孫希深吸一口氣，緊緊握住柳葉刀。
手術檯上躺著的，是一位老年男性，身體用白棉布遮住上下，只露出肥嘟嘟的肚腩。臺旁的病歷簿顯示，這是一位曾罹患急性闌尾炎穿孔的患者，術後持續發燒。峨利生醫生判斷他的腹腔內出現了膿腫。
這種膈下膿腫引流術，對技巧要求頗高。所以峨利生醫生決定由孫希來主刀，他和其他幾位醫士作為助手旁觀。
孫希微微擺了一下頭，強迫自己盯緊病患的右側肋緣。那裡事先畫了一條黑線，像是腹腔多了一張嘴，挑釁似的衝著自己微笑。他輕嘆一聲，握緊柳葉刀，沿著線輕輕切下去。
刀刃運動得精準而巧妙，依次剝開皮膚、腹壁肌層及腹橫筋膜。孫希在切口處輕輕觸控，沒費多大力氣，便觸及那個深藏在腹腔間隙中的炎性包塊。
這塊膿腫有核桃大小，隱隱有波感，但不明顯，用注射器穿刺，果然抽出了膿液。助手迅速用鹽水沖洗了一下切口，孫希趁機換了一把窄刃刀，沿穿刺位置切開一個小口子。隨後他先用紗布簡單壓迫了一下週邊，備好兩條引流管和油紗布，然後手腕一翻，打算用刀刃探入膿腔反挑。
就在這時，一直沒作聲的峨利生醫生卻突然開口：「停手！你在做什麼？」孫希的手臂一僵，看向自己的老師：「呃，我正在分離膿腔壁。」
「為什麼要分離？」
「因為膿腔裡有多層纖維分隔壁，不處理掉這些，膿液無法徹底流盡。」孫希對答如流。峨利生醫生喜歡在手術中隨時發問，他早習慣了。
可教授的一雙灰藍眼眸依舊嚴厲：「你忘了嗎？用銳器去做分離，很容易傷到附近的腸管組織，然後還會發生什麼？」
「呃……如果膿液進入腹腔，會造成瀰漫性腹膜炎。」
「那麼正確的做法是什麼？」
「鈍……鈍性分離。」
「鈍性分離應該使用什麼器具？」
孫希「噹啷」一聲把窄刃刀扔在旁邊盤子裡，伸出修長的食指探入切口，像剝蒜一樣把膿腔裡的纖維壁攪開。而峨利生醫生顯然沒打算放過他，繼續質問：
「你的引流條只隔開了切口中央，卻沒考慮到兩側的情況。這可能會導致什麼後果？」
孫希手指不停，口中回答：「呃，如果兩側切口提前癒合，引流口會被擠壓收緊，到時候膿液無法排乾淨。」
「你的醫學知識只是一字不漏地背誦書本，完全不會在手術中應用嗎？」
「對不起……」
周圍的人大氣都不敢喘，靜看著嚴師訓斥徒弟。所幸在接下來的時間裡，孫希沒再犯什麼錯誤，順順當當做完了整臺手術。
縫合完傷口最後一針後，他匆匆推開割症室的彈簧門，一屁股坐在外面走廊的長椅上，手裡捏著沁滿汗水的手術帽，怔怔望著旁邊的木製樓梯。
這個樓梯通往紅會總醫院的二樓總辦室，孫希今天之所以魂不守舍，正是因為一場肇始於他的小小風暴，正在樓上醞釀。
如果有可能的話，他希望能像切掉盲腸一樣，把過去一年的經歷從人生中切割掉。
今天是宣統三年（一九一一年）十月十七日，距離那一次上海鼠疫風波已整整一年。孫希因為在那次防疫中立下殊功，被施則敬臨時調去了紅會總務，終於有機會實現他前來紅會的真正目的。
孫希本來頗為猶豫，可馮煦頻頻催促，他只好利用職務之便，花了數月時間抄錄出一份紅會善款賬冊，寄去北京。賬冊寄出之後，如泥牛入海一般，北京紅會全無動靜。孫希鬆了一口氣，主動申請調回紅會總醫院，並強迫自己忘掉這件事。
不料就在今天，馮煦突然抵達上海，徑直來造訪紅會總醫院，如今正跟沈敦和在二樓開會。
孫希做賊心虛，明白馮公的這次突兀登門一定跟自己抄錄的紅會賬冊有關，只怕是來興師問罪查賬的。所以從一大早上開始，他便心神不寧，以這種狀態還能順利完成一臺手術，已經算是奇蹟了。
他正在呆愣，忽然眼前出現一個人影。孫希頹喪地抬起頭，發現居然是峨利生醫生。他已換好了常服，手裡還託著一箇中式瓷碟，上面是一塊塗著果醬的三明治，輕輕遞過來。
