武獨早已想好對策，朝段嶺說：「你爹叫什麼來著，成日大哥大哥地叫，名字我竟一時記不清了。」
「王晟。」段嶺答道。
「王晟。」武獨嘆了口氣，想了想，說：「王山從小無母，爹是個藥商，偶爾也給人看看病，當個大夫，與我在潯北相識，常為我找些珍稀草藥。南來北往，見識的原本就比尋常孩兒多些，幾番想託給我，免去天涯奔波，但我當年寄人籬下，自己尚且不能顧，便未去管這父子倆。」
段嶺想起父親，武獨雖是虛構了他的身世，卻多多少少，與他的記憶有著相合之處，不禁憶起往事，一時百感交集。
「懸壺濟世之人，積德行善，蔭庇子孫。」長聘道，「你爹定是好人。」
段嶺點點頭，武獨又笑了起來，拍拍坐在身旁的段嶺肩膀，牽著他的手，握在手中，彼此手指摩挲，段嶺心裡湧起溫情，知道武獨並非演戲，確實是在鼓勵他。
「這小子從小便討人喜歡。」武獨又朝眾人說，「三教九流，當兵的打鐵的，蹴鞠的跳大神的，裁縫戲子，感念他爹的恩德，都會擇些技藝傳他，至於學到幾成，我就不知道了。他八字大，據說也不好婚娶，王大哥昔年說過，讓他跟了我，至於來日如何，容我打點就是了。」
「那便聽你的吧。」牧曠達道，又朝長聘說：「便以醫商世家王氏，祖籍潯北，與他一併報了上去，行醫亦是正經行當，餘下的，便不必多說了。」
長聘笑著說：「勉勉強強，雖未有妙手回春的功夫，改行治世，倒也不錯。」
這話實在是太抬舉段嶺了，段嶺忙朝長聘與牧曠達致謝，牧曠達隨手在案前斟了一杯，著武獨端去，說：「喝點黃酒，可解蟹寒，知道你有傷在身，這些日子，便在府裡將養著，來日想清楚了，再派你事去做。」
武獨知道太子也朝牧曠達提過討要自己的要求，眼下若是對牧家有利，牧曠達自然是希望自己進東宮去的，這麼一來無論發生什麼事，只要他願意為牧家報信，就相當於牧家有了耳目，掌握了東宮的動向，更何況這耳目還是精擅毒道的武獨。
段嶺想的卻是另一件事，先前太子已招攬過武獨一次，如果相信武獨的忠誠，那麼將他放在相府，充當牧曠達的家臣，只會受益更多，為什麼現在又變卦了呢？
「不能再喝了。」武獨擺擺手，說，「這酒後勁大。」
武獨將剩下的半杯殘酒隨手遞給段嶺，段嶺便喝了，夜裡牧曠達與長聘還要議事，兩人便先回去睡下。段嶺與武獨穿過迴廊，出相府時，武獨突然說：「看。」
一道銀河橫過天際，恰好映在狹隘的小巷頂上，兩人停下腳步，都想起七夕那夜。
「我竟是忘了給你好好地過一個生辰。」武獨朝段嶺說，「那天打著架，都打忘了。」
「我的生辰在臘月。」段嶺低聲說，「到時再過吧。」
段嶺與武獨回了房，兩人都喝過不少酒，武獨重重躺在床上，睜著醉眼看段嶺。
段嶺也懶得收拾了，便在武獨身邊躺了下來。
「你想進東宮去嗎？」段嶺問。
武獨沉默不語，片刻後說：「興許能找到烏洛侯與太子的一些證據。」
段嶺答道：「我寧願你留在我身邊，也不想咱倆分開。」
「那就不去了。」武獨抬起一手，在段嶺肩上輕輕拍了拍，側過身，兩人面對面，側躺在床上，注視著彼此。
「還有時間。」段嶺說，「牧相會在科舉後再問一次你的意思。」
武獨微微皺眉，問：「你怎麼知道的？」
段嶺答道：「他要確認你對他的忠心，所以會把我留在相府，藉此來牽制你。」
武獨瞬間就明白了，這麼一想，是很有可能的，牧曠達感覺得出他倆的感情更深了，只要提攜段嶺，扶持他，收他當作門生，作為交換條件，武獨則成為東宮太子的門客，當作埋伏在太子身邊的一著暗棋。
「只是我沒想清楚。」段嶺仍有點醉意，他把手覆在武獨的臉上，說，「太子為什麼這麼著急招攬你呢？與他先前的態度不一樣。」
武獨卻已沒在聽段嶺說話了，他的臉上帶著醉意，眼裡全是段嶺的臉，段嶺的眼睛裡頭彷彿帶著水，又像倒映著星辰般明亮。
「段嶺。」武獨說。
「嗯？」段嶺突然覺得，有武獨這麼一個人，永遠陪伴著自己，當真是很不錯的生活。就像今天武獨在牧曠達面前說的那般，他不能成家，事實上段嶺也不想成家，否則許多秘密，便會為他們帶來更多的危險。
「你以後會當皇帝。」武獨說，「今天在牧相面前說的話，不要當真，來日你會娶一個很漂亮的太子妃，她會是你的皇后。你會有兒子，孫子……」
段嶺答道：「我不會娶的。」
「你要記得我武獨。」武獨帶著醉意，說，「記得今天夜裡，我和你躺在相府的床上……」
段嶺又道：「不會的。」
他已經很困了，在這睏倦裡，依稀有一個念頭，想到太子興許是覺得牧曠達會給他下毒，發現他也不安全，活該他成日活得提心吊膽的；想到就像父親所說的那樣，有許多人，會前赴後繼地為他付出一切，但他仍在執著，某個人若為他付出一切，他自然也該為那人去付出自己的一切……
他在武獨的懷裡睡著了。
武獨緩緩閉上雙眼，唇間帶著桂花黃酒的淡淡氣味，低下頭，輕輕地吻了吻段嶺的鼻樑。