金霞縣城。
杏春藥堂的夥計瞅清了男子猙獰的胎記，嚇得連摔了兩個跟頭跑回堂裡：「不好了，師父。去過前街華生堂和善慈齋的怪人來咱們這裡了，怎麼辦啊！」
坐堂郎中輕輕吐氣說：「既來之則安之，隨他吧。」
夥計讓開了門，怪人一步就跨了進來。
這個怪人便是蒙銳。為了能救活妹妹，蒙銳下決心尋遍大世境內的神醫妙手，今日便是來金霞縣尋醫求藥的。
蒙銳剛欲開口，郎中卻先說話了：「先生可是想救你妹妹嗎？」
蒙銳一怔，回頭望了望來時的前街，幾個藥堂間的訊息倒是靈通。
「令妹全身血幹，無脈無心跳？」郎中又說了。
蒙銳「嗯」了一聲。
「你已經去了華生堂和善慈齋，就應該知道，除非扁鵲轉生、華佗再世，否則這世上只怕沒人可以救活你妹妹。」郎中直言不諱道。蒙銳眼中閃過一絲痛苦神情，他突然跨一大步來到郎中身前，聲音微顫地問：「大夫，您可聽說過令人起死回生的神藥？」
「神藥！這——從未聽說。」郎中懾於蒙銳兇容，轉臉不敢再瞧。
蒙銳道了聲謝，轉身剛想走，這時藥堂門口突然湧入了一群緇衣捕快，為首的捕頭奔到蒙銳面前，一臉興奮道：「卑職金霞縣塗金雄見過蒙大人，大人別來無恙啊。」
蒙銳打量這位塗金雄，闊眉大眼，一臉絡腮鬍子，是覺有幾分面熟，卻又想不起在哪裡見過。塗金雄爽快地說：「蒙大人興許不記得我了。兩年前我曾跟隨軒轅善大人辦差，後被六扇門調來了金霞縣。」
「我想起來了。」蒙銳展開笑容，「鐵捕的得力助手塗金雄。」
「正是塗某。不想轉眼多年，竟會在金霞重遇蒙大人。」塗金雄有幾分激動，滿臉絡腮鬍抖個不停。蒙銳瞅了瞅他身後的一眾捕快，笑了笑：「你要去辦案？」
塗金雄臉一紅，訕笑道：「算，算是吧。其實是……小案子。」
蒙銳見塗金雄吞吞吐吐，也不便再問。塗金雄怕蒙銳生有誤會，倒是直截了當地說明：「金霞縣黃員外家死了一隻金絲雀，不知是被貓撓死了，還是怎麼死的，縣令王大人責令我過去看一看，就這事，唉！」
這差事實實在在有些荒謬，為一隻金絲雀竟如此勞師動眾，還要帶整班捕快去。蒙銳心想：這金霞縣令就算不是酒囊飯袋，也相去不遠了。
塗金雄奉命行事，實屬無奈。塗金雄乾咳了兩聲，說道：「不過說來也挺奇怪的，這半月來城中死了不少名貴寵鳥，而且都是大門大戶的。」
塗金雄正說話間，突然從長街盡頭奔來兩名衙役，一人撲到塗金雄身前，急赤白臉地說：「塗捕頭，出人命了！」
「啥！在哪裡？」塗金雄眉毛一豎，喝問道。
「就在秦河裡漂著呢。」
「趕緊走！」塗金雄理直氣壯地不去黃員外家，趕往城外秦河。
金霞城外三里，秦河河畔。
仵作吩咐人打撈上來死者，屍體被扔到了岸邊。死者臉部殘缺不全，當中有一個大窟窿，也不知被何物所擊穿，面目難辨。前胸亦有一個拳頭大的窟窿。死者穿了一件破舊的黃衣，懷中有一件純白玉馬。