上京每到冬季就像冰封之城，鞭炮聲中，段嶺迎來了他的十四歲。除夕夜裡，他與李漸鴻對坐。
「這是咱倆過的第一個年。」李漸鴻笑著給段嶺倒了點酒，說，「喝點，酒可以喝，但不要喝多。」
段嶺與李漸鴻各自端坐，段嶺的聲音已不像孩童時清脆，他說：「爹，我敬你一杯，旗開得勝。」
李漸鴻與段嶺對飲，燈光下，李漸鴻認真地看著段嶺，說：「你長大了。」
段嶺喝完那杯，長長地出了口氣。
其實我一點也不想長大，段嶺在心裡說。
但他口中卻問道：「長大不好嗎？」
「好。」李漸鴻說，「爹喜歡你長大的樣子。」
段嶺笑了起來，李漸鴻總是這麼說，但段嶺知道他總是沒說實話。不知道為什麼，從李漸鴻開始教他練劍的那天起，他便覺得有什麼不一樣了。從辟雍館回來後，父子倆便不再在一起睡，然而段嶺睡榻上，李漸鴻也會與他睡在一個房裡，就在外間躺著。
這夜段嶺喝了點酒，有點熱，睡不太著，李漸鴻便走過來，徑自躺在榻上，段嶺朝裡讓了讓，給他留了個位置。
「兒。」李漸鴻說，「爹明天就要走了。」
段嶺：「……」
段嶺轉過身，看著牆壁，沒有吭聲。
李漸鴻一手過去，把段嶺扳了過來，讓他朝著自己，果然段嶺紅了眼睛。
「怎麼不好意思了？」李漸鴻笑著調侃道，繼而把段嶺摟在身前。
段嶺：「……」
段嶺練了將近一年的武，身板已漸漸長開了，被李漸鴻抱著，彷彿又回到他剛來的第一天。李漸鴻稍稍低下頭，看著他的雙眼，伸出兩根手指，勾出他脖側繫著的紅繩，拈出玉璜。
「爹對不起你，對不起你娘。」李漸鴻說。
段嶺抬頭看著李漸鴻的眼睛，他的雙瞳猶如漆黑夜晚裡的一抹星穹。
「這一生，我最後悔的，就是沒來找你們。」李漸鴻說。
「都過去了……」
「不。」
李漸鴻搖搖頭，打斷了段嶺的話，說：「這話不說，爹永遠不得心安。那時年少氣盛，總覺得小婉不知好歹，就這麼走了，總有一天會回來。整整十年，卻未想她已去了。」
「她為什麼要走？」段嶺問。
「因為你爺爺不答應這門親事。」李漸鴻說，「她是一介平民，我是戍邊的王爺，她一直在等，等我答應娶她，我始終沒有應承，他們想我娶牧曠達的妹妹，如今的四王妃。」
「後來呢？」段嶺又問。
「後來郎俊俠犯了錯，我要以軍法處置他。」李漸鴻又說，「她想為郎俊俠求情，覺得他罪不至死，那夜我倆吵了一宿，天亮時她就走了。我令郎俊俠截住她，那廝提著劍追去，告訴我她以死相挾，要她回去，除非自盡，那剛烈性子……嘖嘖。」
李漸鴻無奈搖頭，說：「爹的脾氣也大，想她興許回了南方，遲早要嫁人的，就此算了，這些年裡頭對她不聞不問，直到趙奎以朝廷之名，解我兵權那天。從將軍嶺一路逃下來，方讓郎俊俠去接她。」
「沒想到她已經走了。」李漸鴻最後說，「還為我生下了你。」
「你後悔嗎？」段嶺問。
「自然的。」李漸鴻說，「我常常心想，來日得追封她，可人已死了，追封又有什麼用呢？」
段嶺玩著李漸鴻脖頸繫著的玉璜，枕在他的手臂上，李漸鴻又長長地嘆了一口氣。
「原諒我，若兒。」李漸鴻說，「你說，我不恨你，爹，我便當成你與你娘一起說的。」
「不。」段嶺突然說。
李漸鴻一怔，低頭看懷裡的兒子。
「你欠的還多著呢。」段嶺突然笑了起來，說，「可得好好地活著，等到很老很老了，再說這話不遲。」
李漸鴻的嘴角微微翹了起來。
「好。」李漸鴻說，「我答應你。」
「擊掌為誓。」段嶺說。
李漸鴻一手摟著段嶺，另一手過來，與段嶺擊了三掌。那夜迎來了上京最大的一場雪，鵝毛大雪紛紛揚揚，灑向天際。
翌日陽光照進來時，段嶺睜開雙眼，李漸鴻已經走了。
「爹！」段嶺起身，找遍了整個房子，去上學的一應物事俱全，唯獨不見李漸鴻，包袱上放著一把劍。
復學第一日，辟雍館內熙熙攘攘，房屋重建修繕完畢，木牌也換了新的，段嶺輕車熟路，打過招呼，自己鋪床。
「你爹呢？」蔡閆也在自己鋪床。
「出遠門去了。」段嶺說。
「什麼時候回來？」蔡閆又問。
「大約一年吧。」段嶺答道，與蔡閆分別坐在各自的榻上，相對無言，蔡閆笑了笑，段嶺也隨之笑了笑，彷彿有某種特別的默契。
年初三，西川。
「李漸鴻回來了。」趙奎說，「帶著一萬遼軍，沿上京路出發，取道博山，泣血泉，將軍嶺，再取道西路入西川，沿途盡是天險。」
趙奎書房裡，牧曠達、昌流君、武獨、郎俊俠與一名文士，眾人看著牆上掛著的那張地圖。
「什麼名義？」牧曠達說。