我立時冷笑道：「據我所知，人才是世界的主宰！」
老人嘆了一聲，伸手在臉上撫摸了一下，說道：「那是很久很久以前的事情了！我是在一些零零星星的資料之中獲悉的，那時，人是世界的主宰，有很多很多人，大約是九十億左右。」
我呆了一呆，老人提到人的數字是九十億，那當然不是我生存的年代，我的年代，人口是四十億左右，以人口增長率而論，大約再過一百多年，人口就會增加到九十億。
我心中想著，並沒有將這個問題提出來討論，因為我急於知道他還說些什麼，我只是含糊地道：「不錯，大體是這樣。」
老人道：「在那時候，人是主宰，機器是附從，可是漸漸地，情形改變了，人將機器作為玩具，對機器的依賴，也越來越甚，終於出現了物極必反的情形，機器掉轉頭來，主宰了人！」
我一面聽，一面不由自主地眨著眼，老人的話十分難明白，而且，就算聽明白了，也難以接受，等他講完之後，我道：「我不明白！」
老人望著我：「你是從什麼時候來的？」
我又呆了一呆，他不問我「是從什麼地方來的」，而問我「是從什麼時候來的」，這是相當突兀的一個問題。我略想了一想，才道：「我來的時候，是西元一九七九年。」
老人皺起了眉，看他的情形，像是對於「西元一九七九年」這樣一個人人皆知的記年方法，並沒有什麼特別的概念。我還想再解釋一番，老人揮了揮手：「你來的時候，人在使用什麼動力？」
這又是一個怪問題，我要想了片刻，才能作出較完全的答覆。我道：「一般來說，是使用電力，電力的來源是煤、水力、石油，或者是最先進的核分裂。」
老人立時懂了，他「哦」地一聲：「那是核動力的萌芽時期！」
我聽得他這樣說法，覺得有一股說不出的不自在，因為聽他的口氣，在提到「核動力的萌芽時期」之際，就像是我們提到「寒武紀」或是「白堊紀」一樣的遙遠。我還沒有出聲，他又道：「那……是很久很久以前了！唉，他們……他們……」
他講到這裡，聲音突然變得極低，絕對不是在對我說話，而只是在自言自語，若不是四周圍極靜，我也根本無法聽清楚他在說些什麼。他在低聲道：「唉，他們已經連逆轉裝置都可以自由運用了。這……災害就是從那個時候開始的！」
我不明白他在說什麼，但是他提及了「逆轉裝置」，這個名詞，我不但聽陶格說過，而且曾聽他詳細的解釋過，倒有一定的概念。
對老人所講的話，我還是不知該如何介面才好。
老人又喃喃自語了幾句，這一次，完全聽不懂他在說什麼。
接著，老人抬起頭，向我望來，道：「那是很久很久以前的事了，那時候，人有幾十億，現在……」
他講到這裡，停了一停，才道：「現在，大約還有二十萬左右。」
我一聽，陡地感到遍體生涼，大聲道：「什麼？二十萬？其餘的人哪裡去了？」
如果老人說是「二十億」，我的震驚也許不會如此之甚，因為在我生存的年代，一場大戰爭，減少一大半人口，不足為奇，但是二十萬，這實在太不可思議，二十萬！百分之九十九以上的人，去了哪裡？
老人苦笑了一下：「二十萬，還是多少年來經過培育的結果，本來更少！」
我吸了一口氣，用試探的語氣道：「是……一場大規模的核子戰爭？」