雖然符遠城裡戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經炮火封城，內外隔絕，只有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的情形，報紙也並不清楚，只說雙方較真呢甚是激烈，各有死傷云云。
他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂裡也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂裡送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊沖茶一邊說道：「這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。」
潘健遲便藉機問：「仗打得怎麼樣了？」
那掌車地說道：「那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。」
掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了，潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裡的報紙抽過去，只看了看，就撂下了，說：「這報紙上也沒寫什麼，難為你還拿著帶上車來。」
潘健遲道：「這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊得時候。帶著報紙，也可以看看。」
果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麼看頭。閔紅玉萬般無聊，只好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裡頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定地時候，車窗外頭盡是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮雞子的，更有賣瓜子花生香酥蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。
到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西而行，江南那一點微薄的春意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂裡也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千里，皆是茫茫的黃土，風吹得沙塵飛揚，而這個季節半點綠衣也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，只看到站臺上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風吹過來，崗哨的大衣下襬皆被風吹得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站臺上會是這樣的陣仗，不由回頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麼一打扮，倒又像是回到了符遠城裡，重新變回那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。
潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站臺上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：「閔小姐路上辛苦了。」便示意身後的人上前來接他們的行李。
閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：「就讓他拎著吧，這是我的僕人。」
那副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麼，只閃開身子，作了一個「請」的手勢。
汽車就停在站臺外頭，他們徑直上了車，潘健遲一路留意，雖然是半夜時分，但城中燈光晦暗，要緊路口皆由軍隊把守，看來是實施宵禁。他想易連慎遠走西北，雖然帶的殘部不多，也有好幾千人。這裡乃是軍事重鎮，他如果依附姜雙喜，倒還是頗有實力。只是姜雙喜性情多疑，竟然肯將鎮寒關交給易連慎駐紮，也算是一樁蹊蹺事。
