武獨曾經很討厭桃花。
桃花有什麼好？哪怕開得再鬱鬱蔥蔥，繁華燦爛，觸目所及的美景彷彿全在襯托他的落拓。猶記得那年他第一次下山來江州去找師叔，那會兒師叔寄人籬下，深宅大院，院裡便種滿了桃花樹，無他，不過老爺與夫人喜歡。
那天午後，武獨剛過十五歲沒幾個月，一身麻布武服，雖滌得乾淨，卻早已褪了色，像是走江湖賣藝討生活的，被叫來府上讓人尋開心，至不濟也是個走投無路的武教頭。站在那桃花樹下，自己都覺得自己與這典雅氣象格格不入，間或還聽見府裡下人的取笑。
「你師叔不在府上。」家丁說，「回吧。」
「去哪兒了？」武獨還保留了最基本的涵養。
「不知道，快走。」家丁趕人了，武獨出得門來，聽到背後來了句「野小子」。只得忍住火氣，數了數懷中銀兩，轉而投奔尋春。中原一片花花世界，但這盛景只是給有錢人看的，日子也是給有錢人過的。
別人在酒樓裡吃一頓能花掉武獨一年的口糧銀，搭船北上更是分了三六九等，武獨到哪兒都沒錢，只得付一半船金，餘下的錢幫工還，白天協助船工拉帆，晚上在後艙洗碗，忙完後坐在船尾，掏出笛子，吹首相見歡。
在白虎堂的日子清貧慣了，師孃教了他一身武功，了不得的醫術與毒術，甚至還教了他怎麼給孕婦接生，偏偏就沒教他怎麼在人間過日子。
幸而接生終歸有用，武獨坐船時救了個孕婦，母女平安，得了一兩謝銀，總算能充當路費。到得安南時，尋春開了家樂坊，武獨捉襟見肘的，恰好路費全花個清光，夏夜站在庭院裡，在井邊等尋春見他，身邊盡是來喝酒作樂的達官貴人、一擲千金的商賈大戶。
路過的人不時打量武獨，樂坊門房來問了一聲，武獨便正色道：「我是尋春小姐的師弟。」
「師弟？她正忙著吶。」門房說，「你要麼自己找地方先住著，明兒再來，要麼等著，等多久嘛，可不好說。」
「行。」武獨下山一路，已看了不少人的臉色，既不能揍個門房，又不好罵他失了身份，便一抖襟，在旁坐了下來。
門房又道：「別在這兒坐，上別的地方坐去。」
武獨心裡有火，卻客客氣氣道：「這身衣服怎麼了？」
他在安南特地買了件藏青色的武服，心想這總不至於招人白眼了，沒想到還要被嫌棄。
「坊中打手不能到前院來。」門房耐心地解釋道。
武獨只得點頭說：「行，行。」起身隨手一拍那門房肩膀，起身到角落裡去，蹺著腳坐下。
一炷香時分後，尋春臉色十分不好看。
「你通傳就通傳，」尋春道，「毒這家門房做什麼？樂坊又不是我開的，你到底有沒有半點白虎堂傳人的尊嚴，和一個門房過不去？」
武獨在偏廳中喝著茶，沒說話。
片刻後尋春消了氣，又道：「師孃有什麼說的？」
武獨道：「沒有說的，下得山來沒地方去，只好投奔你了。」
尋春有時對這師弟實在是又愛又恨，說：「投奔我，想謀份生計？」
「不知道，全聽師姐安排罷。」武獨如是說。
尋春倚在榻上，一時竟不知如何與武獨分說，這師弟她向來清楚得很，師孃一手帶大，學得一身武功，十四歲已臻造化之境。使毒術更是獨步天下，兩項絕活在手，一身技藝再無人能敵，可就這麼來投奔她，讓她如何安排？
「你想做甚麼？」尋春問。
「我不知道。」武獨重複道，泰然自若，提了壺給自己斟茶。
尋春道：「行醫？師姐這兒還有點餘錢，給你先開間醫館找份活計做著。」
「不做。」武獨答道，「我不是來當大夫的。」
尋春說：「引薦你往韓將軍府上當個教頭？」
「不想給官家耍猴。」武獨又說。
尋春：「……」
「那你想做什麼？」尋春快要失去耐心了，眼高手低。
武獨說：「白虎堂傳人，該做什麼，我就做什麼。聽師姐的安排。」
尋春道：「你倒是自己說？如今江湖中人，能做得了什麼？」
「治亂世，平天下……」
武獨待要回答，尋春卻先是開了口：「你當真以為這世道，是師孃口中世道？刺客命是最賤，你想殺人，天底下也沒有這麼多人讓你殺……」
「我不想殺人。」武獨正色道，「我帶著烈光劍下山來，承白虎堂武志，為了……」
