除夜一過，新年已至，正是舉國同慶之時，正元帝賜宴百官，卻在當夜杖殺太醫局的一名醫正。
「爾等庸醫！都是庸醫！」
入內侍省都都知梁神福雙手攏在袖中，躬身迎著風雪踏上白玉階，便見太醫局的醫正們從殿內跪到了殿外，而殿內瓷盞碎裂的脆音之間，更有正元帝暴怒的吼聲。
天子一怒，如天降雷霆。
梁神福與伏跪在外的太醫局醫正們皆是心神一顫，但到底梁神福在帝王身邊服侍日久，他心知此時自己若再不進去寬慰官家，只怕整個太醫局都將如那名喚聶襄的醫正一般。
梁神福快步進殿，撩開長幔入內，見正元帝滿額是汗，一手撐在床沿，面色鐵青，咳嗽不止，他便立即上前輕拍帝王的後背：「官家，動怒傷身，請官家保重聖體啊……」
「聶襄呢？」
正元帝咳得嗓音沙啞。
「已經杖殺。」
梁神福此話一齣，長幔外的太醫局提舉與其他醫正肝膽俱裂，身子伏得更低。
「朕只問，聶襄所言，爾等可認？」
正元帝沉聲。
「陛下……」
眾人顫聲，卻皆伏拜在地，「臣惶恐！」
他們沒有人知道此時正元帝要聽什麼話，只能以這般惶惶之態祈求帝王的憐憫，心中又恨毒了那聶襄，官家不能再有嗣這樣的話，他們身為人臣，誰敢說得出來？偏是聶襄，多吃幾杯酒，便在官家面前露了真。
「官家，脈象之變化豈能人定，奴婢以為，定是聶襄吃醉了酒診斷有誤，宮中太醫局彙集天下名醫，聶襄不過二十餘歲，脾性多少帶了年輕人的驕躁……哪裡能及太醫局中資歷甚老的這些大人們呢？」
梁神福小心翼翼地進言，「何況新年伊始，官家如今正在清醮……」
他的話點到即止，卻令長幔外的太醫局眾人感激涕零，恨不得今兒撿回這條命，明兒便給這位梁內侍送上十全大補丸之類的，能使其延年益壽的好玩意兒。
但梁神福其實並非是在為太醫局的人說話，而是帝王盛怒之下，需要一個臺階，正元帝不能在此時真的處決太醫局中所有人，否則聶襄診斷之說，便是紙包不住火，更要傷及官家的臉面。
果然，梁神福這番話使得正元帝倏爾沉默，眼見帝王擺手，他便立即回身道：「各位大人，還不快退出去？」
帝王的怒火漸熄，眾人立即重重磕頭，隨即拖著綿軟的雙腿，一邊擦著冷汗，一邊恭敬地退出慶和殿去。
殿中寂靜下來，正元帝躺回榻上，揉按著眼皮。
「聶襄所言，不得傳出。」
「奴婢省得。」梁神福輕聲應。
聶襄的診斷究竟是真是假，其實正元帝在見到太醫局這幫醫正的反應時，心中便已經明白了大半。
他如今，也已年近六旬。
之前與皇后誕下一子封為安王，卻奈何不過三歲便已夭折。
正元帝當年費心以新政之名，行收攏權力之實，為的便是使熱衷於興風作浪的諫臣不敢為博直名而要挾君王。
然而垂暮之年，竟連太醫局的這些醫正，都不敢如實稟報他的病情了。
慶和殿中暖意融融，而正元帝卻忽而一嘆：「梁神福，朕……有些冷。」
梁神福立即命人入殿添炭，心中卻也知官家的冷，冷在何處，前幾年好歹有位吳貴妃在官家跟前噓寒問暖，如今官家厭煩了吳貴妃的哭哭啼啼，也不肯見了。
「官家，嘉王寫了請安摺子來。」
