「你的意思是說，」弗蘭克·普爾喊道，語氣不光是不高興，更多的是驚呀，「這一切我都白乾了嗎？」
「好象是，」鮑曼回答，「那部件完全符合檢驗標準。甚至在負荷超過一倍時，仍然沒有可能失靈的跡象。」
ae—35部件的卡片大小薄片這時放在實驗臺上高強度放大鏡下。它插在一個標準型的聯接架上，架子由一組整齊的多顏色的電線接通到一臺同桌式計算機大小相仿的自動檢驗機上。
「你自己測驗一下。」鮑曼說，口氣有點為難。
普爾把超負荷鍵撥到x—2，撳了下測驗電鈕。螢幕上馬上顯示出通知說：部件完好。
「可以想象咱們可以繼續提高電壓，一直到把這玩意兒燒掉。」他說，「但那也證明不了什麼。你怎麼解釋？」
「哈爾的內部失靈預告器可能出了差錯。」
「更可能的是我們這臺測驗機出了毛病。不論怎麼說，還是保險點好，以免後悔。即使只有很小的疑點，我們換上了備用的總是錯不了。」
鮑曼把那薄片從電路上取下來，對著光照著。半透明的物質上面象葉脈似的是精細的電線網路，還有依稀可辨的微型零件，整體看來象是一張抽象派藝術作品。
「我們不能冒任何險——再怎麼說，這是我們同地球的聯絡。
我要把它寫上「不靈’，丟在廢品堆裡。等我們回到家，讓別人去為它發愁吧。」
但是，發愁的時刻來得早得多，在下一次地球發來電報時就來了。
「x光d—1，我是任務指揮站，參見我們2155號電報。看來我們有點小問題。
「你們報告ae—35部件沒毛病，同我們的診斷一致。毛病可能出在有關的天線電路上，但其他測驗也應表現出來。
「第三個可能性就可能更嚴重些。你們的計算機在預告失靈上可能弄錯。我們的兩臺9o00都一致提出這一點。這倒不一定值得大驚小怪，因為我們還有後備系統可能出現的最壞情況也不過是我們可能不得不暫時中斷你們的9000，以便進行程式分析，把指揮交由我們兩臺裡面的一臺。時間差距會引起問題，但是我們進行的研究表明：在任務的當前階段，由地球指揮是完全可行的。