十二月二十七日。昨晚黎斯一晚沒睡，兩枚微雕核桃就放在床側，黎斯一次次凝視心底又一次次否定，微雕核桃會出自誰手？
辰時，肖凝派捕快來請黎斯，城東發生了血案。黎斯來到了一間藏在衚衕深處的客棧——清風客棧。
走廊盡頭的一間客房，肖凝正好露面：「黎大哥，在這裡。」
房間裡凌亂不堪，一扇殘缺的窗戶向外敞開，露出庭院裡的一株枯乾棗樹。木床側有一個被挪開的衣櫥，衣櫥後的牆壁向內凹陷，一個男人直挺挺地站在凹陷的牆壁裡。他的雙眼瞪著前方，眼神里充滿了無盡的恐懼，胸口被鮮血浸溼。
黎斯思緒陷入到一片混沌中，血案現場同微雕核桃情景完全重合，惡兇就是送自己核桃的人？！他要做什麼？
黎斯腦海裡天翻地轉，不僅如此，血案和核桃漸同黎斯記憶裡的一幕重疊。
黎斯走到屍體旁，在凹陷牆壁內瞧了又瞧，而後肖凝安排人手將死屍運送回縣衙黑屋子裡，等待仵作的檢查。
「找個地方，我有事要跟你講。」黎斯拉著肖凝道。
黎斯和肖凝來到了善流居雅室，肖凝找好房間關了門。黎斯將核桃擺在桌上，肖凝看了幾眼，指著第二枚核桃道：「這核桃裡的情景同清風客棧血案，一模一樣呀。」
「不僅如此。」黎斯面容深沉，「事實上清風客棧的血案，還有這核桃內所刻的情景，跟我在青城山所辦過的一宗舊案極其相似。」黎斯回憶起青城客棧中，同樣死於凹陷牆內的女子卞盈盈。
黎斯詳盡講述了青城山那一幕詭譎雲湧的兇案，肖凝專注地聽完，得知被害人卞盈盈死於半截紫竹，兇手乃是豐無庸後，不由得感嘆一句：「多情自古空餘恨啊。」
「聽黎大哥這麼講，清風客棧和微雕核桃果然同青城案有九成相似，不過青城案裡卞盈盈被紫竹刺死，所以胸口有齒狀傷痕，而我剛才檢查過死者，沒有這類傷痕。」
黎斯也見過死者傷口，沉了沉道：「不止如此，青城案關鍵證據的紅泥在客棧裡也沒有發現。每一個案子都有其特殊的唯一性。清風客棧血案的兇手，也就是送我核桃的人，他並不像是單純地模仿殺人，更像在表達一種意願。」
「什麼意願？」
「挑戰。他要向我挑戰。」黎斯緩緩說，目光落在微雕核桃上。
「以殺人進行挑戰，這廝真是窮兇極惡！黎大哥，咱們該怎麼辦？」肖凝險些碰灑了茶，黎斯望著窗外漸漸熙攘的人群說：「先等仵作那邊的訊息，然後調查死者的身份。」
巳時三刻，仵作已經驗證了結果。死者是胸前刀傷致大量失血而亡，這也證實了黎斯的推論：兇手並沒有完全照搬青城一案的殺人手法，只是模仿了案件裡的殺人場景及死者的樣子。
仵作整理好死者的遺物交由肖凝檢視，肖凝翻查每一件死者遺物。肖凝拿起了一雙布靴，黎斯接過布靴，布靴靴底有一層泥土，還有幾小撮黑色的顆粒狀物質。肖凝也看到了黑色物質，迷茫道：「這是什麼東西？」