來的是一個青衣白襪男子，正是鎮國公府四大家臣裡的東方清。這個心腹家臣從人群裡匆匆而來，只做了一個簡單的手勢，便讓慕容雋明白了一切。主僕兩人極有默契地一前一後走著，轉入了一個冷僻的暗角。
「西海上來的貴客，」東方清壓低了聲音，「已經來了。」
「竟然選在了今日來？」慕容雋眼色一變，咬牙，「還真是膽大！」
東方清低聲：「那些冰夷真是悍不畏死。今日葉城雲集了那麼多權貴，他們居然也不避忌——而且這次來的使者級別極高，是十巫裡僅次於首座長老巫咸的巫朗大人！」
「巫朗？」慕容雋微微吸了一口冷氣。
——那些冰夷居然敢派出二號人物潛入空桑腹地，膽子之大，令人吃驚，也令他為之凜然。如果一個不小心，被帝君和藩王們查到了蛛絲馬跡，慕容氏便難逃抄家滅族的危險！他們不僅是拿自己的性命開玩笑，更是拿慕容氏全族長的性命開玩笑！
「這次滄流能派出巫朗，說明西海戰況急劇惡化，他們已經被逼到了絕路。」慕容雋冷笑了一聲，語氣複雜，「呵，白墨宸，果然厲害！」
頓了頓，他蹙眉低聲：「今天是海皇祭，我先要去穩住帝君和藩王那邊，讓南宮先接待著，我晚上再去見巫朗大人。」
「巫朗此刻在螺舟裡等待著城主，」東方清低聲，「他們說，如果城主不親自出面立訂最後的盟約，他們即刻掉頭返回西海，連葉城的土地都不會踏足。」
「該死，那些冰夷什麼時候說話變得那麼硬了？是不是他們打聽到了什麼風聲，知道慕容府裡年底金庫緊張？」慕容雋低叱，轉過了身，直接朝著海邊走去，「那好，我先抽空和你走一趟——他們的螺舟停在哪裡？」
「落珠港外側三里路，二十丈深的海里。」
擺脫了慕容雋，琉璃正如魚得水地在集市裡逛，然而走不得幾步只聽背後一陣喧譁，只見一群人排開人群奔了上來，到了她面前，也不說話，納頭便拜。
「怎麼啦？」認得是自己府裡的家臣，她嚇了一跳。
「九公主，求求您了，跟臣等回望海樓吧！」銅宮的家臣們知道這位大小姐的脾氣，也不多說，一來便是大禮，苦苦哀求，「帝君傳召公主覲見，公主卻從國宴上私自跑了出來——再不及時趕過去，連王爺都要被怪罪的！」
「好吧好吧，我這就跟你們回去。」她無可奈何地嘆了口氣，攤開了手，「不過事先宣告，我可不會說話——萬一在帝君面前闖了禍，可別怪我啊！」
廣漠王唯一的女兒，在晃盪了大半天后，就這樣被家臣拎了回去。
整個葉城最佳的觀潮地點，當屬望海樓。
望海樓建於紫帝十一年，是那個喜好奢華遊樂的帝王為來葉城觀潮而建。它橫跨在鏡湖入海口之上，樓高一百二十丈，十二層，八寶頂、琉璃瓦、白玉臺，半懸在海上，臨著葉城入海口，華麗巍峨，傳說房間多達九百九十九間，可以容納上萬名觀潮者。
此刻，雲荒上所有的貴族幾乎都雲集到了這裡，等待大潮奇景到來。
十二玉樓上的等級森嚴，如果當今雲荒權力核心的縮影——最上一層是帝君和后妃，次之乃是空桑六王，再次之是兩大異姓世家卡洛蒙家和慕容家，接下來是三司六部御史臺等朝廷大員，然後再按照等級高低依次安排各位官員。
當踏上望海樓的最高層時，琉璃登時被五彩的舞袖淹沒。
「我的天啊……」她脫口喃喃，目瞪口呆地看著滿樓的如花美人——望海樓的十二層非常開闊，為了滿足帝王的奢華要求，工匠們採用了無梁殿的精巧結構，整個房間足足有三十丈見方，卻沒有一根柱子，可容納上千人宴飲。
在這樣開闊的樓裡，此刻塞滿了各色美女，足足不下千人。
「我的乖乖，你可算是來了。」管家珠瑪站在樓梯口，看到九公主終於來了，不禁鬆了一口氣，領著她連忙往上走，低聲，「這些都是六部獻給帝君的美人，也有不少是富商千里迢迢從中州帶來獻上的——帝君正看和眼花繚亂呢。」