汽車沒走多大一會兒就駛進一所大院子，仍舊是那副官替他們開啟車門，引他們走到一間屋子裡，說道：「兩位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再會見兩位。」說完就轉身退了出去，還替他們帶上了門。
潘健遲略作打量，這裡是西北常見的房子，一明一暗，因為生了有火炕，倒不覺得冷。兩間房間一東一西，都收拾得挺乾淨。他微一躊躇，閔紅玉已經說道：「火車上沒睡，也夠乏的了，我可要先睡了，有事明天再說。」說著向他擺一擺手，就進了東邊的屋子裡。潘健遲於是就進了西邊屋子。這裡的屋子雖然並不華麗，可是都裝了有外國樣式的浴室，所以他洗了個澡，很快就睡著了。
他雖然睡著了，可是人卻很警醒，不知睡了多久，突然覺得有人躡手躡腳地進房裡來，於是眯著眼睛裝睡，手悄悄地探到枕下，握住那把*****，等那人慢慢地走到床前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即將搶頂在了那人太陽穴上。那人雖十分吃痛，卻並沒有叫喚出聲，他也發現被自己扭住的人原來是閔紅玉，於是收起搶，低聲問：「你來做什麼？」
閔紅玉豎起一根手指在唇邊，示意他噤聲。雖然已經是清晨五六點光景，但是西北夜長，外頭仍舊是黑漆漆的夜色，離天亮總還是有好幾個鐘頭。潘健遲屏住呼吸，聽到院子裡有輕輕的腳步聲，或許是崗哨在走動，也或許是監視他們的人。
閔紅玉拉過被子，徑直躺到了床上。潘健遲全身不由一僵，忍不住在她耳邊問：「你到底要幹什麼？」
閔紅玉湊在他耳邊說：「易連慎肯定想我為什麼要帶你來，所以咱們得讓他相信，我為什麼要帶你來。」她聲音既低且柔，呼吸噴在他耳廓上，微微帶點癢意。他雖然防著她玩花樣，可是抱著見怪不怪，其怪自敗的道理，再不多說什麼，只是側過身去平靜而睡。這一覺竟然就睡著了，或許是他傷勢未愈，連日又是舟車勞頓，在火車上更沒有辦法好好休息。現在到了這裡，雖然是龍潭虎穴，可是因為有張柔軟舒適的床，所以竟然沉沉睡去。
等醒的時候，正有人在外頭敲門。潘健遲睜開眼睛，忽然見自己與閔紅玉並頭睡在枕上，不由得一驚，但是馬上想起來。所以又漸漸地鎮定下來。閔紅玉也已經醒了，懶洋洋地伸了伸胳膊。她身上不知是什麼香氣，幽幽地直往潘健遲鼻端襲來，潘健遲不由得往後讓了一讓。閔紅玉卻狡黠一笑，湊得更近了幾分，問：「我又不會咬你，你怕什麼？」
潘健遲此時已經有幾分知道她的性子，知道自己如果越是靦腆，她反而越是會起勁。所以也就淡淡地道：「沒什麼，只不過不慣跟人同睡罷了。」
這句話一說，閔紅玉忍不住放聲大笑，她的聲音本就清脆，笑起來便如同銀鈴一般，這時候外頭的人又在敲門了，試探似的問道：「閔小姐？」
閔紅玉這才提聲問：「誰呀？」
「二公子遣我來，看兩位起來了沒有。二公子備下了酒宴，要替閔小姐接風呢。」
閔紅玉便答：「知道了。」
她似乎心情甚好，唱著小曲起床，趿著繡花拖鞋，就往自己房中去了。於是潘健遲也趁機起床盥洗，他收拾停當了，又在居中的屋子裡坐了一會兒，才看見門簾一掀，閔紅玉走了出來。
閔紅玉打扮得花枝招展，穿了一件狐肷大衣，領子乃是寸許長的鋒毛，隱約露出底下的織錦旗袍，頭髮更是梳得一絲不亂，綰了一個低低的如意髻。雖然沒有戴任何珠寶，可是鬢旁簪了一朵玫瑰花，甜香馥郁。也不知道這樣的冰天雪地裡，她是上哪裡找來這鮮花。她見潘健遲舉目看她，便得意地一笑，按了按髮鬢，又按了按領口上扣的那枚閃亮亮的鑽石別針，才說道：「走吧。」
外頭有易連慎派來的副官，見他們開門出來，便作了一個引路的樣子，於是他們兩人就跟著那副官走。那座宅院頗有些年代了，屋宇精緻，四處都有磚雕鏤花。只是天寒地凍，放眼看去，遠處的關樓，近處的土山，都是灰濛濛的。他們穿庭過徑，一直往後走。潘健遲一路上留意，心想這大約是遜清哪個富商的宅院，不然也不能有這樣的氣派。
副官引他們到了一個花廳裡，門簾一掀起來，便是一股暖洋洋的氣流往人臉上拂來。花廳裡設了一座酒席，紫檀八仙桌，上頭鋪著錦繡桌圍，擺了數個碟子，並一壺酒。那副官報告了一聲：「閔小姐到了。」就聽到靴聲橐橐，緊接著眼前一亮，正是易連慎走進來。
易連慎看到他們兩個，倒也並沒有什麼詫異之色，只是點了點頭，說道：「坐吧。」
閔紅玉並不客氣地坐下來，易連慎笑了笑，坐在主人位上，親自執了酒壺在手裡，又向潘健遲道：「潘副官也做嘛！古代有趙匡胤千里送京娘，現如今有你潘副官千里送佳人，也真是難得的義氣。」
