「呸！」閔紅玉忍不住輕啐一口，「那種沒良心的輕薄浪蕩子，誰要去救他了？我要去鎮寒關做一票天下第一等的大買賣，至於易連愷，說實話，他是死是火，關我屁事。」
潘健遲慢條斯理地剝去最後一塊芋頭皮，問道：「你說的天下第一等大買賣，難道是那把銀勺子？」
閔紅玉笑吟吟地說：「你一口咬定那勺子不是信物，但我覺得它就是，不管怎麼樣，我要去試一試，至於你，既然甘願陪我跑腿，我自然也沒啥不樂意。」
潘健遲笑了笑，說道：「我說的話你既然不信，那麼我就祝你心想事成，旗開得勝。」
閔紅玉「哼」了一聲，再不理睬他。
下半晌趕路的時候，閔紅玉卻像是真正生了他的氣，再不同他說話，也不同陳大說話。三個人悶頭趕路。只聽見那車軲轆上釘的膠皮，碾在石子路上，劈里啪啦地作響。陳大仍舊是坐在車轅上駕騾子，他是個老實人，也覺得像是有哪裡不對頭。所以趕一會兒車，便要抬頭望望太陽。路是越走越平坦了，也是越走越寬了，下午的時候他們就經過兩個鎮子，說是鎮子，也就是一條街，山上的農戶販了茶葉之類的東西下山來賣，但是這樣的早春時候，鎮子裡也沒有市集，只看到有賣豆腐的鋪坊，無精打采懸著一個布幌子，而門口架著油鍋，剛剛炸完油豆腐，還有一股甜膩的香氣。
閔紅玉生了半晌的悶氣，經過鎮上青石板的大陸的時候，突然就跳下車去，倒把趕車的陳大嚇了一跳。連聲「籲」著，一邊拉緊了韁繩，想把騾子拉住，騾子到底是往前衝了好幾步，才把車停下了。潘健遲迴頭看，原來閔紅玉去買了一包油豆腐，回身又跳上車來，開啟那蒲包，笑吟吟地問：「你們吃不吃油豆腐？」
潘健遲沒有搭腔，陳大卻趕緊搖了搖頭，繼續駕著騾子前行。閔紅玉一邊拆著蒲包，一邊吃著油豆腐。剛咬了幾口就沒了興致，嘆了口氣，把餘下的油豆腐都包起來，隨手撂在了車板上。潘健遲見她一副鬱郁的樣子，於是問：「怎麼不吃了？」
閔紅玉忽而笑了一笑，說道：「小時候跟著我爹下山去趕集，其實平日爹都是帶弟弟去，那天因為要背穀米下山賣，所以帶了我。因為我能背三十斤的筐，弟弟還小，背不動筐。等到了集上，把穀子賣了，經過豆腐攤子前頭，人家圍在那裡買油豆腐，我從來沒見過油豆腐，只覺得有趣，看見了不肯走。我爹就買了一塊油炸豆腐給我吃，抹上了辣椒醬。我咬了一口，把舌頭燙了，又辣，卻不捨得吐，只覺得那是世上最好吃的東西。真香啊……香得我連舌頭都覺得酥了。一塊油豆腐我吃了整整半天，隔上好一陣工夫，才咬一口，總捨不得吃完。一直到最後爹把要買的東西買齊了，我牽著他的衣角往回走，走道看見自己家的屋簷了，才把最後一角油豆腐吞到肚子裡去。」
潘健遲聽她這樣說，便隨口道：「其實你爹也挺疼你的。」
閔紅玉望著遠方，並沒有搭腔，過了好一陣子，才說道：「那時候我就想快點長大，長大後去學做豆腐，然後擺上油鍋賣炸油豆腐，這樣我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。」
潘健遲看她一臉認真的樣子，想必童年時艱辛，令她吃了不少苦頭，所以這麼多年來唸念不忘，本來不過是個粗糙的吃食，在鎮上見著油豆腐了，還專門下車去買一包。他倒不忍心再多說什麼，閔紅玉卻衝著他嫣然一笑，說道：「挺傻氣吧？」
潘健遲搖搖頭，說道：「也不是什麼傻氣，人在小時候，都會有種種夢想。」
「我小時候最大的夢想就是擺個賣油豆腐的攤子，然後嫁個好男人，安安逸逸地過日子，替他生兩三個孩子，一邊帶著最小的孩子，一邊收著賣油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就數一數今天掙了幾塊錢？有多少豆子要買，有多少賬要收，西鄰家做壽宴要幾十塊豆腐，是筆大生意了，東鄰家囑咐要給他留兩碗不點漿的豆腐汁……」她一邊說，眼中露出一種悵然之色，說道：「誰知到了如今，就連這個夢想，都沒辦法實現……」
潘健遲聽她這樣絮絮叨叨地說著，只是沉默不言，過了好一會兒，閔紅玉問：「你呢？你小時候有什麼夢想？」
潘健遲有點茫然地笑了笑，說：「小時候……小時候不懂事，也沒有什麼夢想。」