這是割症醫師的加餐福利，食堂位於建築的另外一端，得自己去拿。峨利生醫生這是特意去給自己取的？孫希愣了愣，惶恐地接過瓷碟，腦海中浮起疑問：「一啖砂糖一啖屎，難道是因為自己剛捱過罵，他特意來安撫一下？這可不像教授的作風啊？」
正自疑惑，峨利生醫生緩緩坐到孫希旁邊，微仰起脖子，視線落在走廊對面的窗外。那是一扇半落地式的羅馬窗，十月的滬上秋光透過玻璃照射進來，給教授的俊朗面孔罩上一層和煦的金黃色光暈，沉靜得如同一位聖徒。
他不說話，孫希也不敢言聲，只覺得有些古怪。
「你有心事。」峨利生醫生忽然開口。
不是疑問句，而是一個陳述句。孫希頓時有些慌亂，他這個老師雖然不愛交際，看人卻犀利得很。他只好含含糊糊，說大概身體哪裡不舒服。
「作為醫生，你對身體狀況的描述太模糊了。」峨利生醫生在醫學話題上向來容不得含糊其詞。孫希猶豫片刻，只得無奈地坦白道：「其實，是因為個人遇到點事，心思有些亂。」
「你戀愛了？」
孫希嚇得連忙擺手：「不是啦，不是，是我家裡長輩的事情。您知道，中國老人都是很固執的。」
他這也不算騙人，確實是長輩之間的困擾。
峨利生醫生的神情略有釋然，這是個合乎邏輯的理由。他曬了一會兒太陽，似乎想起什麼往事，徐徐開口道：「說到老人的固執，其實歐洲與中國也差不多。我之所以會走上這條路，也是因為一位老人的固執。」
峨利生醫生平時除了醫學上的事，極少談及個人，今天不知怎麼了，居然開口閒聊起來。孫希連忙抖擻精神，精準地墊了一句話過去：「為什麼？」
「如果你有機會去哥本哈根的話，會在王宮廣場前看到一座大教堂，它的名字叫作弗裡德里克教堂，也叫大理石教堂，因為它用的大部分材料，都是產自北歐的大理石。」峨利生醫生說著家鄉風景，語調不自覺地柔和起來，「這座教堂是為了紀念奧爾登堡皇族統治丹麥而修建的，從一七四九年開始修，一直到一八九四年方才落成。」
「一百四十五年？好傢伙。」
「那年，我恰好十八歲，正在哥本哈根大學的醫藥學院就讀，我的老師是著名的外科專家奧斯特教授。在弗裡德里克教堂落成儀式的前夜，發生了一件不幸的事。教堂側面的腳手架不知為何，突然發生了傾坍，恰好將前往參觀的老師壓在下面。」
「當時我就在旁邊，嚇得魂飛魄散。不幸中的萬幸是，奧斯特教授只是右腿被卡在腳手架和圓柱之間的縫隙裡，人並沒事。不過要把他救出來，非得把整片腳手架和圓柱挪走不可。可這涉及另外一個難題：大理石教堂的圓頂是由十二根圓柱支撐起來的，要挪走腳手架，就得搬開圓柱，這牽涉到一系列力學結構的改造。」
「奧斯特教授拒絕了這個方案，他說丹麥的信徒們盼望這座教堂盼了一百四十五年，他寧可死在這裡，也不可以影響教堂的落成。‘上帝已經給我安排好了位置，就讓我成為如彼得的磐石吧，讓教會建在我之上。’」——我至今仍記得老師蜷在地上，如此說道。
「老人固執得很，無論如何勸說，他都拒絕配合，可我們又絕不能見死不救。奧斯特教授本人提出了一個折中的辦法：現場進行截肢手術。但他被卡住的位置很麻煩，空間狹小，不容另一個人操作。最後我們只能接受這樣一個方案：由奧斯特教授自己來做高位截肢手術。」
「怎……怎麼可能？」孫希聽到這裡，大吃一驚。
他作為專業外科醫生，深知此舉何等兇險。且不說止血、消毒、防止感染等一系列技術問題，一八九四年的主流麻醉藥物還是乙醚，無法實現區域性麻醉。換句話說，奧斯特必須在完全沒有麻醉的情況下，把自己的右腿生生鋸斷。
從來喜怒不形於色的峨利生醫生，說到這裡，眼瞼也猛地抽搐了一下。
