嶺喊道：「爹當心頭頂！」
一根木椽燃燒著朝李漸鴻墜落，李漸鴻反手撈住，在庭院內旋身舞開那帶火巨椽，發出呼呼風響，隨手點到之處，元兵被這武器撞中，登時口噴鮮血，摔出院外！
段嶺在臺階上接連放箭，護寺僧紛紛手持鍋蓋、木板等物掩上前來，保護段嶺。李漸鴻一俯身，將那巨椽耍了個圈，元軍全部後退，李漸鴻再怒喝一聲。
那聲響聚集了真氣，猶如泰山崩裂，震得所有人耳膜劇痛，只見李漸鴻雙掌一推，木椽抵著數名元兵直推出去，那巨力將敵人全部掃出了院外，李漸鴻再補上一掌，轟然巨響後，木椽崩毀，化作火星四射，元兵抵擋不及，摔下懸崖。
慘叫聲頻起，李漸鴻這才回身，說：「全部上牆頭去，準備弓箭，再敢來犯，格殺勿論！」
所餘無幾的護寺僧各自佔據了院子內的牆頭高處，餘下雜役挑桶，救火，北寺內一片狼藉。
「外面是哪一位將軍？」一個蒼老的聲音說，「戰火將起，朝不保夕，竟還有人記得老朽，足感盛情，便請入內一敘。」
段嶺轉頭看李漸鴻，想起李漸鴻帶自己上路，緣因「見一位老友」，李漸鴻默契點頭道：「不錯，就是他，老頭子脾氣不好，見了面，儘量少說話，要罵他的話，先躲到爹背後再罵。」
段嶺啼笑皆非地點頭，李漸鴻便給段嶺整理衣袍，牽著他的手，進了內殿。
寺廟內殿中一片昏暗，遠處仍有餘燼噼啪作響。李漸鴻與段嶺入內，一名小沙彌先捧著銅盆，讓二人洗手，父子便洗過手，接過燃香，朝著佛像拜了三拜。
戒律僧手持裹錘，敲擊銅缽，發出「當」的一聲響，聲音悠揚婉轉。
「請裡頭說話。」戒律僧說。
李漸鴻便邁過二門，只見寺廟深處，臺階盡頭有一內殿，大門敞開，正中的蒲團上坐著一名老僧，兩側排開八名護法僧，各持法器，喃喃唸誦經文。
「原來是王爺。」那老僧冷冷道，「老朽多有不便，無法起身相迎，還請恕罪則個。」
段嶺聽到「王爺」之稱，登時震驚，望向李漸鴻時，李漸鴻卻絲毫不為所動，說：「這是我兒。兒，上前拜見空明大師。」
段嶺走上前去，依著夫子所教，雙手舉過頭頂，規規矩矩一禮。
被稱作「空明大師」的老僧人法袍被燒去了小塊，一身焦枯之氣，伸出手，段嶺回頭看父親，李漸鴻示意他再往前點，段嶺便跪伏在地，靠近空明些許，空明一手按在他的額頭上。
「我賜你福祉。」空明說，「你再賜予萬民福祉，天佑你大陳。罷了，罷了。」
段嶺：「……」
「王爺，有話請說。」空明又說，隨之做了個手勢，護法僧便各自起身，退出了門外，反手關上門，殿內唯剩下李漸鴻、段嶺與空明法師三人。
段嶺注意到空明左手被燒得焦黑，皮膚猶如木炭一般皸裂，現出裡頭殷紅的血肉，空明卻絲毫沒有痛楚之意。以完好的一手遞出蒲團，段嶺接過，讓父親坐下，自己則跪坐在他的身後。
李漸鴻說：「遠道而來，大師還是像從前一般地拒人於千里之外，好歹也招待杯茶，讓李某潤潤嗓子罷。」
「到得此時，竟會再見王爺一面。」空明道，「前塵恩怨，猶如隔世，王爺是放下了，老朽卻還未曾放下。」
「出家人。」李漸鴻又說，「該放下的總歸要放下，大師還是看開點罷，不就是一把劍麼？」
李漸鴻接過小沙彌奉上的茶盞，喝了一口，隨手遞給段嶺，段嶺渴得狠了，一氣喝下半盞茶，聽著二人對話，心裡還在想父親的「王爺」稱呼。
「王爺」倒不如何震懾他，畢竟名堂內的，不是皇親就是外戚，赫連博、拔都……據說都是皇族。然而父親說過，他們是漢人，漢人的王爺，也就是說，爹的爹，就是皇帝？！
這才是最令段嶺心神震盪的，然而他爹多了一重身份，看在段嶺眼中，倒是未有多少不同，他還是他，而自己也還是自己，不因此有任何改變。
空明年輕時脾氣暴戾，老時未見收斂。
「辦了一樁事，放虎歸山，未知是福是禍，想著也該來了。」李漸鴻說，「正想著請教大師三件事。」