二十八日，晴轉陰。
牛牯山在金犀城東二十五里，黎斯、馮捕頭加上兩個嚮導唐大元、喬子卯時出發，辰時三刻趕至牛牯山腳下。
這一路上唐大元嘰嘰喳喳跟馮捕頭不停套近乎，先欲同馮捕頭攀上遠方親戚，結果七大姨八大姑越說越遠。話頭兒一轉，唐大元又開始說多麼多麼熟悉牛牯山，說得像他在牛牯山裡光屁股長大一樣。
馮捕頭任由他突突個沒完，只偶爾回他一兩句。
一個多時辰不發一言的只有黎斯和喬子，兩人俱心事重重，無心他顧。
山腳路還好走，越往上越難行。到了山腰，處處地縫突石，稍不留神便要受傷，四個人都不多言了，一個個專心行路。半山腰往上陡然拔高，山面漸行漸窄，彷彿一枚錐子立於大地，周遭景色反倒極美。
山左側是成片成片的朱丹紅，也叫蠍子紅的花樹，濃郁花香令人彌醉。右側是陡峭山岩，間有腹壁衝灑下兩三條白泉，宛如小龍追尾嬉戲。泉水叮咚清脆，清心悅耳。黎斯暗思：如果不是為了查案，這裡倒是頂好的怡神遊戲之處。
四人不曾停歇，眼見穿梭白雲間的危崖棧道已現輪廓，不由都短鬆一口氣。喬子忽然停下，往下面的白泉花樹尋量了片刻。唐大元察覺喬子有異，也豎起耳朵聽了聽，不久面色一變，對黎斯說：「有人跟蹤。」
黎斯一怔。馮捕頭性情剛直，就要回身去擒跟蹤的賊人。黎斯攔下他道：「突然闖下山豈非打草驚蛇，還抓什麼人！」
「那怎麼辦？」馮捕頭急乎乎地問。
黎斯略一思索，又瞥了眼喬子和唐大元，說道：「你們二人繼續往上爬，馮捕頭跟我找一隱蔽場所埋伏小賊。」
三人無異議，喬子和唐大元肩並肩往上爬，黎斯和馮捕頭則藏在一株五六人抱的百年老樹後面時時警惕。眨眼過了半刻鐘，一個白衣弱影鹿伏鶴行般冒上來。白衣人臉上掛著一面霧縠白紗，先警覺地辨聽了頭頂的細微腳步聲，才放心繼續往上趕。
黎斯突覺白衣人有些眼熟，不待白衣人靠近，就老鷹搏兔般縱身而出！電轉飛光中一把揪下了白衣人面紗，露出了嬌嫩粉嘟嘟的一張臉。
黎斯哀嘆搖首：「果然是你呀，丫頭。」
面紗下的人確是白珍珠。原來白大小姐打聽到黎斯要來牛牯山，放心不下，又氣惱不讓她相隨，就悄然匿形藏身跟來了。
「哦，黎大哥明明答應我堂哥要照顧我，不讓我擔驚受怕，卻偏又扔我一個人在冷悽悽四周都陌生的金犀城裡，孤苦伶仃，形單影隻，無人傾訴……萬一再碰上那個開膛破肚的連環惡兇，我就算不被破肚也得嚇死了。黎大哥，珍珠究竟哪裡做錯了，又或者做的不好，你要狠心扔下我，不管不問，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！」白珍珠用青蔥小手揉著淚眼，又偶爾偷瞧黎斯一眼。
黎斯正想著好好教訓這丫頭幾句，讓她安分聽話一些，誰知還未張口人家先嗚呀嗚呀哭說一堆。雖覺得牽強但也有些道理，便更換了語氣，安慰說：「好了，好了，丫頭，這一次算黎大哥所慮不周全。不過啊，你……」
「知錯就好，我原諒你了。但是下不為例喲！」白珍珠明明哭著，一轉眼又破涕為笑。她拍了拍黎斯的手臂，轉個身跟馮捕頭去說話了。
黎斯忽覺得像是吞了一口變味的糕團，滋味怪怪的，卻又滿嘴黏糊講不出話來，最後只得認輸，對白珍珠道：「既然來了就來了吧。不要浪費時間，我們還得追上前面的兩個人。」
黎斯很快就追上來了，喬子、唐大元正在棧道入口等候。唐大元先發現了黎斯身影，蹦起來雙手猛揮，喬子照舊面無表情。黎斯把白珍珠介紹給兩人，唐大元見了清秀脫俗的白珍珠更是說個滔滔不絕，馮捕頭連聲喚他都聽而不聞。
黎斯也受不了了，瞪了瞪唐大元道：「聒噪。」
唐大元嘿嘿哈哈，終於老實了一會兒。
加上白珍珠，五個人踏上了古棧道。其左側千尋淵壑，右側萬仞鋒山，行走中間頓感天地之壯大，隻身若螻蟻般渺小不足。黎斯也屬首次踏上前朝古棧，棧木隨處可見絲絲裂縫，稍有不慎便粉身碎骨。大家不由得步步艱辛，寸寸而行。又有從淵裡逆上的黑風剮人臉頰，火辣生疼。
白珍珠自上棧道就緊緊抓牢黎斯的手，此時小丫頭手心全溼。黎斯暗忖：牛牯山鬼神天險，也難怪小丫頭害怕了。便是自己也時時刻刻心驚膽戰。
好不容易走過了最驚悚的深淵地段，左側出現了密密挨挨一片古蒼森林。從棧道俯瞰，只能看到一個個形如傘幕的樹冠緊緊相連，宛如遮天荷葉將下面景象完全翳蔽，真個是令人歎為觀止。
「前頭棧道被山洪沖垮，咱們過不去了。」帶頭的唐大元忽然停下道。