梁神福想起自己整理奏疏時瞧見的東西，便走到御案前捧起來一份奏疏，小心地送到正元帝面前。
嘉王？
正元帝慢慢睜眼，他的視線落在那份奏疏上。
梁神福等了許久也不見官家伸手來接，他額上漸有冷汗，卻聽官家冷不丁地道：「傳裴知遠入殿擬旨，讓嘉王回京。」
正元帝一句話，中書舍人，知制誥裴知遠便連夜進宮草擬詔書。
嘉王在彤州行宮住了十四年，而彤州距離雲京並不算太遠，聖旨快馬加鞭送到彤州後，嘉王夫婦便動身啟程，抵達雲京之時，正逢元宵佳節。
禁軍相護，車馬轆轆。
「殿下滿掌都是冷汗。」
馬車中，年約三十餘歲，雖有病容卻不減清越之姿的嘉王妃握住郎君的手。
「昔真，我不知拋卻從前的安寧，到底對是不對。」
嘉王錦衣華服，卻神情恍惚。
「從前的安寧便是真的安寧麼？殿下的心，從來都沒有安寧過。」嘉王妃輕拍他的手背，「聽說您的老師在外顛沛十四年，已是一身傷病，他都肯回來，莫非殿下還有心偏安一隅？」
嘉王聽她提起老師，他心中便更是百味雜陳，「是啊，無論如何，我都該回來見老師。」
馬車入了宮，停在永定門外，梁神福已攜內侍宮娥，早等在此處，他先向嘉王夫婦作揖，隨即道：「官家等殿下您多時了。」
只提「殿下」，不提嘉王妃，便是隻見嘉王的意思了。
「殿下，去吧，妾等著您。」
嘉王妃以溫和的目光注視著他。
嘉王喉嚨發乾，卻一言不發，由梁神福帶路往前走，雖闊別這座皇城十四年，但嘉王卻並非是不認得路的，他意識到梁神福繞了遠路時，抬頭隔著覆雪的枝影，便望見了一座樓閣。
昭文堂。
嘉王瞳孔一縮，立即收回目光，立時整個人身體緊繃起來，他心中寒意更甚，剎那間便明白了這段路，應是聖意所致。
走上白玉階，入了慶和殿，嘉王俯身作揖，卻在光可鑑人的地面看見自己一張透了些惶然的臉，他立即收斂神情，「臣，拜見官家。」
「為何不稱爹爹？」
長幔之內，傳來正元帝平淡的聲音，「可是怪朕，將你送去彤州？」
「永庚不敢，永庚的王妃體弱，爹爹送永庚與妻往彤州將養，永庚心中感激。」嘉王立即跪下去。
嘉王聽見裡面傳來了些窸窣動靜，隨即便是很輕的步履聲，一隻手挑開了簾子，身著硃紅內袍的正元帝垂眼看他。
嘉王看著地面映出帝王的衣袂，隨即那雙腿離他越來越近，倏爾站定，嘉王立即仰頭。
「朕子嗣艱難，而你兒時便展露天資，正逢你父親，也就是朕的親弟弟恭王去世，朕便聽朝臣諫言，將你過繼到朕膝下，封你為嘉王……」正元帝似乎在回憶往事，然而話中機鋒又陡然一轉，「那時，你便是與徐鶴雪在宮中的昭文堂讀書，今日，你是否瞧見昭文堂了？它可有什麼變化？」
徐鶴雪，這個名字終究被提及。
嘉王衣袖之下的指節屈起，立即垂下頭去，卻感覺正元帝的目光一直落在他身上，隨即便是不經意地一句：「你額上的傷疤，竟還在。」
傷疤接近額髮，若不近看，其實並不算明顯。
「爹爹！」
嘉王失聲，不敢抬頭。
他額頭上的疤痕是怎麼來的？是在十五年前為保徐鶴雪性命，在慶和殿外一下一下磕的，而一年之後，他又在慶和殿外，為老師張敬，為副相孟雲獻磕頭。