「老色鬼！」琉璃看著遠處金座上那個老者，低聲。
「噤聲。」珠瑪蹙眉低喝，推了她一下，「去覲見帝君。」
琉璃往前踉蹌一半，心不甘情不願地挪了過去，對金座上的皇帝插燭似地拜了一拜，頭也不頭地念了一句：「帝君萬壽！」
「起來起來，」金座上的王者笑了起來，聲音卻有些模糊，彷彿喉嚨裡含了一口痰似地，聽得琉璃心中一陣寒，「這位就是傳說中的九公主了吧？快，抬頭讓朕看看。」
白帝的語氣與其說親切，倒不如說含著明目張膽的輕浮和好奇，奟些急不可待。琉璃知道帝君口中所說的「傳說」，是暗指她母親昔年與廣漠王兩位王子之間轟動一時的情事，心裡頭登時有氣撞上來，便負氣猛然抬頭，一瞬不瞬地瞪著居上位者。
然而猛抬頭，目光相接，卻不由暗地城倒吸了一口氣。
帝君的目光是如此的陰梟而銳利，完全不像是一個年近六十的老人。他正居高臨下地審視著自己，狹長的雙目裡有一種奇特的微妙表情，令人全身不舒服。他身側沒有皇后隨行，下首坐著兩位官裝妃子，年齡均在二十左右，美豔非凡，和白髮老人形成強烈對比——那正是白帝最近寵幸的容妃和麗妃。
兩位寵妃也正在一瞬不瞬地注視著她，眼神灼灼，如藏芒刺。然而看到她一抬頭，似是同時默不做聲地舒了一口氣，眼神也柔和了起來。
「哦？」白帝與少女犀利的眸子對視，微微一怔，然後呵呵笑了起來，嘀咕了一聲，「不大像……和朕想的不大像啊！」
——他的意思很明顯，就是說琉璃的容貌不是他想像中的那般美麗，和她母親昔年的容顏傾國的傳說不大符合，令他大為失望。旁邊的廣漠王也知道帝君的意思，聲色不動，只道：「小女固陋，令帝君失望了。」
「哪裡哪裡，九公主淳樸與璞玉渾金，最為難得。」白帝回過神來，便恢復了帝王的語氣，賜琉璃平身，「聽說九公主日前出了點意外，差點來不了海皇祭？」
廣漠王連忙道：「小女素來頑劣，不過一場虛驚。」
「哪裡是虛驚？」琉璃卻嘟起嘴，「險得很，連鮫綃戰衣都碎了。」
「怎麼？」白帝聽了果然甚為關切，回頭對隨侍的大內總管道：「縝卿，上次賜給九公主的鮫綃戰衣，大內府庫裡還有麼？」
白胖如中州彌勒的大內總管黎縝上前一步，滿臉堆笑的回稟：「稟皇上，上次白帥回朝，所獻的冰夷戰利品中有六件鮫綃戰衣，均被帝君賞賜給近臣藩王——不過此次海皇祭，白帥又遣人送了二十船的賀禮敬獻帝君，其中又有鮫綃戰衣六件。」
「墨宸果然能幹。」白帝甚為滿意，「那二十條船在哪裡？挑一件給九公主。」
「稟皇上，都停在入海口的落珠港裡。」黎縝叩首，「臣立刻就去辦。」
「我能一起去麼？」琉璃有些得寸進尺，「衣服這種東西，一定要合身才好——不跟過去試一試的話，說不定拿來的戰衣和上次一樣又大到可以拖地了！」
「好好，」白帝今日心情頗好，大笑起來，「縝卿，你就帶九公主去船上挑一挑，如果再看到什麼合心意的，不妨也一併賞了她。」
「謝謝陛下！」琉璃雀躍不已，歡歡喜喜地行了一禮，便跟著大內總管下了望海樓。
「多謝陛下厚賞小女！」眼見琉璃沒有在聖駕前捅出簍子，廣漠王暗自鬆了口氣。
白帝轉身問：「這次的貢品除了鮫綃戰衣，還有什麼？」
身邊有侍從翻了翻禮單，回答：「主要是一些戰甲和武器，共計十八船——也有一船是紅珊瑚、夜光貝、海藍寶，還有天然的金沙金塊等等，一共二十船，目下都暫時停息在落珠港的碼頭上，等清點造冊完畢再送入帝都。」
「哦……」白帝聽到裡頭沒有俘獲的異族美人，有些失望。
空桑的其他五位藩王本來在一旁靜候，此刻聽到話題轉到了這邊，各自臉上登時有了微妙的變化，相互之間交換了一下眼神。
