「我實在不適合當皇帝。」李漸鴻朝正在廊下逗鳥兒的李衍秋說。
「牧曠達雖然恃權而重。」李衍秋咳了幾聲，答道，「卻並非沒有自知之明，且老而彌辣，有時候所言，也並非毫無建樹。」
「何止毫無建樹？」李漸鴻說，「他說得都對，可我辦不到。」
李衍秋問：「什麼時候登基？」
「明天。」李漸鴻答道。
「什麼時候出兵？」李衍秋又問。
「明天。」李漸鴻依舊答道。
李衍秋說：「我去吧，還沒見過我侄兒呢。」
李漸鴻搖搖頭。
「好好歇著。」李漸鴻說。
「近日裡病好了些。」李衍秋說，「託三哥的福，總算不必和王妃橫挑眉毛豎挑眼的了。」
李漸鴻無奈，搖頭笑笑，轉身離開。
翌日，李漸鴻一身戎裝，登臺祭天，以國難時承位之禮接任帝君之位，意指北方故土尚未收復，不敢行大典，隨後領軍沿西北路出虎牢關，前往迎擊元軍。
此刻，上京迎來了抗擊戰的第五天，城牆殘破不堪，元軍引燃了城外的草原，濃煙與烈火滾滾而去，將整座城市籠罩在了漫無天日的晦暗之中。
去年的那場突襲給上京留下了深刻的印象與教訓，這一次他們有著充分的糧米，然而再次趕來的元軍，也已不再僅僅是去年那點人。第一輪攻擊僅僅是他們的先頭部隊，而到這一天，陸陸續續抵達的增援，總數已將近十萬人。
鮮卑奴隸拖著攻城車，抵達被燒得寸草不生的城外，耶律大石手頭兵力已戰至不足一萬，巨石接二連三地飛來，集中攻擊南城門，城牆破了又補，補了又破，巡防司以血肉之軀頂上，拼死抗敵，足足三個時辰外，才將元軍的攻勢再次頂出城去。
若再無增援，上京城不出十日，必將告破。
城中籠罩著惶恐的氣息，段嶺終於找到了赫連博與蔡閆。
「走。」赫連博只是簡短的一句話，朝段嶺說。
「往哪裡走？」段嶺鋪開地圖，說，「漫山遍野，都是元軍。」
地圖上已畫滿了圈，蔡閆說：「你連城門都出不去。」
昨夜有人捨棄妻兒細軟，想偷偷脫逃，卻被元軍抓住了，殺了頭掛在攻城車上，上京士氣一度落到了谷底。
「為什麼援兵還不來？」段嶺問。
三人面面相覷，瓊花院內，有人經過。
「不走，死！」赫連博朝段嶺怒道。
「走也是死！」段嶺答道，「除非外頭開戰，才有逃脫的機會！」
「等！」赫連博說。
蔡閆與段嶺對視，段嶺問：「逃出去以後去哪裡？」
「我家。」赫連博說。
段嶺明白了，赫連博想帶他們回西涼。
「我不走。」蔡閆說，「我無處可逃，我爹、我哥，都為大遼戰死了，我無論逃到哪裡，都是喪家犬。」
赫連博看著蔡閆，許久後，點了點頭，表示理解他。
「你，走。」赫連博朝段嶺說。
「我不能走。」段嶺說，「對不起，赫連。」
赫連博眼裡帶著詢問的神色，段嶺說：「我在等一個人。」
赫連博點點頭，不再堅持，獨自轉身離去，段嶺追上，說：「什麼時候走？我幫你出去。」
赫連博擺擺手，轉身狠狠地抱了下段嶺，看了眼蔡閆，快步離開瓊花院。
蔡閆嘆了口氣，兩人目送赫連博離開，段嶺朝蔡閆說：「暫且住下吧，也好互相照顧。」
蔡閆說：「不了，我得回家，陪我哥。」
段嶺也只得作罷，朋友們都走了，外頭又傳來攻城聲響，段嶺對接二連三的訊息已經麻木了，這些天裡他常聽見一會兒有人說城破了，一會兒又是元軍打進來了，大家都見怪不怪，無聊地各自活著。
「夫人有請。」丁芝走過段嶺身旁，小聲道。
明晚就是七月初七，廳內擺了各式糕點，段嶺進了廳，尋春正在擦拭一把劍。丁芝退了出去，關上了門。
「這是我的劍。」尋春說。
「斬山海。」段嶺答道。
尋春有點意外，看著段嶺，點了點頭，說：「我已經很久沒用過劍了，師孃死前，我在她面前立過誓，這一生，不會再出手殺人。」
「城要破了麼？」段嶺問。
「就怕守不住。」尋春輕嘆一聲，說，「中京路傳來的訊息，耶律宗真派出的援軍被党項人截住了，遲遲過不來。」
段嶺一驚，尋春說：「想必元人已與黨項人秘密達成協議，這一戰後，西涼將脫離遼國的控制，再次復國。」
段嶺忙問道：「我爹呢？」