尋春冷冷道：「為了輔助人間帝君，成就經天緯地之業。」
武獨「嗯」了聲，尋春道：「本不想來打擊你，中原天子，一百年間早就用不著江湖人了。」
「總有用得著的時候。」武獨答道。
尋春答道：「你等不到那個時候，自謀生路罷，難不成你還想當太尉？」
武獨又說：「以本門的地位，當太尉不是不可以，但總得帝君來請，才能出山，是不？」
尋春：「你……」當即氣極反笑：「做你的春秋大夢！這麼多年，朝廷何曾又正眼看過師父一眼？」
師姐弟二人，聊了這麼半天，最後不歡而散，但武獨終究是來投奔的，尋春也沒法讓他走，只得派了他個照料花草的差事，在燕舞坊裡暫且住了下來。讓他去應試當個侍衛，他不去，這師弟一表人才，堂堂正正，眉眼間帶著一股銳氣，讓他去當迎客的門房，也不去。
尋春只得養著他，派他去跑腿送個信，又不去。偶爾去看看武獨，只見他在房中讀兵書，對兵書倒是有興趣。時隔半年，與大遼戰事日漸吃緊，燕舞坊快開不下去了，尋春正預備北上前往，找武獨談了次。
武獨卻認認真真，拿出了一份萬字的長書，說：「能替我想個辦法，遞進官裡去給皇帝老兒不？」
尋春本想說點什麼，而後無奈，只得接過，說：「我儘量罷。」想也知道，不可能有人聽武獨的。
武獨又收拾細軟，說：「皇帝若想找我，告訴他，我在白虎堂。」
「你這就回去了？」尋春皺眉道。
「回去一段日子，看情況再下山罷。」武獨說，「山裡沒人照料，總得三不五時有人回去看眼。」
說畢武獨便朝尋春告辭，說：「叨擾你了，花了你不少錢。」
尋春本想叫住武獨，卻轉念一想，由得他去罷，這亂世之中，武獨似乎從來沒有清醒過，抑或說來，眾生皆在一場浮生大夢裡，只有這師弟仍然醒著。
不久後，中原動盪加劇，大陳領土淪陷的訊息接二連三傳來，武獨只得第二次下山，卻發現此時人間，早已非自己所見的人間了。
「你師孃，去得太可惜了。」趙奎道。
武獨說：「聽說她走之前，留下了一封信。」
趙奎答道：「未曾交給我，也不知在誰手中，罷了，我替你慢慢找來罷。」
武獨不再言語。
「白虎堂與人間天子平分天下，是否有此一說？」
「是。」武獨簡略答道。
趙奎：「為何不去投奔帝君？」
武獨答道：「皇帝看不上我。」
「傳說誰手執鎮山河，你們就聽誰的，是否有此一說？」趙奎氣定神閒道。
「是。」武獨答道。
趙奎笑道：「可我手中並無此劍，你會不會在我背後，捅我一刀？」
「不會。」武獨說，「白虎堂心懷天下，你若願意輔佐帝君，結束這亂世，救天下人於水火，我自當奉你為主。」
趙奎淡淡道：「行罷，你這年輕人，也是個不好惹的主。」
武獨抬起頭，雙眸依舊清亮，閃爍著一點星光。
「收劍。」
「……」
面前信箋飛來，落地，唯有兩行字。
「屈心而抑志兮，忍尤而攘詬。伏清白以死直兮，固前聖之所厚。悔相道之不察兮，延佇乎吾將反。回朕車以復路兮，及行迷之未遠。」
「收劍。」李漸鴻平靜地說。
烈光歸鞘，聲震山河。
深夜大雨瓢潑，山間嶺下，滔滔河水匯為河流，衝過軍營低地，雨聲中，李漸鴻攤開信紙，在武獨注視下，提筆寫下寥寥數行「君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池，何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時」。
「把火漆取來。」李漸鴻吩咐道，武獨便去取了火漆烤開。
「給我兒的信。」李漸鴻見武獨注視空白的信封，便解釋道，「他仍身在上京。」
武獨沒有回答，李漸鴻又道：「你這一生，有過牽掛不曾？」
武獨答道：「沒有。」
跟了李漸鴻寥寥數日，李漸鴻從不將武獨視作臣子，朝他頤指氣使，這正合了武獨脾性，一問一答，如同門師兄弟般自然。
李漸鴻又說：「刺客向來是不許有牽掛的，正如烏洛侯穆。」