玄王咳了幾聲，首先開口笑道：「真難為白帥了，二十萬大軍興師動眾半年，只得了這些雜碎——那些冰夷久居於西海苦寒之地，想來也沒什麼像樣的東西。那麼辛苦打仗，幾年下來，收穫的還不夠軍餉開支呢。」
「是啊，聽說大軍在西海上，一個月便要消耗糧食一百萬石，著實驚人，幾乎是一郡百姓的口糧了，」赤王也捻鬚微笑，「再這樣打下去，雲荒雖富，但也耗不起啊。」
一時間，五個藩王裡倒有一半應合。
「是麼？」白帝不置可否，淡淡地講：「白帥說最多再耗個一年，西海戰事便可結束。」
「白帥未免也太拖沓了。空桑和冰夷之間打了數百年的仗，就算白帥天縱將才，難道能在一年內完成百年未畢之功？」玄王一時不覺，放言道，「其實依臣看來，即便再這樣打下去也沒什麼好處，等到兩年後不還是要撤兵？與其白白的消耗國力——」
說到一半，登時發現不妥，玄王連忙頓住了口，看了一眼帝君——如今白帝的任期只剩兩年，期滿後便要由玄族派出人來繼承。所以說，即便是如今白帝全力支援白墨宸的西海遠征，等到了下一任玄帝繼位後，這一切也不過是白費力而已。
然而這般刺耳的話說出來，白帝居然彷彿沒有留意，面不改色地繼續飲酒。
玄王鬆了口氣，心有餘悸地看了一眼周圍。眼看氣氛開始有些不對，旁邊幾位老謀深算的藩王紛紛遞了個眼色過來，示意他暫時不要繼續這個話題。
白帝只顧繼續喝酒看舞。片刻，彷彿想起了什麼，轉頭對下首侍從道：「方才朕看到花車隊裡有一絳衣美人，卻是面生——不知是哪位？」
侍從上前回稟：「陛下，那位名叫天香。最近風頭無雙，被稱為葉城新的花魁。」
「天香？好名字，不知可稱國色否？」白帝聞言心動，「快傳！」
帝君身邊的二位寵妃臉色各異，面面相覷，暗地裡將牙齒咬了又咬。白帝從年輕時便好色如狂，雖年事已高卻不曾稍減，如今後宮是她們二人的天下——然而今日帝君又動了心思，居然要傳召一個出身卑下的青樓女子？
然而侍從下去片刻，不見美人上來，卻聽到了一個顫巍巍的聲音由遠而近——
「皇上……皇上！空桑要大難臨頭了！」
在這樣喜慶熱鬧的氣氛裡，陡然聽到這種不詳的話，讓所有人都忍不住臉上色變，齊刷刷地朝著聲音來處看去——只聽樓梯上一陣踉蹌的腳步聲，一個鬚髮蒼白的老人從樓下衝上來，一邊大喊，一邊揮舞著手中的算籌，直接向著白帝奔去。
「站住！」緹騎大統領都鐸吃了一驚，連忙厲聲喝，「給我拿下！」
一聲令下，左右的護衛雙雙撲過去，然而老人剛進入白帝身側一丈的距離，暗處忽然急射而來一道冷光，噗的一聲洞空了膝蓋——拿著算籌的老人慘叫一聲，踉蹌跪倒在地。那是一支尖利的銀刺，刺穿膝蓋，將這個闖入者的小腿釘在瞭望海樓的地板上！
兩個護衛愣在了那裡，敬畏地不敢上前。
他們默默地望了一眼暗角，知道那一定是帝君身邊那位著名的影守「寒蛩」做的。然而，那個枯瘦的老人似乎有著出人意料的意思力，在被重傷後還是直著脖子，顫抖著將手裡的算籌舉起，大喊——
「皇上！聽老臣一言——空桑要大難臨頭了！」
「天官蒼華？」白帝停住了金盃，愕然地看著那個鬚髮蒼白的老人，蹙眉，「朕不是下令將你驅逐下了占星臺了麼？怎麼跑到這裡來了？」
「皇上明鑑！」天官拼命地伸出手，揮舞著手裡的算籌，嘶聲大喊：「破軍出世，空桑要大難臨頭了！湛深大人早就說過：‘九百年後，世當有王者興，更有大難起。蒼生塗炭，血流漂杵！’——這一切，要應驗在今日了啊……」
白帝面色微微一變，眼裡有一抹陰影掠過。
「拖下去！」都鐸連忙下令，生怕這個發瘋的老人再弄出什麼事來。
