段嶺寫了一封信，讓人送回江州去，請李衍秋幫他調查先前昌流君所說之事。雖然他心裡已有定論，牧磬的性格確實不像牧曠達，長得也不大像。可憐牧曠達處心積慮，想借牧錦之的肚子來奪李氏的江山，自己家的後院卻被乘虛而入，當真是諷刺至極。
興許冥冥之中，一報還有一報，也是命運使然。
這夜便過年了，昌流君自己在門房裡與侍衛們小酌。段嶺先是與武獨換上正裝，拜祭過李漸鴻與段小婉，又拜了武獨的師父師孃。
直到此時，段嶺方有種與武獨成家的感覺，他們沒有拜天地，也沒有拜雙親，卻不知從何時開始，已不知不覺成了一家人，彼此陪伴。
「老爺先吃點什麼？」段嶺問。
平時都是武獨安排，今天武獨卻有點心不在焉，想起白虎堂往事，便換了段嶺來伺候他。
「隨便吧。」武獨說，「開口笑來點，早上剛炸出來的。」
段嶺便去廚房裡拿了點心，分給侍衛們一些。回到廳堂中，與武獨在一起小聲說話，聊起過往一年，武獨既要穿上盔甲去行軍打仗，又要提著劍去殺人下毒，出門奔波賺錢，回家洗手做飯，段嶺只負責在旁邊問「怎麼辦」，想到時，段嶺也覺得好笑。
難怪都想成家，成了家，便彷彿有了倚靠。
段嶺提著壺，與武獨說：「我敬老爺一杯，老爺辛苦了。」
武獨饒有趣味地看著段嶺，眉毛動了動，說：「為了你，再辛苦也是值的。」
兩人互敬一杯，又各自喝了一杯，這夜裡他們沒有提多少煩心事，只是想起過往，末了武獨喝得有點醉，又起來教段嶺跳男子的胡旋舞。武獨身材高大，踏起步時袍襟飄開，英姿颯爽，非常好看。
到得後來，武獨又背持忽必烈的金劍，玩起旋腕劍法來。段嶺則拿著烈光劍，跟著他玩。末了武獨順手把段嶺抱在懷裡，兩人哈哈大笑。
江州，年夜。
牧府內如同往年一般排開年夜的筵席，今年卻少了兩人。
一是長聘，二是昌流君。
牧相又有什麼事要辦了，來赴宴者紛紛猜測，每當長聘不在身邊時，朝廷中就會多多少少，發生一些事。
牧曠達卻神色如常，如沐春風，說說笑笑，只有眉目間帶著不易察覺的一點憔悴。牧相的兩名門生，王山在河北，黃堅便獨自前來，朝牧曠達賀年。所談之話，無非是關於師弟在河北的政績。
牧曠達顯然對黃堅的話十分滿意，連連點頭。
「開春之時，巡鹽官的委任就要下來了。」牧曠達說，「你更不可輸給了王山。」
黃堅忙道是，又朝一旁的牧磬說：「你也別太累了。」
「不會。」牧磬說，「我都是睡得多，寫得少。」
眾人一陣尷尬，牧磬便哈哈笑了起來，殿試後他入了文臺閣，協助大學士們修史，讀得倒是很多，寫得少。
「待會兒你記得入宮去。」牧曠達說，「今年皇宮只擺了家宴，未知陛下身體如何。」
黃堅點頭，說：「陛下的吩咐，說不必鋪張浪費了，清靜一年，也是好的。」
師徒正說話間，忽聽外面通傳。
「太子殿下到訪——」
席間牧府家人忙起身，屏風後女眷退避。牧曠達有不少堂兄弟、表親、遠方親戚都在朝中為官，聽聞太子前來，忙準備跪拜。
蔡閆來了，一樣是滿面春風，一樣也是眉目間帶著不易察覺的憔悴，到了先說：「眾卿平身。」
得了這句話，眾人才紛紛起來，各自坐下，不敢動筷子。
「喲。」蔡閆笑道，「總算找到個熱鬧地方了，來，馮鐸，烏洛侯穆，咱們正好蹭幾杯酒喝。」
馮鐸與郎俊俠跟在蔡閆身後，馮鐸說：「太子殿下這麼一路走來，就數丞相大人府上亮堂了。」
「不敢不敢。」牧曠達忙道，「殿下請。」
牧曠達讓蔡閆坐了上座，馮鐸便去安排賞單，與席之人，按官職不一俱有賞賜。