閔紅玉說道：「你跟她到底是怎麼認識的，肯定是她嫁過來之前的事情了，對不對？」
潘健遲笑了笑，並不介面。閔紅玉說道：「我知道你不會說，我不問就是了。」於是開啟蒲包，又取了一塊油豆腐出來吃。她吃得津津有味起來，斯一塊，吃一塊，潘健遲聞著那油豆腐自有的一種淡淡地油香和豆香，兀自出了神，也不知過了多久，說道：「其實也沒什麼不能說的。」
閔紅玉塞了幾塊油豆腐給車前頭地陳大吃，又拿了一塊個、讓給潘健遲，潘健遲搖了搖頭，說道：「我不愛吃這些零食。」
閔紅玉就說：「那你講嘛，反正咱們這次也沒多少機會活命，你要是不說，再沒人知道了。」
潘健遲笑了笑，說道：「其實有些事，經歷過就好，有沒有人會知道，又有什麼相干。」
閔紅玉拿蒲包上的葉子擦了擦手指上的油跡，她本來盤著雙膝靠著車欄杆而坐，此時笑吟吟地傾過身子，亦嬌亦嗔地說道：「要說便說，這樣吞吞吐吐像什麼男子漢？」
潘健遲笑道：「你也不用激將我，我既然說了要說，也不會有什麼吞吞吐吐。其實我和她，是同學。」
閔紅玉拍手道：「這個我喜歡，男同學女同學，青梅竹馬，真像鴛鴦蝴蝶派的小說。」
潘健遲倒有點意外似的：「你還看小說？」
閔紅玉哼了一聲，說道：「你也忒瞧不起人了，難道我們這些人，就不許認得字不成？若是認不得字，那又該怎麼樣背戲文？別說看小說，我還看過《紅樓夢》呢。因為《紅樓夢》裡也有紅玉，原先在寶玉屋裡，後來給了王熙鳳的那個丫鬟，改名叫做小紅的。雖然只是個丫鬟，可她說的那句話真好：‘千里搭長棚，沒有個不散的筵席。’」
潘健遲聽了這話，越發詫異了，說道：「你果然是讀過《紅樓夢》的。連這句話都知道，這是全書的文眼之處，千里搭長棚，沒有個不散的筵席……哎，其實煌煌十萬字，講的就是白茫茫一片真乾淨……」
閔紅玉道：「我何止知道這句話，我還知道探春的那句話：‘可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地！’真是這樣的道理，你看易家，開牙建府，封疆大吏，連大總統都不能不給易家幾分面子，在這江南行省裡頭，誰敢輕易去撼動。可是易家幾位少爺兄弟鬩牆，自己鬧家務，鬧到不可開交，才會像今天這樣，連符遠城都保不住了。十萬子弟兵，到頭來，都是自己人打自己人。」
潘健遲聽在耳裡，越發覺得驚疑不定，只管看著她。心想她有這般見識，怪不得不肯安於富貴，反倒要去亂軍中搏命。可是她既然有這般見識，怎麼又會行事輕狂，周旋在易家兄弟之間？他這樣思忖著，閔紅玉笑著搖了搖頭，說道：「我又講得岔了，你只管說你的吧。」
潘健遲想起自己與秦桑初識的時候，便覺得心口一陣溫暖。舉頭看時，只見大道茫茫，一路平沙，只是向前延伸開去。而早春的太陽，這時候已經西斜了。遠處依依霧靄，卻是平林裡掩著兩三戶人家，被這樣薄薄的陽光一照，樹林是淡淡地灰色，就像是西洋畫裡的鉛筆素描，而那些白色的牆，灰黛色的瓦，卻是西洋畫裡不會有的風景。耳邊聽得車聲轆轆，在這樣的下午，倒像是有一種格外的安靜與妥帖似的。
「我第一次見到她的時候，倒是在學校的大會上。我比她還要高一個年級，所以那天是新生歡迎會，選舉了我當代表，去歡迎新生，作一個演講。」
閔紅玉忍不住問道：「你當初在學校裡，十分出風頭吧？」
潘健遲點了點頭，說道：「倒也不是出風頭，不過跟同學老師都相處得來，所以老師挺器重似的，逢有演講這樣的事情，都叫我去。」
閔紅玉笑道：「我倒想起我們一起學戲的一位師兄，也是十分聰明，在一堆師兄弟裡頭最出色不過，所以師傅私心裡十分愛他。想必你的老師也是這樣愛你，做老師的人，都會有一個這樣的得意弟子。」
潘健遲淡淡地一笑，說道：「還有什麼得意可談呢，到如今，是兩手空空，一事無成，報國無門。」
閔紅玉不禁地嘆了口氣：「看吧，這就是你們男人的想法，動不動就想著什麼報國。要我說呢，這國何嘗需要你去報，這麼大的國家，那些政客，軍閥都不急，你在急什麼？」
潘健遲淡淡地道：「國家興亡，匹夫有責。縱然我沒什麼本事，成不了什麼大事，但是總是要為國家，儘自己的一份力的。」
