沈家家宴定在兩日後。
家宴是沈老夫人自己提出來的，不過每年的家宴都是任婉雲一手操辦，今年的家宴卻只能交給陳若秋。如今沈府的中饋大權都掌握在陳若秋手中，沈老夫人自覺是給了陳若秋天大的臉面，殊不知這外表風光的差事私下裡卻讓人苦不堪言。
秋水苑裡，陳若秋坐在桌前，一手拿著賬本，一手笨拙的打著算盤。身後立著的兩個丫鬟開口道：「夫人，您都算了一上午了，還是歇一歇吧。」
「銀子怎麼都對不上。」陳若秋苦惱的搖頭：「明日這一筆銀兩，還得我自己掏腰包。」說著面上便顯出一絲憤怒。
陳若秋自詡是出自書香世家的貴女，清高孤傲，更是看不得滿身銅臭味。當初沈老夫人將中饋大權交給任婉雲，她心中不是不妒忌，卻礙不下面子去爭，到底是心中留下了個疙瘩。好容易這麼多年熬出頭了，自己能成為沈家的當家主母，可是這時才發現這中饋大權也不是那麼好把握的。
任婉雲出身富商，平日裡沈老夫人要多開支銀兩，任婉雲大不了還能從自己陪嫁中扣一些，畢竟任婉雲不缺銀子。可是陳家卻只是文官，說得好聽點是兩袖清風，說得不好聽點便是窮酸，哪裡拿得出多的銀子貼補。陳若秋以為接掌中饋大權，便能勻出些銀子補貼家用。如今一看，任婉雲這麼多年也撈的不少，賬目上許多銀子都對不上。眼下馬上又要家宴，銀子卻是有些不夠。
從前還好，沈信那頭每年宮中的賞賜頗為豐厚，都能貼補一些盈餘不少。可是眼下沈信和沈家人關係鬧得僵硬，完全沒有要補貼公中的想法，陳若秋只覺得腦袋都有些疼。
「明知道公中銀子不夠，老夫人還在這時候辦家宴，這不是欺負夫人嘛。」陳若秋的丫鬟詩情為她憤憤不平。
「大老爺也打算見死不救，夫人銀兩不夠，要不問老爺要一些？」畫意也道。
「說什麼胡話。」陳若秋道：「老爺的俸祿打點官場都不夠，怎麼能讓他再出銀子。」她道：「我再想想如何做。」沈萬一心想要往仕途上爬，可沈貴不同，沈貴好高騖遠，自己沒什麼本事，只曉得巴結風影。沈萬卻是一步一步的自己往上爬，雖然步子慢一點，卻比沈貴來的踏實。
陳若秋一直知道，她沒有生下兒子，在二房中能依仗的無非就是沈萬對她的愛意。所以為了把控住沈萬，她做的溫柔小意，若是連家中這點銀兩的事情都解決不好，豈不是讓沈萬煩心？以沈萬的條件，外頭想進二房大門的女人比比皆是，她又怎麼會讓自己處於下風。
「況且，這點子銀子也不是白出的。」陳若秋目光閃了閃：「若是能有所收穫，倒也花的值得。」
「夫人的意思是……」
陳若秋一笑：「老太太早不辦家宴晚不辦家宴，這個時候辦家宴可是有些奇怪。再說了，我聽聞前段日子，那個蘇州來的表小姐很喜歡往西院跑麼……」陳若秋說著目光就顯出一絲嫌惡：「老太太這手可真是下乘，不過……恰好，我也不喜歡沈丘。」
陳若秋不喜歡沈垣，同樣也不喜歡沈丘，若說對沈垣還有一些懼怕，對沈丘便是真正的瞧不上。她自己生不出兒子，便見不得別人家優秀的兒子。而對於沈丘，陳若秋只覺得只知道舞刀弄槍的粗人，憑什麼還能得到這麼多人的讚譽。人因為自己得不到某樣東西便想毀掉，沈垣心機深沉她不敢動手，可是沈丘爽朗赤誠，又沒在後宅爭鬥中生存過，對付起來就容易多了。最重要的是，根本不需要她動手，這一次動手的是沈老夫人，而她只要坐著看戲就好了。