「我們準備了一應手術器具，我還弄了一點口服古柯鹼，希望教授中途不會因劇痛而暈厥。在教堂開放的當天清晨，伴隨著穹頂下唱詩班的詠唱，教授飲下一杯勃蘭地，拿起線鋸開始對自己施行截肢術。我全程陪伴著他，給他傳遞各種工具。我從來沒看過一個人那麼痛苦，也從來沒見過一個人如此專注。他的動作無懈可擊，世間任何事情都無法影響到那雙手的穩定。術中所有的細節，教授居然一個都沒有遺漏。啊，我彷彿看到他戴著荊棘冠冕，痛苦而從容。」
孫希嚥了一口唾沫，光是想象那個畫面，都會讓他胃部痙攣。
「上帝眷顧那些勇敢的人。老師奇蹟般地完成了手術，順利得救。此後他又活了十二年。至於那條右腿，現在也許還在教堂底下，訴說著那一天的神蹟。從那時起，醫藥學院的每一屆學生，都會被老師帶去大理石教堂，參觀那一場神蹟般的手術的現場。」
峨利生醫生站起身來，扶了扶鏡框：「你是我的學生，今天我把這一課給你補上。要知道，醫者是在上帝的領域工作，掌控的是人的生死。所以一個合格的外科醫生，不只要學習技藝，還要磨鍊出鋼鐵般的意志。無論地動山搖還是內心恐懼，都不能干擾醫生對患者的判斷與處置。」
孫希深吸一口氣，還未開口，峨利生醫生又鄭重道：「我以後不在你身邊，你一定要記住這一點才成。」
孫希聞言一愣：「怎麼？您要離開總醫院？」
「是的，合同即將到期，明年年初我會返回丹麥。在那之前，我希望你可以通過我的考試，成為一名合格的醫生。」
說到這裡，峨利生拍了拍學生的肩膀：「好了，你去休息一下。忘記情緒，記住失誤，接下來我們還有更多的人要拯救。」
峨利生的話就像一隻寬大的熨斗，輕輕熨平了孫希起伏的情緒。他望著老師離開的背影，內心突然生出一股衝動，把領口扯得鬆了一些，邁步朝二樓走去。
人的決心，往往就在一瞬間凝結而成。孫希打算走到馮煦和沈敦和麵前，坦白自己所做的一切，並承受因此引發的一切後果。不這麼做，他將永遠生活在不安之中，永遠沒辦法做一個合格的醫生。
登上二樓之後，孫希調整了一下呼吸，卻忽然發現曹主任正矮著身子，撅起圓屁股，把耳朵貼在會議室的門前偷聽。
曹主任看到孫希，臉色頓時有些尷尬，連忙直起身子，輕咳兩聲，然後伸手「噓」了一聲，示意別驚動會議室內的人。
就在這時，馮煦那銅鐘般的吼聲傳了出來：「說來說去，沈仲禮你是不答應嘍？」沈敦和的語氣依舊謙和，只是柔裡帶剛：「此事諸多困難，前已備述，非在下一人所能定奪。」
「當此非常之時，你敷衍塞責，只怕是包藏禍心！」
「敦和這幾年在紅會盡力辦事，所做無不發自公心，所忠無不出於義理，自問並無失當之處。」
「你敢公然抗旨？」
「此亂命也，當年粵不奉詔，如今在下亦難奉詔！」
兩位大員你一句我一句，越說越僵，吵得幾乎撕破臉皮。「這都是那一本賬冊鬧出來的呀……」孫希心中愧疚無以復加，正要推門進去，卻被曹主任一把拽住。
「屋裡廂正開會呢，你來做啥？快走開！」
「唉，我做了一件大大的錯事，得當面坦白。」
曹主任不禁嗤笑了一聲，不耐煩地揮手趕人：「馮大人和沈會董兩位大人說的是大事，哪兒顧得上你？」
孫希抓了抓頭髮：「正因為這件大事跟我有關，所以我才來坦白。」曹主任的瞳孔驟然收縮，手指點著孫希微微發顫。孫希正要開口，曹主任已迅捷地倒退三步，像是見到什麼病菌：「你……你也加入亂黨了？」
「嗯？什麼亂黨？」
「武昌的亂黨啊！你不是說跟你有關嗎？」
孫希這才發現誤會大了，連連擺手：「不是不是……欸，等等，他們爭論的大事，原來是這個？」
曹主任一點頭，猶然狐疑道：「你真沒加入亂黨？辮子呢？」孫希趕緊從後腦勺揪起一條小辮子的尾梢，曹主任這才稍稍放心：「七天之前，武昌那邊鬧叛亂，你曉得嗎？」
「當然聽說了。」
這件事轟動全國，滬上的報紙天天在說，哪怕是孫希這種對政治毫無興趣的，對這件事也略知一二：革命黨夥同武昌一部新軍在十月十日發起一場規模頗大的叛亂，至今尚未平息。
