空明法師道：「王爺請教老朽三件事，老朽卻想先請教王爺一件事，放虎歸山何意？」
李漸鴻答道：「將布兒赤金家的質子送出上京。」
空明法師一想便知，說道：「唔，元人攻遼，北院大王勝績乏善可陳，當抵擋不住窩闊臺的大軍。回來後必殺奇赤洩憤，也不失為一樁功德，王爺是該洗一洗滿手的血腥了。」
李漸鴻嘆了口氣，說：「還未到時候，我用奇赤父子的性命，換取他歸去後，朝鐵木真討一隊兵馬，暫且陳兵玉璧關下，按兵不動，與漢人結盟，最差也要擋住南陳的援軍……如果有的話。這對元人本就有利無弊，畢竟窩闊臺更不想腹背受敵。待元人圍攻上京後，我才好找耶律大石談判，協助他抵抗元人，承諾他待我回西川復位，便與遼國結盟，以此換取借兵平南的機會，否則難以取信遼人。」
「這麼說來，王爺是打定主意要回南方去了？」空明法師抬眼，注視李漸鴻雙目。
「舉棋不定，是以前來北寺，順便請大師為我兒起一個名字。」李漸鴻說。
空明法師又將目光轉到段嶺臉上，打量他許久。李漸鴻許多話，段嶺聽不懂，卻能感覺到空明法師似乎不那麼贊同李漸鴻的做法，兩人之間，更素有嫌隙。
「李家至他這一輩，人丁寥落。」李漸鴻說，「入族譜的，便唯有我兒，小時跟著他母舅家姓段，單名一個嶺字，前來討大師一句話，庇佑他無災無難，茁壯成長。」
「人生在世，何曾能無災無難？」空明法師道，「按你李家輩分，已是草字輩，便喚李若如何？」
李漸鴻沉吟片刻，空明法師又道：「若木也，東極扶桑，西極若木，一日方至，一日方出，飽經風霜，不懼風雨，終成廣廈良材，庇佑天下。」
「謝大師賜名。」李漸鴻說，繼而看了段嶺一眼，段嶺忙躬身道：「謝大師賜名。」
空明法師靜靜看著段嶺。
李漸鴻又道：「還有一事不解，請教大師。」
空明法師眯著眼，說：「但問不妨。」
李漸鴻說：「此次回南，不知能否重奠我南陳基業，再振我萬里河山？」
空明法師淡淡道：「老朽若說‘不能’，王爺便不去做了不成？」
段嶺：「……」
段嶺大氣也不敢出，他隱約聽出了李漸鴻話中之意，難道真的要回南方去了？
李漸鴻微微一笑，答道：「大師說得是，倒是李某急躁了。」
空明法師又道：「老朽且再問王爺一句，將軍嶺下一役，王爺消匿人間已有三年，又是什麼令王爺想班師回朝了？」
李漸鴻答道：「因為我兒想回他的故土，僅此而已。」
段嶺：「爹！」
李漸鴻側頭，注視段嶺雙目，段嶺與他久有默契，已猜到李漸鴻意圖，說：「我只要我們好好活著，回南邊卻不要強求。」
李漸鴻道：「我兒大可放心。」
空明法師道：「王爺是這世上一等一的明白人，行事周全慎密，領軍交戰，更幾乎從無敗績，但照老朽看來……」
空明法師緩緩搖頭。
李漸鴻臉色微微一變，空明法師又說：「天底下自然沒有王爺去不了的地方，也沒有王爺辦不到的事，唯願老朽錯了，你竭盡所能，也只能辦成一半，來日這南陳基業的另一半，須得交付在小王爺肩上。」
李漸鴻表情轉為和緩，沉吟片刻不語，而後緩緩道：「週而復始，永珍更新，方得欣欣向榮之世，這原本就是他的責任。」
李漸鴻又道：「如此說來，第三件事，倒也不用問了，世間原無何人，能批一人命數，更何況是我兒。」
「是非成敗，俱有緣法。」空明法師說，「因果輪迴，自有定數，一人命數，本就在自己手中……」
李漸鴻沒有再說話，那一刻段嶺感覺到了一股黑暗的氣息，彷彿一個人將死之時，散發出來的陰影，他有點害怕，便朝李漸鴻靠了靠，李漸鴻伸出一隻手，摟住了他。
「大師？」李漸鴻又問。
「臨別之前，贈王爺一句話。」空明法師緩緩道，「剛極易折，強極則辱，日中則昃，月盈則食。切記……」
段嶺定定注視著空明法師，李漸鴻說：「北寺保管的寶劍，想必大師留著也再無用處，不如就……」
「晚了。」空明法師閉著雙目，沉聲道，「已被我那叛出本門的師弟取走，北寺榮極復衰，來日若有機會，還請王爺替老朽清理門戶，取回斷塵緣……老朽這一生，塵緣不斷……」
話聲戛然而止，隨著段嶺一聲低呼，空明法師朝一側跌坐，重重倒在地上，竟是已圓寂。
陽光從破敗的寺頂照入，落在空明法師的屍體上。