「江州士族盤根錯節。」長聘說，「蘇、吳、林三族佔據江南，新法難以推廣，謝宥養一支黑甲軍，更是耗資巨大。雖說養兵千日，用兵一時，可這軍費也太多了些。」
段嶺正在出神時，牧曠達翻開摺子，段嶺便瞥了那摺子一眼。
「這是先帝批的摺子。」牧曠達朝段嶺說。
摺子底下有一個「閱」字，又有「遷就是」三小字，段嶺對那字跡熟得不能再熟——是李漸鴻的手書。
一時間無數思緒錯綜複雜，湧上心頭，令段嶺無所適從，他只想將摺子拿過來，摸一摸，卻情知不可當著牧曠達之面這麼做。
「先帝在位十日，登基當日，批了三份摺子便匆匆而去。」牧曠達喝了口茶，唏噓道，「一份是遷都，第二份是屯田，第三份，則是減稅。」
「嗯，三道金牌。」段嶺說。
牧曠達與長聘都笑了起來。
「摺子壓在我這裡，也有一段時候了。」牧曠達說，「正好藉此機會，好好議一議遷都之事，你這就替我抄錄一份下來。」
段嶺點了頭，拿著摺子去一旁抄錄，先是粗讀一次，不由得驚歎於牧曠達所寫的摺子條理清晰，說服力極強，起承轉折，無一贅言，亦毫無華麗辭藻修飾，先是就事論事，從細節切入，繼而縱覽全域性，句句老辣直指要點，一句話裡，常常藏著好幾句意思。
這種議事能力，段嶺實在自愧不如，起初他以為自己寫的文章已有足夠水平，然而與牧曠達寫出的摺子一比，自己簡直就是目不識丁的水平。
「笑什麼？」牧曠達注意到段嶺的表情。
「讀到好文章，所以情不自禁。」段嶺答道。
長聘笑道：「你未見丞相彈劾人的摺子，那才是令人捧腹大笑的。」
牧曠達也笑了起來，搖搖頭，與長聘開始談遷都事宜，江州雖在千里之外，牧曠達卻對當地瞭若指掌，兩人對著一張紙，開始分析遷都後的細節，稅賦如何攤，如何通過來年科舉，吸納江州士族入朝為官。
段嶺一心二用，既抄錄摺子，又豎著耳朵用心聽著，當真聞君一席話，勝讀十年書——牧曠達能坐上這個位置，實在是他的天命。經濟、農耕、政治勢力如何分配，謝宥所代表的軍方與江左一帶的自治權……逐一列出，井井有條，不見絲毫紊亂。既不能動當地大家族本身固有的利益，又要確保新帝與太子所代表的政治集團，能在江州有一席之地。
「還須開一次恩科。」長聘說，「令三大家舉仕入朝。」
「唔。」牧曠達說，「御史臺與戶部，須得是咱們這邊的。」
段嶺抄好摺子，對牧曠達的老謀深算佩服得五體投地，未幾，長聘又去取來一個算盤，二一添作五，以千兩為單位，當場算起江州的稅。
「你且記著。」牧曠達對段嶺說。
段嶺晾開摺子，在一張宣紙上記下長聘與牧曠達核算的田地與稅賦、軍費裁支，商量來商量去，最後連段嶺都有點混亂了，牧曠達卻胸有成竹，理得清清楚楚，說著說著，話題岔了開去，開始討論如何擺平江州三大族。
「還須得合一次姻緣。」長聘說。
牧曠達「唔」了聲，說：「太子也到這年紀了，可是這三家……」牧曠達緩緩搖頭，意思是都不太行。
長聘又說：「我猜以陛下的意思，倒是想讓太子娶謝宥的女兒。」
「從長計議吧——」牧曠達無奈道，說了一宿，倒也累了，伸了個懶腰，說：「丞相不好當吶，既要算這麼一本糊塗賬，還要管人娶媳婦兒。」
長聘與段嶺都笑了起來，牧曠達看了一眼段嶺記在紙上的要點，點了點頭，說：「不錯。」
長聘朝牧曠達說：「明日我便往江州去，替您先做好安排。」
牧曠達說：「該使的銀錢、打點之處，不可少了。」
長聘稱是，牧曠達說：「我這便去將摺子寫了，明日早朝時，兩本一同帶著。」
段嶺不等吩咐，便提起燈，在前頭領路，照著牧曠達與長聘出書閣，昌流君正等在外頭，突見多了一人，眼神里帶著警惕，牧曠達擺手示意不妨，徐徐出來，卻見武獨等在庭院裡頭。
牧曠達一見武獨，便知道是來找段嶺的，朝他說：「今夜與你家小朋友有緣，便說不得多耽擱了他些許時候。」
武獨點點頭，說：「自當隨丞相差遣。」
「既這麼說了。」牧曠達又道，「還麻煩你再等半個時辰，若不忙著睡，且隨我走一遭。」
武獨自打進了丞相府，夜半得到這待遇還是頭一遭，起初以為牧曠達要問他藥的事兒，便抬步跟上。於是段嶺在前領路，牧曠達與長聘隨口閒談，武獨與昌流君隨後，經過迴廊，前往書房。
走到一半時，長聘拱手躬身，說：「在下這就告退了。」
牧曠達朝長聘點點頭，也一拱手，說：「先生一路順風。」
「託相爺的福。」長聘笑道，施施然離去。
剩下段嶺打著燈籠照明，牧曠達像在思考，段嶺逐漸發現牧家父子二人，還是有著相似之處的，牧磬與這老爹的相同點都是禮賢下士，和藹可親，且在對旁人的態度上十分隨和，也難怪長聘這等人才會追隨他，不領官職，甘願在丞相府內當一個門客。
段嶺進了書房，牧曠達隨後而入，昌流君便自覺站在一旁，武獨要跟著進去，卻被昌流君阻住，意思是沒他的事。