曹主任氣哼哼道：「這些亂黨看著摜浪頭，其實不過是些紙糊的燈籠殼子。朝廷已經調遣了北洋大軍前往會剿，聽說還請出了袁世凱做湖廣總督，那可是個狠角色。」
「那跟咱們紅會總醫院有什麼關係？」
「哦喲，你想，亂黨再不濟，總歸還是有幾條槍的。戰場上槍炮無眼，兩邊必有死傷。咱們紅會理應派人去武昌支援一下官軍。」
「等等，官軍？」孫希大為驚異，「紅會宗旨不應該是不問立場，一體救護嗎？怎麼只支援官軍？」
曹主任無奈道：「你也知道的，大清紅會歸陸軍部管，你一個陸軍部的下屬機構去救亂黨，怎麼都說不過去吧？兩位大人就這麼互相別起苗頭來。」
沒有沈敦和配合，馮煦調不動紅會資源；沒有馮煦的朝廷背書，沈敦和也不敢輕易趕往武昌救援。怪不得武昌戰亂爆發那麼久，一貫積極的紅會卻遲遲不見動靜。
想到這裡，孫希稍稍鬆了一口氣。馮煦原來不是拿紅會賬目來興師問罪，那自己的愧疚感總算減輕了一點。
「哎，你剛才說要坦白的錯事是什麼？可以先跟我說說。」曹主任好奇地湊近問道。
「呃，沒啦，沒啦，都是些小事……不提也罷。」孫希原本被峨利生醫生激起的激情，在曹主任一張油光光的寬臉照耀下，幾乎損失殆盡。
「你可不要給醫院添麻煩。你們不曉得事理，大清國運正旺，又有袁督公這樣擎天保駕的忠臣，幾天就能把叛匪給剿滅了。」曹主任不放心地絮叨著。
「知道，知道。」
孫希嗯嗯答應著，朝著樓下走去。樓梯下到一半，身後會議室的門「砰」一聲被推開，馮煦怒氣衝衝地走出來，沈敦和在後頭不急不慢地跟出。看兩人神情，顯然是後者佔優。
馮煦手持柺杖往樓梯下走，孫希趕緊側著身子站在一旁，讓出一條路來。馮煦不動聲色，徑直下樓，只是兩人身體交錯時，那柺杖有意無意地敲了孫希小腿一下。
孫希心下明白，面上卻不敢有所表示，只得垂下頭來靜立原地。後面的沈敦和快走幾步，伸手攙住馮煦，生怕他摔下樓梯去。馮煦冷哼一聲，胳膊一甩，似乎不願領這個情，顧自快走幾步。
這一塊心病去掉，孫希稍稍恢復了狀態，下午一口氣做了三臺小手術，直到五點方才罷手。門房送走最後一位病人之後，他斜靠在大門口的廊柱上，從口袋裡摸出一支香菸。
他一方面慶幸自己中午沒有衝過去坦白，避免了枉做小人的尷尬；另一方面，也遺憾自己錯過了坦白的最好時機。接下來何去何從，心下有些茫然。按道理他已完成了馮煦交予的任務，可以隨時離開醫院，可就這麼突然離開，又有些捨不得。
孫希正在吞雲吐霧，耳畔忽然傳來一連串驢鈴的響動。他眼睛一眯，知道是方三響駕著驢車回來了。今天是發薪日，這個吝嗇鬼拿了錢肯定是第一時間去靜安寺送香火了，對此他早已見怪不怪。
這一次驢鈴聲沒有遠去，反而越來越近。等到孫希吹開眼前的煙霧，方三響已經徑直把驢車頂到了大門前。
「快上車！」方三響的聲音很是焦慮。孫希眉頭微皺：「發生什麼事了？」方三響道：「我們去找英子，路上細說！」孫希見他說得緊急，連忙蹍滅菸頭，把醫生袍脫下掛在旁邊，迅速跳上驢車。
方三響扔給孫希一張報紙，然後揮動鞭子，催動驢車前行。
姚家宅邸在華格臬路上，從總醫院過去約莫有六里路。好在沿途都是平整大路，驢車跑得飛快。孫希坐在車篷裡，晃晃悠悠展報一看，驚得連呼吸都紊亂了。
這是一份今日出版的《民立報》，頭版刊出一篇文章，署名作者赫然是張竹君。
在是文中，張竹君義正詞嚴地質問道：武昌戰事正熾，雙方死傷枕藉，一貫標榜「博愛救兵」的紅會為何按兵不動？該會每年吸納善款鉅萬，如今卻作壁上觀，莫非是因為沈敦和會董忙著塗改賬冊，顧不得創會之初衷嗎？如今善款其餘幾何？徵信錄何在？尤其紅會醫院賬目，尚有土木、裝置兩個科目不清，涉款四十萬兩，難道不該有個交代？