「我回頭再寫幾張帖子，」陳若秋道：「你找人將帖子送到各個夫人府中去。」看熱鬧的人麼，總歸是越多越好。
……
兩日後，沈府家宴。
自從任婉雲瘋了後，那些個貴夫人便斷絕了和任婉雲的往來，畢竟麼，有個未婚先孕的姑娘，說出去也不是什麼光彩的事兒。雖然不曉得任婉雲後來怎麼樣了，可樹倒猢猻散，倒沒有一個問起任婉雲的。
而原先和任婉雲交好的夫人們，漸漸地就和陳若秋走的近了。雖然任婉雲不能來往了，沈府的關係卻還是要維繫。沈府不止一個夫人，比起常年不在定京城又有粗鄙之名的羅雪雁，出自書香門第的陳若秋顯然更好巴結。
易夫人和江夫人老早就來了，江曉萱和易佩蘭拉著沈玥說話，道：「年關以後才去廣文堂，這些日子被關在府裡可無聊了。」
她們說些閒話，全然忘記了沈清的死，忘記了不久之前同沈清才是真正的好友。定京城貴女間的友誼也是涼薄如此，朋友到底比不得利益，交往的並非是一個人，而是這個人身後所代表的勢力。
沈玥也笑著與她們應答，於是沈清的事情就默契的被幾人不約而同的遺忘了。倒是白薇，看著遠處的人影道：「哎，那是誰？就是你們所說的表小姐？」
她抬著下巴點了點不遠處站著的少女，一身杏色衣裙，衣飾簡單樸素，站著與身邊的婢子說話。
「那是三妹妹冬菱，」沈玥笑著道：「姨娘所出，從前身子不好都沒出來，你們沒見過也是自然的。」她故意咬重「姨娘」二字。
聞言，江曉萱幾個的目光頓時變得不屑。易佩蘭道：「什麼身子不好啊，還不是……就出來了，這些姨娘養的，心眼兒最多，玥娘，你可別被她騙了。」
沈玥笑道：「三妹妹不怎麼出院子的，你們瞧，那才是我表姐。」
沈垣說話的功夫，便瞧見荊楚楚從一邊走了過去，她大約是沒有瞧見沈玥三人在這頭，也沒有過來打招呼。倒是白薇眼尖，疑惑的問：「玥娘，你不是說你那表姐是從蘇州來的麼？怎麼方才我看她的衣裳首飾，好像也是很貴重的模樣，你看她戴的那個鐲子，比你戴的都要好呢。」
白薇本是無心之言，沈玥卻是臉色一白，勉強笑道：「我也不知，大約是祖母送的吧。」
「有什麼可看的。」江曉萱道：「從蘇州來的，難不成還能比得上咱們定京城的姑娘？衣裳首飾都能裝裝，眼界氣質可不行，你看那嬌嬌怯怯的樣子，哪裡上得了檯面了？」
沈玥搖頭道：「你們可別這樣說表姐。」
「你就是太心善了。」易佩蘭恨鐵不成鋼：「什麼人都親近，就連你們府上的草包以前都護著，現在人家有出息了，還不是不把你放在眼裡。話說回來，怎麼沒見到那個草包？」
她說的那個「草包」，自然指的是沈妙。自從廣文堂和沈妙起了一場口舌爭執後，易佩蘭便將沈妙視作自己的頭號敵人，恨不得時時都要踩上一腳。
而她嘴裡所說的沈妙，此刻正在西院屋中看著沈丘喝茶。
「祖母到底是怎麼回事？」沈丘皺著眉頭道：「怎麼宴請了這麼多女眷，走到哪裡都是嘰嘰喳喳的，吵死了。」
「大約把三嬸所有認識的人都請到了吧。」沈妙給沈丘遞茶：「也許是仰慕你少將軍的風采。」
