唐大元依舊緊握刀柄，仰天迎雨，長聲咆哮道：「我好恨啊！」
「我要說的說完了，該你了。」黎斯凝望唐大元，吳聞同黎斯並肩站立。
唐大元走到墳冢前，蹲下身摸了摸木牌上的刀刻字跡：「這裡掩埋的是我義父唐衛。義父十五年前是這兒的樵夫，這間竹樓就屬於他。聽義父講，十五年前同樣一個滂沱大雨的暗天，他歸家途中見到棧道上有人在搶一個病者的包袱，義父本想幫忙，又恐身單力薄，正猶豫間包袱被搶走，病者也猝死。那夥強盜裡只有一個孕婦未參與搶劫，他們在棧旁匆匆埋了死屍。」
唐大元擦拭乾淨木牌的汙漬，繼續道：「義父義憤填膺，想為死者討一個公道，於是跟蹤這夥強盜，計劃獲取姓名再去報官。如此跟了百丈棧道，忽聽到孕婦的驚叫聲。強盜們竟又對孕婦下手，言語爭執間，義父聽明白原來是孕婦不願接受贓銀而被滅口。最終孕婦被推下棧道，強盜裡有人說要下去看一看，義父立刻順相熟小徑先下去救人。」
「蒼茫古林，蹤跡難尋，加之天黑雨勢更增難度。義父尋找了整整兩個時辰，才在水澗裡找到了重傷的孕婦，孕婦身邊還有一個兇惡的灰衣人。灰衣人狠命扼住了孕婦的白頸，待義父持木棒喝退了灰衣人，孕婦已然生機寥寥。孕婦懇求義父剖腹取子，同時將推她下來的四人名諱一一告之。義父見孕婦生息漸無，怎能再妄送腹中一條小生命，便用匕首剖腹將孩子抱了出來。」唐大元神情傷感，悽楚地道，「義父收養了那個抱子，取名唐大元。」
「我正是十五年前剖腹殘生的嬰兒，陳芝妹是我親孃。」唐大元吐言。
「義父臨終前把真相都告訴了我，去殺胡、劉四人乃為母報仇。」唐大元重換冷顏，孤然道，「這就是我要說的。」
吳聞、蔣澤水親睹悲壯麵容的唐大元，不由都驚愕萬分。黎斯反倒鎮定自若，瞳光深邃地說：「終於走到了這一步。」
「吳聞去尋水來。」黎斯倏然開口。
吳聞從庭院邊角找來一大片甕瓦碎片，盛滿了冷透雨水端來。黎斯把瓦片擺在唐大元身前一丈道：「時光荏苒，物是人非。但這天地人世間有虛數法則不變，其中一樣便是清者自清，濁者自濁。」
「你且看，你是清還是濁？」
唐大元望了望瓦水中自己年輕冷酷的面龐，不明所以地問：「你什麼意思？」
「鐵證鑿鑿我沒抓你，反而執意來到蠻荒斷路的牛牯山。你想過原因嗎？」黎斯直截了當地問。唐大元一怔，搖搖頭：「沒想過。」
黎斯輕緩吐息：「金犀城中當我掌握了絹綢實證正欲擒你的時候，卻意外收到了一封信——信裡說金犀兇案俱為假象，想索答案就得來牛牯山，並點破我要抓的人就是你唐大元，還說你身世曠世離奇，絕難想象，叮囑我把你也帶去。我顧慮再三才做決定，挑選了你做嚮導一同來牛牯山。這一路看似平常，實則我對你每時每刻留意，處處後行也是為留下標記，讓吳聞循記跟隨。」
「繼而竹樓對敵，鐵證列陳，換得你吐露身世，我才恍然頓悟。」黎斯感嘆道，「先前我是半信半疑信裡內容，但此刻我全信了。真真實實的曠世離奇，絕難想象啊！不過山人既約黎某牛牯山一見，藏頭藏尾又是何道理……請現身。」
