劉鳳兒的屍床就在胡海左側。仵作先檢查了一遍，跟黎斯回道：「黎大人，死者也是被人扼住脖頸掐死的，脖上亦有明顯的瘀黑印，此外瞳孔充血，舌頭外翻等等症狀俱一致。腹部同樣被兇殘剖開，腸腹攪亂一通。」
仵作頓了頓，又說：「死者口中也發現了兩縷粗糙佈線。」
黎斯點頭，仵作退至後面。這次仵作檢查甚細，黎斯並無特別發現，倒是白珍珠在旁「咦」了一聲。黎斯問：「丫頭，怎麼了？」
「有些不對勁。」白珍珠剛進來還對一絲不掛的血肉屍體有些牴觸，但這會兒好奇心上湧，又加黎斯在身旁，膽子也大了起來。
她跨過黎斯，緊貼著盛放劉鳳兒的屍床，忽然用手朝自己鼻翼揮了揮風，歪歪小腦袋說：「是不對。」
黎斯不明所以：「到底哪裡不對了？」
「氣味。」白珍珠回頭盯著黎斯，「你不是鼻子挺靈嘛，黎大哥。你都能嗅得出臭豬油同豬肉的差異了，竟會嗅不出她身上的氣味哩。」
黎斯拿手指壓了壓鼻子：「她身上除了血腥味，就是一點點胭脂味。別的也沒什麼了吧。」
「沒錯，但也錯了。」白珍珠說得稀裡糊塗，黎斯和吳聞對望一眼，莫名其妙地望著這位白家大小姐。白珍珠接著便說：「說沒錯是因為她身上除了血腥味，的確只有胭脂味。但說錯了，則是因為她身上的胭脂味混淆不同。」
「不同？」在百味千息之中，黎斯可能對於女人的胭脂香最為遲鈍了，所以一時分辨不清。
白珍珠得意地說：「她髮鬢和臉頰塗抹的都是十分名貴的黃南天巧胭脂，但在後頸、耳側卻塗著廉價的普通胭脂。你說這是不是不對勁。」
「一個人塗著兩種不同的胭脂……」黎斯目光深邃，輕輕言道，「除非有一種非她自願，是別人幫她塗的，無疑是廉價胭脂了。」
白珍珠開心地點點頭。
「毒臭豬油，廉價胭脂，這兇手究竟想說什麼？」黎斯將視線停留在胡海、劉鳳兒兩張死灰面孔上。黎斯多年行捕，經驗和直覺都告訴他，胡海和劉鳳兒只是開始和過程，並非結局。
兇手很可能又鎖定了下一個目標，在那之前，自己必須做些什麼才行。
金犀城門樓日光陰綿，其上當值的城門卒掃視行色匆匆的各色人群，先前高個子的城門卒揉了揉眼皮說：「陰沉沉的，真讓人犯困，你困不困啊，喬子。」
叫喬子的把頭搖了搖，並未開口。
城內長街倏地一陣小騷動，喬子看見馮捕頭帶領捕快們正風風火火地往南城去。高個子怪樣一笑：「想知道咋回事不，問我唐大元啊。我可有內幕訊息！」
「內幕？」喬子面露一絲疑惑。唐大元見魚上鉤，舔了舔乾澀的嘴唇道：「嗯，嗯，不知為何突然很想吃老慶祥的油幹鴨，想想就流口水啊。」
喬子二話不說把碎銀塞給他，唐大元用一副小人得財的嘴臉說：「縣衙內差有我一個同鄉，他說昨晚發生了一起兇案，被殺死的是胭脂樓的劉鳳兒。嘖嘖嘖，那劉鳳兒死時慘狀跟胡海一模一樣，肚子也被人挖開了，腸血滿地，真是個慘不忍睹。縣令黃老爺懷疑殺胡海、劉鳳兒的是同一個人，街上捕快就正在調查胡、劉二人的仇家呢。」
「你可別外傳呀，要不然咱倆都得吃不了兜著走。」唐大元告誡道。
喬子摳著垛牆上的石縫，眼神里翻滾著一些未知情愫。倏然在最不起眼的角落有人影閃了閃，鬼鬼祟祟的。喬子逮住了人影的臉，那是一張飽經滄桑的面龐……這張面龐讓喬子心臟咚咚猛跳，彷彿勾起了記憶深處的畫面。但喬子怎麼努力也想不起那副畫面。
喬子很少體會驚心動魄，沒想今天看了他人一眼後就感覺到了。喬子不由暗忖：他是誰，為什麼令我如此忐忑難安？
喬子眼望搓滿了石塵的雙手，似能看穿石塵下觸目驚心的鮮紅。