「今年比往年過得好。」蔡閆感嘆道。
往年一年裡，最辛苦的確實是牧曠達，有些時候，蔡閆也不得不與他行個方便，牧曠達的摺子遞上去，大多是蔡閆看，這兩人反倒成了配合默契的君臣。
「託殿下與陛下的福。」牧曠達說，「自然是一年比一年好的。」
蔡閆為人個性隨和，在朝廷中已是傳開的，向來不怎麼拘禮，他先敬了一杯，席間人便喝了，馮鐸則在他身後佈菜。
「怎麼不見長聘與昌流君？」蔡閆奇怪道。
「長聘回家省親。」牧曠達解釋道，「昌流君前去北方，找鎮山河了。」
蔡閆便點了點頭，朝牧磬說：「難怪你也不往家跑了。」
牧磬說：「為殿下讀書，修史，也是快活的。」
蔡閆尋思良久，又問：「鎮山河可有下落？」
牧曠達剛要回答，突聽一聲通傳，登時全身都僵了。
「陛下駕到——」
牧府上下全部嚇了一跳，蔡閆短暫地出現了一臉茫然神情，馬上轉頭看馮鐸，馮鐸也是莫名其妙。
按道理，太子親來，便相當於李衍秋來過了，而且遷都以後，皇帝從未來大臣家裡做客，居然親自來了！挑的時間還是除夕夜？什麼意思？
只有牧曠達知道這是什麼意思，這種時候到來，不是宣戰就是和解。而和解只是暫時的，為雙方爭取時間的舉動。現在李衍秋沒法殺掉他，他也殺不掉李衍秋，互相扣著一發暗招，秘而不宣。
李衍秋扣著的暗招是他的謀逆，而他扣著的暗招，則是假太子的身份。先是長聘失蹤，再是昌流君下落不明，這兩個人若都落在了李衍秋的手裡，他就麻煩了。
眾人紛紛起身接駕，李衍秋身後，跟著的人只有鄭彥。
「轉了一圈。」李衍秋說，「想來牧相也辛苦一年了，特地過來看看。」
牧曠達率全家叩謝天恩，李衍秋朝蔡閆點了點頭。蔡閆笑道：「四叔不是睡了？」
「睡了一會兒。」李衍秋解釋道，「醒來後聽說你出宮，突然有興致，便起來看看，猜你也是在牧相府裡頭，過來轉一圈便走了。」
牧曠達安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡閆朝旁挪了一位，給李衍秋斟酒，勸菜。席間牧曠達一如往常，笑著與李衍秋說話，無非是年節已到，來年風調雨順，國泰民安等話。
李衍秋隨口叫了幾個人的名字，正是主桌上牧曠達的叔伯兄弟。被叫到的人誠惶誠恐，這群人各自散在戶部、工部。牧曠達挑的多是品級低的要職，各自中飽私囊，也不知撈了多少錢入袋。
李衍秋居然都能叫出名字，牧曠達知道，這個暗示意味著他馬上要被抄家滅族了。一君一臣，俱沒有半點失態，如平日一般相處和睦。李衍秋甚至還勉勵了牧磬幾句。
牧磬卻未知內情，朝李衍秋笑道：「還有王山未到，只不知在河北，怎麼個過年法。」
「王山。」李衍秋緩緩點頭，說，「聽皇后說，你與他要好。」
「唉。」牧磬嘆了聲，搖頭，說，「如今去了河北，只忍不住想他。」
蔡閆的臉色稍顯得有些不大自然，李衍秋尋思片刻，而後說：「眾卿隨意吧，朕這就回去了。」
牧曠達忙起身，接過鄭彥手裡的斗篷，親自服侍李衍秋穿上，又接過家丁手中的燈籠，打在前頭，畢恭畢敬，將李衍秋送出府外。
街外未有馬車等候，這令牧曠達十分意外。
除夕夜裡，長街空空蕩蕩，已沒人了，各家門前掛著預備明日一早放的開門鞭炮。鄭彥不緊不慢地跟在後頭，與牧曠達、李衍秋拉開一段很長的距離。
彷彿他特地過來，就是為了與牧曠達走這麼一段路。
「你入我大陳朝中為官，也有十九載了。」李衍秋說。
「回稟陛下，馬上就是第二十年了。」牧曠達說。
「朕還記得十歲時初見你。」李衍秋說，「乃是在殿試上。」
牧曠達答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩健，為李衍秋挑著燈籠。
「王山殿試時。」李衍秋說，「朕不知不覺，便想到了你。」
牧曠達微微一笑，答道：「臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝裡看，被韓將軍勸了回去。」