天幕低垂，酉時三刻。
城西破廟，隱藏此處的逃災眾人期盼著黑哥，但黑哥去找郎中還沒有回來。
「黑哥沒錢，會不會被人打了？」一個餓得面黃肌瘦的少年說。
其他人面面相覷，大家都不說話了。破廟裡瀰漫著讓人窒息的沉默氛圍，唯一的聲音就是肚子咕嚕嚕的叫聲。長久的壓抑換來的是爆發，終於有人跳出來吼道：「我受不了了！不管是偷是搶，只要能填飽肚子，他孃的我什麼都幹！」
好像點燃了一根導火線，破廟裡大多數人燒了起來，眼睛裡是熊熊烈火，那是飢腸轆轆之人想要活下去的火種。
「去糧鋪，不給吃的就搶了他們！」有人喊。
逃災眾人衝到門口，忽然一陣狂風吹斷破廟僅存不多的一根木柱，掉落下無數瓦片，被砸的地方正是郭平和老么的草鋪。
大家愣了一會兒，立即趕上去救人。
而猝然從殘破的瓦片裡傳出了聲響，並非痛苦的呻吟聲，而像是兇殘野獸飢餓的咆哮。「砰！」一隻手擊碎了瓦片，有力地彎曲著。
頹敗的石樓旁，臉上增添了新傷疤的阿毛握緊拳頭，遠眺著半里外的破廟。剛剛仿若從那裡傳出了悽慘的叫聲，夾雜著巨物崩塌的震響。
阿毛暗忖：破廟那兒出了什麼事？
他遲疑著，要不要去看看，腿剛剛邁開，身後就傳來熟悉的聲音。
「阿毛，奶奶說天黑了讓你趕快回去。快點回去啦。」聲音屬於小琴。
「聽見了，真煩人。」阿毛鬆開了拳頭。
小琴拉住他的手臂：「奶奶又咳出血來了，我好擔心她。怎麼辦啊，阿毛？」
望著小琴紅紅的眼圈，阿毛聲音變得柔和：「別擔心，一切有我。」
少女朝著少年點頭。
黎斯四人離開了崔府，崔雲海盛意挽留，黎斯以公務在身為由跟崔雲海告辭。在客棧熬到天黑，黎斯把白珍珠和老死頭留在客棧。自己和吳聞潛回崔府，準備撈屍。
白珍珠不情不願地留在客棧。此行兇險未卜，黎斯不能讓她冒險，囑咐老死頭看牢了她。
戌時將盡，天完全黑透了。
黎斯在崔府閒逛半天，就是為摸清崔府的裡裡外外，知道哪裡比較容易潛入。東邊第二個偏院牆頭陷了小半，黎斯便從這裡潛入崔府。
遠遠看見幾團移動的火光，應該是巡夜的家丁。黎斯避開家丁，繞到書房、水潭之間的鵝卵石小徑上。吳聞不善水性，撈屍的活自然由黎斯來幹。
黎斯讓吳聞藏匿好，自己凝望了一眼幽幽浮沉的水面，深吸一口氣滑入水潭。冬日潭水冰寒刺骨，黎斯禁不住狠狠打了個冷戰，強忍寒意往潭底下潛。
水潭深有三丈六，黎斯默默估算深度。到了三丈之餘，在渾濁的水中隱約看出了潭底的輪廓，黎斯便開始摸索潭底屍體。一點銀光閃過，接著黎斯覺得左手腕被什麼東西咬了一下。
待看清楚，黎斯才發現那是一條兩尺長的銀色水蛇。
水蛇還想發動偷襲。黎斯哪還容得了它？並掌如斧斫中了蛇頭。水蛇晃盪了晃盪，便如浮草漂向水面。但黎斯也不好受，被咬的手腕發麻發癢，不多會兒小半邊身子開始僵木。黎斯暗呼一聲不妙：這蛇有毒！
必須馬上找到崔雲海的屍首，否則潭底將會多一具冤屍陪伴了。
老天有眼，黎斯終於摸到了一張冷冰冰的人臉。人臉上落了半尺厚的一層黃沙，黎斯掃掉黃沙，貼近那張臉。人臉雙眼緊閉，面色發紫，腰旁牢牢捆綁著一個三足銅爐。
屍首是崔雲海的沒錯！
黎斯將帶來的繩索一端扣住屍體，另一端系在自己腰上。雙腳在潭底一蹬，借力上游。快到水面之時，黎斯突兀地全身發抖，心口冰冷，四肢漸漸失去知覺。黎斯咬破舌尖，腥澀的血味讓他猛一激靈，用盡全力往水面衝刺。
「嘩啦！」出水聲刺破潭面的寧靜，黎斯露出頭來。
「這邊。」吳聞揮手。黎斯拽著屍首向那邊靠近，倏然前頭傳來了幾聲呼喊，有家丁扯著嗓子說：「水潭那好像有動靜。」
「有個鳥毛！這半夜三更的還有人去冬泳呀？鐵頭，你又喝高了吧？」
叫鐵頭的家丁被說急了，叫嚷道：「你才喝高了。我真聽到動靜了，要不然咱去看一眼？」
「嘁，行呀，但你可得請兄弟幾個吃夜宵。」
「別廢話了，趕緊的。」
火光朝水潭移來，黎斯手腳如墜著千斤巨石，撥水愈加吃力。吳聞焦急地也要下來，但被黎斯攔住：「別下來，沒用。」
巡邏隊的腳步聲依稀可聞。吳聞做了決定：「不行，我不能扔下你。」
「吳聞！」
就當兩人爭執不下時，前面一個堂屋突然有人大呼大叫：「快來人啊，有賊！」
喊叫的是個女子，黎斯聽出是白珍珠那丫頭。她還是來了，沒聽自己的話。家丁們循聲跑遠了，黎斯勉強游到潭邊，吳聞把他拉上來。
人影晃動，老死頭和白珍珠也出現了。
「我這招聲東擊西厲害吧……黎大哥，黎大哥！」白珍珠正想賣弄，忽然一轉臉發現黎斯面色鐵青，雙唇顫索，虛脫地往前一倒。吳聞眼疾手快，連忙抱住。
老死頭翻過黎斯手腕摸了摸，皺眉道：「不好，他中了蛇毒。毒已快入五臟，趕快背上他找地方解毒。」