潘健遲並不做聲，只是坐下來。易連慎說：「看到兩位不遠千里而來，實在令我覺得十分高興。」他一邊說就一邊抬起頭，叫了一聲，「來呀！」
那副官便上前一步，「啪」行了軍禮，問：「二公子有何吩咐？」
「閔小姐遠道而來，是位難得的稀客，你快去將我那三弟請來，替我來作個陪客。」
那副官應聲而去，易連慎親自替閔、潘二人斟上了酒，又替自己斟了一杯，說道：「這鎮寒關僻處西北，實在比不得物華天寶的符遠，沒什麼好吃好喝的，所以我也就只命人略備了些酒菜，還望二位不要嫌棄。」
潘健遲只不說話，只見易連慎端起杯子來，說道：「我先乾為敬！」一仰頭便將酒喝掉了。說話的工夫間，已經聽見腳步聲，正是那副官引了易連愷進來。
潘健遲自從上次遇刺事件之後，再也沒見過易連愷，一見了他，忍不住十分意外。只見易連愷雖然穿著一件軍裝大衣，可是露出的手腕、脖子之上，盡皆是累累的傷痕，連同額頭之上，更有一道深深的血痕，不知道是用什麼刑具創傷，長不過寸許，卻極深極闊，翻起兩邊赤紅的皮肉，雖然已經結了茄不再流血，但是那傷口簡直叫人不忍心看。他自從傷後本來就瘦，現在更是瘦得形銷骨立，更兼身上臉上全都是傷，所以看上去簡直形同鬼魅一般。站在那裡搖搖欲墜，遠遠身上就透出一股血腥氣和令人作嘔的腐氣——必是身上有哪處傷口已經感染化膿，他走一步身形便是一頓，原來在腳上還箍著腳銬，中間垂著又粗又重得鐵鏈，沉甸甸絆在雙足之間。這是重囚方才帶的腳銬，因為鐵鏈實在太重，磨得他腳踝之上鮮血淋漓，每走一步趔趄似的往前一拖，哪復有當初半分翩翩濁世佳公子的模樣。
潘健遲可忍不住了，站起來就叫了聲：「公子爺！」
易連慎卻輕輕擱下象牙筷子，說道：「潘副官，難得你對你家公子爺，倒真是有情有義。」
潘健遲一時僵立無語，倒是閔紅玉幽幽嘆了口氣，說道：「二公子，他到底是你同胞手足，你把他折磨城這個樣子，又是何必。」
易連慎一笑，拿起那錫壺來又替自己斟了一杯酒，說道：「大家開啟天窗說亮話，老大是傻子，被矇在鼓裡，打量我也是傻子不成。我知道那樣東西被他藏起來了，他不交出來，我只好叫人去勸說他。他既然不肯說，那些去勸他的人，自然也忍不住想著法子讓他說。只是難得我這三弟是個硬骨頭，脾氣也不好，我派去的人勸來勸去，無論如何說他就是不肯說。所以才鬧成今天這個樣子。其實自家兄弟，他如果不為難我，我為什麼要為難他呢？」
閔紅玉似乎絲毫不為所動，神色自若地拈了一筷子木耳吃了，說道：「你要的東西其實並不在他身上。」
「我知道。」易連慎說，「我的人一逮著他，就把他裡裡外外搜了個遍，還真沒有。」
「他是被大爺逐出符遠的。」閔紅玉淡淡地道，「東西自然是在大爺手裡，你還指望他能帶出來，再便宜了你？」
易連慎撫掌笑道：「紅玉，你果然是個秒人。不枉我那三弟疼你。你雖然沒跟他對過口供，也沒機會跟他通過訊息，可是你說的跟他一模一樣，就是一口咬定，那東西是在我那大哥手裡頭。」
閔紅玉笑了笑，說道：「你不信就罷了，你當大爺是真傻子嗎？他一個病人，忍辱負重這麼多年，卻把你們倆都趕出符遠城，逼到這邊陲之地來，你說這東西不是他拿了，還能是誰拿了？」
易連慎淡淡地道：「你這話哄別人倒罷了，咱們是一張床上睡過的人，你什麼時候要翻身，什麼時候要嘆氣我都知道，這點雕蟲小技，少到我門前來班門弄斧。」
閔紅玉聽了這話，忍不住啐了他一口，說道：「好沒正經！當著這些人的面，說這樣的輕薄話。」
易連慎卻哈哈一笑，說道：「你倒是個正經人，不過這裡除了我之外，這兩個男人你也睡過了，你做得輕薄事，我卻說不得輕薄話嗎？」
閔紅玉神情微微一變，只聽「哐啷」一聲，卻是易連愷將腳下的鐵鏈一甩，徑直在椅中坐下，拿起酒壺來，就替自己斟上了一杯酒。他手腕有傷，拿起酒壺就不停地抖著，那酒就從壺嘴裡直灑出來，一杯倒有半杯灑了出來，潘健遲連忙接過壺去，替他滿滿倒上了一杯酒。易連愷面無表情，端起酒杯，卻忽然朝潘健遲頭上砸去。
潘健遲不閃不避，可是易連愷傷後無力，那酒杯也只是磕在潘健遲頭上，濺了他一臉的酒汁而已。易連愷這一下子卻是用盡了全力，踉蹌著就伏在桌子上大咳起來，咳不過三五聲，便嘔出血來，顯然內臟受了傷，潘健遲也不去管自己臉上的那些酒，見桌上放著手巾，就拿起來替易連愷去擦，易連愷推來他的手，罵道：「姓潘的，不用你這樣假惺惺，你背信棄義，不得好死。」
潘健遲並沒有答話，易連慎卻笑道：「你少在這裡掙命了，傷得這樣重，再這麼折騰，不得好死的就是你了。」
易連愷只是連聲咳嗽，說不出話來。閔紅玉望著地上易連愷方才吐出的那攤紫血，卻笑了笑，說道：「二公子又何必如此，傳出去也不好聽。」
易連慎瞥了她一眼，問：「怎麼，你心疼他？」
閔紅玉道：「是啊，我就是心疼他，你信嗎？」