「妹妹饒了我吧。」沈丘擺手：「一個就已經夠難纏的，那麼多女人，戰場也沒這麼可怕。」
沈妙有些好笑，沈丘這視女人如洪水猛獸的模樣著實有些滑稽，不過想來也是，沈丘身邊圍繞的大多都是居心叵測的女人，這沈府的女人也個個不是省油的燈，對他這種直爽性子來說，實在是猶如魔窟。
「也有不那麼難纏的。」沈妙試圖安撫他：「日後等你遇著了心儀的姑娘，便不會這麼想了。」
沈丘不說話，見了鬼似的盯著她。片刻後才搖頭道：「妹妹，你方才說這話的神情，真是像極了娘。」
沈妙：「……」這麼一想，倒是真的有點將沈丘當做是傅明瞭。
她正想說話，卻突然瞧見外頭有什麼響動的聲音，同沈丘對視一眼，兩人一同出了門，卻瞧見院門口有人在大喊：「你們是怎麼回事？我就是來看看沈妙，放我進去！」
沈妙一怔：「馮安寧？」
那人聽見了沈妙的聲音，被護衛坤著也愣是朝她招了招手：「是我啊沈妙，你快讓他們放開我！」
「放開她吧。」沈妙道：「她是馮家小姐。」
馮安寧被那二人放開後，這才氣急敗壞的拍了拍身上的塵土，怒道：「怎麼回事啊你，自家院子外頭為什麼還圍著這麼多護衛，我還以為你出事了才進來。好好地這麼多人外頭攔著，沈妙你有病吧？」
馮安寧大概是頭一次被人攔著，大小姐脾性發作，先不管兜頭蓋臉的將沈妙斥責了一通。卻恰恰踩著了沈丘的痛腳，沈丘側身上前，橫眉冷對：「你又是誰？在別人府上大喊大叫，知不知禮！」
沈妙：「……」由沈丘來說知不知禮幾個字，倒真是耐人尋味啊。
冷不防又被訓，馮安寧抬起頭就想反駁，瞧見沈丘的時候卻忍不住微微一愣。沈丘生的劍眉朗目，非常俊朗，和定京城柔柔弱弱的公子哥兒不同，平日裡笑容和煦便是天真，冷著臉的時候，便如同戰場上令人聞風喪膽的少將軍，很有幾分鐵血氣概。
馮安寧滿身驕縱之氣立刻就收斂了，小聲問道：「你又是誰啊？」
「這是我大哥。」沈妙道。
沈丘在定京城還是有幾分名頭的，南謝北信，謝家的小侯爺和沈家的少將軍都是時常拿來比較的，可惜的是謝景行不肯入仕，否則這兩人便是武將中出類拔萃的一代了。
「你來做什麼？」瞧見馮安寧有些尷尬，沈妙問道。
馮安寧一聽這話就抱怨道：「我來找你說話啊，你也知道廣文堂那些人自從知道我與你交情不錯後，便連我也一併排斥了。誰稀罕啊，我就找你來了。」
沈丘聞言，面上倒是緩和幾分。他知道沈妙在學堂裡頗受冷落，可惜他常年不在，不能時時護著沈妙。如今沈妙有了一個朋友，雖然脾性驕縱又不曉得禮儀，不過……湊合著用吧。
當然他和馮安寧也不知道，「交情不錯」僅僅只是馮安寧自個兒認為的，沈妙倒還真的沒有這個閒心去跟人交朋友。
「既然你朋友過來，你們便聊著吧。」沈丘輕咳一聲：「我出去找爹說點事。」
沈妙應了，待沈丘走後，馮安寧才小聲道：「你大哥怎麼這麼凶神惡煞，剛剛嚇死我了。」
凶神惡煞……沈妙懶得解釋，就道：「是啊，他一向殺人如麻。」
馮安寧趕忙拍著胸口僥倖道：「幸好我認錯低頭的早，下次我可不敢就這麼衝進來了。」
……
不知不覺中，便到了沈府家宴開宴的時候。