他這句話雖然說的聲音並不甚大，也並沒有加重語氣，只是這樣平淡道出，可是情真意切，彷彿理所當然一般。閔紅玉一時為他的氣勢所奪，半晌竟然沒有搭腔。只聽大車的膠皮輪子碾過路上的碎石，嘩嘩地響聲，而這樣顛簸的車上，他不過粗衣科頭，斜坐在陋車之上，可是那種鎮定從容的樣子，仍彷彿穿著筆挺的軍裝，面對千軍萬馬一般。
閔紅玉沒再說話，隔了一會兒，潘健遲說道：「其實她那時候年級小，而且出身富貴，並不知道這世間艱險。認識我以後，我們兩個雖然很談得來，卻也只是將對方視作知己，並無任何越軌之處。所謂的私定終身，也只是她心裡明白，我心裡知道而已。唸書的那幾年，是我人生中最快活的幾年，後來……家裡遭了鉅變……」
閔紅玉忍不住插嘴問：「是什麼樣的鉅變？你能夠上洋學堂，家裡想必也有一定的財力吧。」
潘健遲點點頭，說：「只是一打起仗來，房子燒了，家裡的人也都死了……所謂家，早就沒了。」
他這幾話說得極平淡，閔紅玉聽在耳中，卻有點不忍卒聞似的，於是笑了笑，問：「你和她既然這麼好，怎麼後來就分開了呢？」
潘健遲道：「人各有志。」
閔紅玉輕輕嘆了口氣：「人各有志——這倒是真的。」
潘健遲道：「你只說了小時候的事，卻並沒有講過長大後的事情。用你的話說，此去凶多吉少，不如也講一講你的事，不然將來可也沒人知道了。」
閔紅玉卻輕輕地啐了一口，說道：「什麼凶多吉少，你剛剛才說我旗開得勝，這會子怎麼又青口白牙地來咒我？將來我的事，還長遠著呢。我要嫁個好男人，生兩三個孩子……」
潘健遲問道：「然後架起油鍋，天天賣炸油豆腐？」
一句話未了，他和閔紅玉都忍不住哈哈大笑，他們倆的笑聲引得牽馬的陳大都忍不住回頭看，看他們在笑什麼。潘健遲自從回國之後，卻從來沒有這樣放肆地大笑過，而閔紅玉也笑得連眼淚都掉出來了，抽了手巾出來擦了擦眼角，說道：「你這個人，真是會逗人腸子。」
潘健遲笑道：「你若是真的旗開得勝，大事得成，那這輩子可都不會賣油豆腐了。」
閔紅玉說道：「誰說的。也許我只是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西交給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裡頭，我揣著存單，回到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。」
潘健遲終於忍不住一笑：「說來說去，原來還是油豆腐！」
閔紅玉也是黯然一笑，從蒲包裡頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：「萬般皆下品，唯有油豆腐！」
他們本來頗有芥蒂，現在這番交談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑。到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然只是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著回家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧裡歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕回去。潘健遲原本說：「這一齣城就天黑了。」無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲迴想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧裡住下的，所以也不強留，只替他買了些包子做乾糧，放在他車上了。
客棧裡原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧裡開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。