她夾槍帶棍，把沈敦和痛罵了一通之後，復又宣稱，沈公無法取信於國人，她決定另外創辦赤十字會，秉持公義與慈善前往武昌救援云云。張竹君還特別提到：「本人道主義，救護因戰受傷之人，不論何方面人，視同一體。」——這近乎是在打沈敦和的臉了。
在這篇文章的末尾，還開列了一連串赤十字會董事的名單：伍廷芳、宋耀如、虞洽卿、李平書、王一亭、沈縵雲……隨便哪一個都是上海灘響噹噹的聞人、鉅商。
孫希讀完新聞，腦子「嗡」的一聲，張校長這算是……跟沈會董正式開戰了？
怪不得方三響會這麼著急。他在上海鼠疫流行時被張竹君救過，與她關係匪淺，而英子更是她的學生。沈、張二人正式開戰，他們倆夾在中間，最是尷尬不過。這次去姚家花園相聚，大概是想商量一下對策。
孫希實在想不通，張竹君怎麼對紅會賬目知道得那麼詳細？難道說……不可能，自己抄出紅會賬簿之後，只寄給了京城的馮煦。馮煦是清廷大員，張竹君傾向革命，兩人立場大相徑庭。馮煦再糊塗，也不至於給亂黨提供彈藥。
沈會董也真是流年不利。
孫希把報紙擱回到膝蓋上，胃裡一陣難受，忍不住扶著篷邊乾嘔起來。方三響回過頭，問他是不是暈車了。孫希苦笑著擺擺手，只搪塞說中午手術沒顧上吃飯。
不知是否受武昌亂局的影響，這一路上無論華界還是租界，巡捕與衛兵比平時都要密集。有一位醫生曾將上海比喻為大清帝國的臉色。這個老大帝國身體一旦有什麼不妥，上海必現表徵。
沿街高高低低的房屋內外，電氣路燈與煤氣燈火交相輝映。這一片明暗起伏，非但不能刺破濃黑的夜，反倒增添了幾許迷亂光暈。這樣的夜景，讓人油然生出一種不安，彷彿行在一條無從捉摸的霧路之上。
好在這一趟難捱的旅程很快到了終點，驢車走到華格臬路以後，陶管家已恭候多時，帶著他們從一處側門進入姚家花園。
這是一棟維多利亞風格的白色小洋樓，周圍的園林佈局卻是蘇州的細膩風格，遠遠一個穿碎花裙的九歲小女孩坐在輪椅裡，在步道盡頭笑嘻嘻地等候著。
從那兩條畸形的小腿來看，應該是流落蚌埠的那個邢大丫頭吧？她被英子接回上海之後，交給了花匠撫養。看來這一年她過得不錯，氣色紅潤了許多。
邢大丫頭一見他們靠近，即撥轉輪椅，引著兩人進了一樓的客廳。出乎意料的是，廳裡除了英子坐在沙發上，還有一個瘦削的中年男子，眉眼與英子酷似。不用說，自然是滬上大亨姚永庚本人。
難道召集他們來的不是英子，而是她爹？
兩人對視一眼，都有些緊張。姚永庚常年在外，難得回家一趟，與他們兩個人是第一次見。
方三響和孫希趕緊上前施晚輩禮，然後一起看向姚英子。她穿了件月白色斜襟小襖，右臂搭在沙發扶手上。過去一年裡，她在學校裡潛心研習婦產兩科，氣質越發雋永，眉宇間洗練出一股勃勃銳氣，儼然又是一個小張竹君。
大概是有父親在場，姚英子表現得像個大家閨秀，只是淡淡地吩咐僕人端來兩杯熱茶。姚永庚伸手示意二人坐下：「兩位都是小女的好朋友，我便不多客套了。張校長在《民立報》上的宣告，你們可讀了？」
兩人同時點頭。姚永庚拿起一支菸鬥，邊往裡塞菸絲邊道：「我與沈仲禮是世交，還是紅會名譽董事，而張校長是小女的恩師。出了這種事情，我姚家的立場實在有些尷尬，兩位應該也是明白的。」
孫希趕緊點了一下頭，還捅了方三響一下，後者不明就裡，把背挺得筆直。姚英子忍不住埋怨道：「爹，他們倆是醫生，不是你們商界人士，不要這麼試探著講話。還有，不要在家裡抽菸。」
姚永庚悻悻地把菸斗擱下，衝兩人無奈道：「我一年多少菸草生意，回到家裡，反而不能抽了，真是沒道理。」
原本凝重的氣氛，多少變得輕鬆了點。姚永庚手裡沒了菸斗，只好端起茶杯：「沈仲禮和張竹君，這兩個人雖說八字不合，可都是急公好義的正人君子。說沈會董貪汙善款，我不信；可要說張校長憑空誣衊，我也不信。」