黎斯目轉電光，直射向庭院籬笆左側。那方人影幢幢，漸漸現出兩道身形。當先一人左腳瘸跛，鵠面滄桑，半邊白髮。後面一個臉頰上血痕斑斑，卻是多時不見的喬子。
喬子攙扶著白髮瘸子，從籬笆漏處鑽進了庭院。
「喬子！你，你怎麼逃出來的……」唐大元再度心神巨震，又轉眼看到那瘸子，不由打了個激靈，茫然問說：「你是誰？」
「喬叔救了我，你很失望吧。」喬子漠然而對，緩緩道出此中經歷。
原來從棧道下來，唐大元說瞅見了一隻三彩鳩鳥，這玩意放到金犀少說能值二三百兩銀子，唐大元拉了喬子幫忙抓鳥。喬子並未起疑，兩人深入巨林一段距離，唐大元猛地手舞足蹈說：「鳩鳥就在那兒呢，你快來看看。」喬子剛轉身，就覺得後背被唐大元踢了一腳，他整個人飛撲向前，再看前方，儼然有一處黑黢黢的地縫裂洞。喬子再掙扎也枉然，整個人落進洞內，幸好地底滿是落葉沒摔死，只昏迷過去。渾渾噩噩間，喬子微睜眼隙見到唐大元在拖拉自己，周身無數紅蛇吐信，心口一忿又昏過去。不知昏睡了多久，才覺有人伺在身旁，勉強睜眼，卻看見了屢屢令自己驚心動魄的鵠面瘸子。瘸子用鮮豔花草傍著自己逃出了蛇窟，途中跟喬子解釋了許多。喬子恍然頓悟，而後兩人趕至竹樓。
喬子其實是唐大元選好的替罪之身，所以唐大元沒殺他，只是將他踢下地縫，另尋一處偏洞藏他，不致於喪命蛇吻。而唐大元不懼毒蛇則全靠一種名曰「萬舌果」的毒花，毒蛇只要一聞到萬舌果的鬱香就失了鬥志，絕不會攻擊持花之人。瘸子也是持此花救喬子出了蛇窟。
「愚民喬植拜見黎大人。」瘸子就要跪下。黎斯憑空一阻，擺擺手道：「虛禮盡免。我與唐大元的故事都說完了，下面該輪到你了。」
喬植頹唐回臉，望向桀驁陰冷的唐大元。
「十五年了，你真記不得我是誰了？」喬植空嘆半聲。
唐大元腦中如針扎蟲咬，疼痛難忍，厲色道：「廢話，我根本沒見過你！」
「哈哈，好一句沒見過啊。罷罷罷，就容我從十五年前說起。」喬植緩緩閉眼，再睜開說：「十五年前，我在古棧看到有人在搶劫一個病重商人，商人失財猝死。強盜們毀屍滅跡將屍體埋在了棧旁。等強盜們走了，商人卻從土墳裡伸出了一隻手，原來他只是忿怒攻心昏死過去。商人爬出了墳包，卻未注意正立足棧道邊緣，一陣淵風颳來，商人就直墜棧道。我緊隨跟下，尋見了失足商人。他受傷不輕，頭上鮮血淋漓，顯然被山石所磕撞，神情恍惚異常。我喊他療傷，誰知他卻充耳不聞只顧往前走，嘴裡唸唸有詞，目露兇光。」
喬植沉頓少頃，再道：「一路護送商人到了水澗畔，猛然間從二十餘丈高棧頂又滾落下一人，正是未搶劫的孕婦。商人伸手狠狠扼住孕婦喉嚨，我上前阻攔，不料商人轉過鬼門關後怪力驚人，一下把我推飛丈許。我以為孕婦必遭毒手，商人忽又低臉貼在孕婦肚上聆聽。那孕婦重傷難活苦苦央求他剖腹取子，勒其為母報仇，同時告訴了商人強盜們的名諱。商人目光呆滯，口聲不斷重複‘報仇’二字，很快孕婦生息全無。商人猶如驚醒般用匕首劃開孕婦肚囊，顫抖地捧出了腹內嬰兒。」