天官被強行拖了下去，一路上卻還在不停地掙扎著狂呼：「皇上！皇上！破軍滅世的時候就要到了——日暈，血潮，月蝕……當這些天象都出現之後，明年的五月二十日，幽寰將會落到北斗七星的位置上！那時候，破軍復甦，空桑將亡！」
「皇上！你聽我說……聽我說！」
嘶啞蒼老的語聲終於漸漸消失了。滿座寂靜，六王百官誰都不敢先開口說話——在這樣一個節日裡陡然遇到這種事，實在是不吉詳的預兆，估計帝君的心情也一落千丈。
「世當有王者興？更有大難起？」許久，白帝才喃喃道，眼裡掠過一絲奇特的神采。彷彿又回過了神，忽然冷冷刺耳地說了一句：「妖言或眾，該殺！」
所有人都激靈靈地打了個冷顫，似乎被帝君語氣裡的殺意給震懾——登基十年了，白帝白燁給人的印象始終是一個喜歡奢華享樂的皇帝，對一切無可無不可，幾乎都沒有人記得當年這個好色的二皇子是怎麼登上帝位的——
那，是他從血泊裡赤手撈起的權杖。
「是，是，該殺。」都鐸倒抽了一口冷氣，連忙笑，「破軍滅世的說法傳了九百年了，哪一次不被證明是個謠言？身為天官，卻在這等時候妖言或眾，的確該殺！」
白帝喝了一杯酒，淡淡然對都鐸道：「算了，此乃佳節，殺人畢竟不好。割了他的舌頭就是，免得他日後再蠱惑人心。逐出去，永世不得入宮。」
「是！」侍從一震，連忙奉命。
白帝看了一眼緹騎的大統領，冷冷道：「居然讓這樣一個瘋子闖到席前，都鐸，你老了。當值的緹騎，給我拖出去打三十鞭，再罰你半年俸祿。」
「是。」都鐸額頭冷汗湧出，「微臣失職，微臣該死！」
白帝不耐煩地揮了揮手，命他下去。
都鐸滿身冷汗地站起，退下不提——白帝最近脾氣是越來越陰沉反覆了，這次幸虧只是罰了半年傣祿而已，這點錢對他而言是九牛一毛，從外快裡撈回來易如反掌。都怪清歡那個死胖子，居然在這個當兒上不講義氣、不肯幫忙護駕，撇下了自己一個人苦撐局面。看下次有生意做的時候，自己還給不給他放內幕訊息！
都鐸一邊心裡恨恨罵著，一邊走下樓去。
白帝哼了一聲，將金盃放在案上，望向了海天的邊際，「大潮將至，等一會兒，就能看到殷仙子的歌舞了吧？」
他舉起金盃喝了一口酒，忽地皺眉：
「對了，怎麼不見鎮國公？」
舉座一時啞然，沉默片刻，廣漠王的家臣上前回道：「片刻前奴婢去尋九公主時，曾看到鎮國公位於街市道旁，駐足觀看殷仙子花車，意似頗神往。」
「哦？」白帝發出了一聲意味深長的大笑，「原來自視甚高的鎮國公，亦是殷仙子的裙下之臣？看不出來……看不出來啊！哈哈！」
藩王無不迎合著大笑，一時間座中氣氛又熱鬧起來。
當帝君漫不經心地發問時，慕容雋卻已經在百尺的深海之下。
頭頂是波濤盪漾的藍色水面，耳邊聽到的卻是機械咔嚓運轉的聲音，規律而有節奏——沒有人想得到，就在空桑人云集在葉城觀潮的同一時間裡，他們在天地間的最大死敵——遠在西海上的滄流冰族人，此刻就在離他們不遠處的海灣裡！
那是五艘銀白色的船，形狀如螺，靜靜地懸浮在大海里。
傳說中，螺舟是《營造法式.靖海卷》裡記載的武器之一，它不同於普通的木構船隻，整體由薄薄的金屬鑄造而成，通體銀白，靠銀砂來照明、脂水來燃料，可以在深達一百丈的海里潛行，三日三夜才需要浮出水面換一次氣。
「冰族人的奇技淫巧，真是令人歎為觀止。」慕容雋嘆息，摸著金屬的艙壁，「我曾經以為《營造法式》的種種傳聞不過是附會，誰能想到一切都是真的……不可思議，一塊鐵，居然也能在水下行駛？」
「城主過獎了。」坐在艙室對面的是一個長袍人，面目衰老，一雙眼睛卻炯炯有神，「這架螺舟是望舒三年前的傑作。他僅憑著殘卷，居然復原了螺舟的全套圖紙，重新造出了這種機械——當時連巫咸大人都覺得不可思議。」