兩人互看了一眼，都覺得姚永庚的話有點矛盾。姚永庚笑了笑：「兩個正人君子，卻各執一詞，這說明什麼——」說到這裡，他把茶杯重重往茶几上一擱，「說明必有小人挑撥離間！」
孫希的心臟差點停跳半拍。姚永庚的下一句，更讓他一口氣沒緩過來，臉色都青了。
「這個小人，我以為就在紅會里面！」
方三響疑道：「是誰？」姚永庚搖搖頭：「我不知道，但這人一定是沈會董身邊親近的人，他竊取賬冊，塗抹竄改，然後去張校長面前搬弄是非，這才引得兩人生了齟齬。一定是這樣。」
他一邊說著，一邊嚴厲地掃視對面這兩個小年輕。方三響眉頭緊鎖，捏緊了拳頭沉思，孫希卻縮了一下脖子。姚英子嗔道：「爹，你怎麼又犯老毛病啦？他們倆不是你的下屬，別跟訓話似的。」
姚永庚聽到女兒責難，這才目光轉柔：「是老夫失禮了。其實今天叫兩位來，是有一樁不情之請，希望你們把這個小人揪出來。」
兩人身子俱是一震。姚永庚道：「你們兩位與小女是生死之交，人品最是信得過，又是紅會總醫院的成員。我想來想去，也只有拜託你們去調查最為穩妥。」
方三響舉起手，想要發言。姚永庚道：「我知道你們想問什麼。本來呢，讓英子去問張校長最為便當。可張校長為人剛強，行事略有偏激。我擔心英子弄巧成拙，反而誤會更深。若能先在紅會里揪住這個小人，再做解釋，兩人才好冰釋前嫌。」
孫希也想開口，誰知姚永庚又道：「放心好了，你們查到以後，只需把名字告訴我，別的什麼都不必做。」
「這件事沈會董知道嗎？」孫希總算搶到一個發問的機會。
姚永庚露出一副恨鐵不成鋼的表情：「我提醒過他，可仲禮兄太過敦厚，總說紅會里不會有這樣的人。他是菩薩心腸，這個惡人便讓我這個名譽會董來做。」
話都說到這份上了，方三響與孫希只得應承下來。姚永庚從包裡拿出兩支萬寶龍的鋼筆，還有兩瓶墨汁，算作見面禮。
「這是特製的鐵膽墨汁，寫起字來不容易褪色，我們商行專用。你們做醫生的，應該也需要。」
兩人收了禮物，姚永庚略做寒暄，便離席辦事去了。一看父親走了，姚英子立刻收起賢良淑德的做派，跳下沙發：「喝茶太悶了，我給你們弄點南洋的奶油咖啡！翠香，跟我去後廚做幫手。」
這會兒兩人才知道，邢大丫頭如今有了個大名，英子給起的，叫作邢翠香。名字俗氣，可他們都知道為什麼。
她們倆離開以後，方三響百無聊賴，一側頭髮現孫希正盯著廳角的留聲機發呆，頓覺蹊蹺。平時每次聚會，只要有西洋玩意兒出現，這個假洋鬼子總會吹噓他當年在倫敦如何如何。這一次他居然悶不吭聲，可實在太離奇了。
很快姚英子衝好了咖啡，親手端到兩人面前。
「你最近忙什麼呢？」方三響接過咖啡，隨口問道。
「還不是婦科和產科那些東西。」姚英子嘆道，「我這一次紮下心來學才知道，女子一生要經歷這麼多風險，苦，實在是苦。我一個人能做到的事情，實在有限。」
「你已經做得很好了。」孫希心不在焉地寬慰。
「一個人好也沒用啊，能救得了多少人？我去過崇明、啟東、寶山等地考察，簡直嚇死人。那裡穩婆的衛生意識不比皖北強多少，一年不知多少產婦死在她們手裡。我在想，如果能讓這些穩婆也接受一下培訓，是不是能救更多人。」
孫希啜了一口咖啡，不以為然：「你也知道培養一個醫生得多久。那些穩婆大字都不認識幾個，指望她們？」方三響卻一臉認真道：「也未必沒效果。我讀過杭州一個傳教士的論文，他別的不教，只讓當地村民飯前便後洗手，結果當地鬧痢疾的機率大幅降低。」
「那是因為原來的基礎太差了，所以稍一提點就覺得效果斐然。」孫希道。
「饃總要一口一口地吃。」
姚英子大為得意：「還是蒲公英會講話。孫希，你這麼喜歡潑冷水，那不要喝我的香濃咖啡呀。」孫希連忙賠笑道：「我哪有這意思，只是擔心你一個人做太累。這個工作量，非得辦幾個學校才能忙過來。」
「這有何不可？」姚英子眼睛一亮，「就弄個學校嘛，把穩婆們集中簡單培訓一下，也不用太長時間。」
「這麼利國利民的事，你應該去跟張校長說說，這才是她該做的事情。」孫希不無感慨。
姚英子雙手握著自己的杯子，突然陷入頹然：「唉，可我好久都沒見到她了，她連在學校的課都是別人代上。直到今天報紙出來，我才知道她竟然搞出個赤十字會跟沈伯伯打對臺。」
孫希道：「我記得日本那邊就是把紅十字會稱為赤十字會，張校長這是存心氣沈會董呢。」
姚英子輕嘆一聲，沒再說什麼。咖啡杯口熱氣蒸騰，蒸得她的圓臉浮起一片歉疚的紅潤。兩人都明白，英子此時內心有多痛苦，一邊是故交長輩，一邊是授業恩師，實在難以自處。
方三響見不得她這樣委屈，一拍桌子，憤憤道：「這都是那個小人作祟！要讓我逮到，先給他屁股扎三針！」孫希眼皮一抖，方三響的注射水平在院裡頗有名氣，一下能把胳膊扎穿，外號「斷魂槍」。他勉強笑道：「也不好這麼快下結論，也許另有苦衷呢？」方三響一瞪眼：「這種小人，還能有什麼苦衷？」
「哎，我是說也許，maybe,ormaybenot。」
姚英子敏銳地歪了一下頭：「孫希，你是不是知道什麼？」孫希「嗯」了一下：「你幹嗎這麼說？」姚英子道：「你的脾氣我還不知道？一遇到尷尬或心虛的場合，就會換了英文來掩飾。」
孫希舉起杯子哈哈一笑：「不是我心虛，是你這咖啡有問題吧？才喝了一口，就讓人心跳過速。」氣得姚英子喝令翠香把他的咖啡杯收走。
幾個人又閒聊了一陣，眼看時辰不早，兩人起身先行告辭。姚英子送到庭院門口，細細叮囑道：「我爹也是瞎出主意，怎麼叫醫生做起包探來了？你們不要為難，隨便敷衍一下就好啦。」
兩人離開姚家花園之後，方三響正要去牽驢車，孫希拍了拍他肩膀：「你自己先回去吧，我溜達溜達。」
「這麼晚了，你要去哪兒？」方三響有些詫異。
孫希隨口胡說道：「內有小人作祟，外面時局不靖，我回去也睡不著，不如散散心，好好琢磨一下最近的局勢。」方三響信以為真，肅然道：「那我陪你。」
孫希臉色一變，趕緊道：「唔用啦，你一天又做醫生又打雜工，早點回去歇著。」方三響道：「我回去也睡不著，正好聊聊。最近武昌這亂局，我有些見解也只能跟你說說。」
他輕輕揮動小驢鞭，下巴不自覺地繃成一個方角。孫希知道方三響自從鼠疫事件之後，思想似乎變得有些激進，可他此時哪裡還有心思聽，勉強笑道：「哎呀哎呀，武昌能有什麼大事？報紙上一陣熱鬧就過去了，反正波及不到上海。」
「你沒看農先生的專欄嗎？」
「他日日長篇大論，你說的是哪一篇？」
「就是前兩天發的。武昌之所以起了兵亂，是因為朝廷調湖北新軍入川去鎮壓保路運動；之所以鬧保路運動，是因為朝廷把川漢鐵路築路權賣給四國銀行團；朝廷之所以如此發賣，是因為需要錢來搞皇族內閣。」
「所以……？」
「你做醫生的，還不明白？這些亂象是症狀，說明這個肌體、這個國家出了大問題。」
「你說得沒錯呀。人體生病，我們須請專業醫師來診治；國家生病，自然也是專業的政治家、官僚家來解決。我們只要安守本分就好。」
「你這話怎麼像是屎窟曹說的，不是真正國民的精神！」
孫希見方三響又要開始嚷嚷，趕緊拽住他胳膊，壓低嗓門道：「老方老方，我是急著去約一個姑娘見面，你非要跟我去做大蜡燭嗎？」
「……是誰呀？」方三響居然還追問。
孫希不滿地一推他肩膀：「喂，你每次發了薪水就跑去靜安寺，我也沒問你去幹嗎。你也尊重一下我的隱私好嗎？」話說到這份上，方三響縱然滿腹大道理，遇到這種事也不好堅持，只好悻悻離開。
好不容易哄走了方三響，孫希斂起輕浮的笑容，面色轉肅。他朝南走出去幾百米，這才攔住一輛黃包車，折頭徑直前往七浦路的沿河小院。去年孫希就在這裡得了馮煦交託的任務。馮煦既然又來了上海，也許還住在同一個地址。
去年今日此門之中，再來心境大不同。尤其見過姚氏父女之後，孫希的心理壓力變得前所未有地大，迫切需要去問個明白。
他上前叩門，過了好久門房才開啟，還是去年那位。他還認得孫希：「老爺連夜趕回京城了，他知道你遲早要來，讓我把這個交給你。」然後遞過來一個厚厚的信封。
孫希聞言愕然。怎麼馮公走得這麼快？是沈會董終於讓了步，還是京城出了什麼不可測的變化？
伴著無數紛亂思緒，他站在門口拆開信封。裡面是一封中英文的雙語薦信，被推薦人是sunhsi，落款是馮煦的花押。附信還有一張滙豐銀行的無記名匯票，數額為兩百英鎊。
一年前馮煦承諾孫希，只要竊得賬冊，便保他出國繼續深造。馮公這一封空白的薦信，表明孫希的任務已經完成。
附在信後的，還有一條寸許小幅，上頭龍飛鳳舞地寫著一副對聯：「來日大難，對此茫茫百端集；英靈不昧，鑑茲蹇蹇匪躬愚。」
孫希不懂書法，國學也差，這副對子看得似懂非懂，捏著信紙不由得陷入茫然。
憑著那封薦信，他可以回到魂牽夢縈的倫敦。那兩百英鎊足夠支付上海到倫敦的路費，還夠一年生活之需。但同時，這也意味著他必須離開紅會總醫院。
這並非一個艱難的抉擇。孫希當初是被迫加入總醫院，如今可以抽身離開，繼續去追尋自己的夢想，怎麼想都是一樁美事。可不知為何，他一點都高興不起來，感覺一團無形的膿腫蔓延到了整個肺部，填塞每一個肺泡，阻斷每一級氣管，令他艱於呼吸，形同溺水一般痛苦。
這不是我一直以來想要的嗎？我應該開心才對呀！孫希越是這樣想，溺水感就越強烈。他茫然地走到蘇州河畔，張開大嘴，試圖吸入更多的氧氣，卻不防被一股腐爛的味道衝入嗓子。
遠遠地，一大塊黑乎乎的物體被混濁的河水推動著，在孫希的眼前漂過。夜裡光線太差，那也許是一頭遭了瘟的豬，也許是一頭病死的牛，甚至是一個溺水的人攀著幾根樹枝也說不定。它的表面微微蠕動著，那是落著許多蒼蠅，邊緣的水面泛著一圈油膩的夜光。
蘇州河沿途的居民們，經常在夜裡把垃圾拋入河中，它們在沖刷中結合、分散，黏結成各種古怪的形狀，像一條條巨大的黏稠鼻涕，順流直入黃浦江。這番汙穢景象，活像是發生「greatstink（大惡臭）」的泰晤士河。孫希陡然想起來了，當初他接下馮煦的委託，也是這樣一個夜晚。
在那一晚，他也湧現出了同樣的感慨。這世上，竟有比人體結構更復雜的東西。
眼前一條吊著煤油燈的小船漂過來。這種小蚱蜢船往來於上海與蘇州之間，運貨、載客兩不耽誤，隨停隨走。孫希一點也不想回醫院，便喊船家靠過來。艄公問先生去哪裡。孫希只說隨意，然後斜靠在船尾點起一支菸來。
艄公大概見慣了這樣的冒失鬼，也不多問，顧自劃了起來。小船猶猶豫豫地在水面上轉了幾圈，時而東折，時而西返，兩縷漣漪在黑暗中交錯飄忽。
就在孫希不知漂向何處之時，方三響已經返回了醫院。他停好驢車，正準備回宿舍去休息，卻見到杜阿毛從廊下笑嘻嘻鑽出來。
自從鼠疫事件之後，方三響和青幫的關係越發緊密。劉福彪多次暗示他來燒香，允諾代師收徒，平輩排字。方三響對此毫無興趣，不過看在陳其美的面子上，去閘北出診的次數多了起來。
「拜託方醫生你一件事，我們最近要搞一批藥品。」杜阿毛壓低聲音，遞過一張清單來。
方三響藉著廊下電氣燈光掃了一眼，瞳孔不由得一縮。清單上寫著不少西藥名稱，裡面居然連腎素都有。
「你們這是……要去搶誰的地盤？」方三響抬起頭問。
腎素是最近流行於歐洲的新發明物，能讓人升壓升心率，配合奴佛卡因可以延長麻醉效果，不過很多人都拿這東西當興奮劑用。青幫突然要這些藥品，怕不是要有一場大規模械鬥。