熟悉的地方，熟悉的味道，熟悉的聲音。
漢口郵政總局的大廳裡，此刻正瀰漫著血腥味、硝煙味與消毒水的嗆鼻味道，呻吟聲和哭喊聲此起彼伏。這一切，恍如二十七年之前同一個地方同一種慘狀的重演。
不，兩者之間還是有很多不同之處，姚英子心想。
郵政總局的大廳，比武昌起義時要寬敞那麼十幾平方米；如今的消毒藥水主要成分是甲醛，比石炭酸的味道稍微好聞那麼一點點；當年紅十字會救治的是革命軍和清軍傷員，而現在則是清一色的國軍傷兵；而忙碌於其中的姚英子本人，也不再是二十歲的青春少女，而是四十七歲的傷兵醫院主任。
她一邊喘息著，一邊抬起胳膊，試圖擦去額頭油膩的汗水。可髒兮兮的袖子一抹，反而在額頭上抹出一條混著煙垢與鮮血的黑紅色汙漬。
「姚主任！又來了一車！」
一個小護士拖著哭腔跑過來。她頂著兩個黑眼圈，臉色青白，顯然是疲憊過度。姚英子趕緊伸手攙住她，說宋佳人你坐下來休息一下，然後一撩亂髮，快步走到郵政總局大門。
一輛彭斯大卡車剛剛在大門口停穩。司機開啟後車廂的擋板，裡面是一大堆穿著灰色制服的人體，他們橫七豎八地堆疊著、倚靠著，大部分都奄奄一息，少部分已沒了聲息。不知從誰身上流出來的汙血，順著地板縫隙絲絲縷縷地向下淌去，在卡車下的土地上形成一汪又一汪小血池。
中日兩軍最近在武漢外圍展開殊死拼鬥，運送傷兵的卡車每天要來十幾趟，往往一車運到時，車廂裡的人死生各半。幾個護工爬上卡車，一個一個去探鼻息，有氣的送上擔架，沒氣的直接扔在旁邊，一會兒會有收屍隊過來拉走。他們對死屍見得實在太多，就像是分揀物品一樣，潦草而麻木。
姚英子與司機簡單地交接了一下，也趕緊過去幫忙甄別。她注意到車廂裡很多屍體都是臉色鐵青，口鼻出血，不由得失聲叫道：「這是毒瓦斯啊！」
毒瓦斯是《日內瓦公約》明令禁止使用的武器。之前的淞滬會戰，日本人就曾喪心病狂地動用過這種武器，現在竟然又公然用了一次。
姚英子一具具屍體檢查過去，很多死者的嘴唇邊緣都散發著淡淡的腥臊味。他們沒有防毒面具，只能用浸泡了人尿的棉布捂住口鼻。可日本人用的是氰酸瓦斯，這種簡陋的防護毫無用處。從扭曲的五官可以看出，這些戰士死得多麼痛苦和不甘心。
姚英子強忍著憤懣，仔細甄別著。忽然她注意到，屍堆下面有一隻蒼白的手微微動了一下。她急忙蹲下，注意到那隻手的小拇指輕輕彎了一下，急忙喊旁邊的護工過來抬開屍體。
那些護工很不情願，其中一人說：「多半是屍體抽搐啦，何必費那個事？」姚英子眼睛一瞪：「死人再怎麼抽搐，指關節也不會主動彎曲。」
姚主任做事嚴謹細緻，任何疏漏都逃不過她的眼睛。她這麼一堅持，護工們也只好過來幫忙，費勁地重新抬開幾具屍體，露出下面一個小兵。
這小兵不過十六七歲，唇邊連絨毛都沒長出來，一臉鐵青，雙目緊閉，只有右手的指頭有意無意地抓撓著，似乎十分痛苦。姚英子見他嘴唇嚅動，急忙把耳朵湊過去，聽到他微弱近乎不可聞的呢喃：「媽媽，媽媽。」
一個人在最絕望、最痛苦的時候，往往會下意識地呼喊母親。姚英子心中一痛，急忙招呼護工過來，把他抬上擔架。護工道：「姚主任，他中了毒氣，就算抬回去也治不了。」
姚英子也知道氰酸瓦斯無藥可救，但這個小兵既然能熬到現在，說明求生慾望強烈，為什麼不幫他一下呢？姚英子堅定地一揮手：「把他送去特護區。」
護工們乖乖地抬起他離開。等到甄別完整整一車的傷兵之後，姚英子快步走回郵政大廳裡，來到位於牆角的特護區。眼下所有的護士都忙得腳不沾地，她走到小兵床邊，先把軍裝胸口的身份牌抄下來，登記在案，然後用棉籤撥開他的眼皮，用清水清洗，因為氰酸瓦斯最先傷到的其實是人的眼角膜。
傷兵醫院這邊能做的只有這些，剩下的只能看他自己的命了。
宋佳人給她端來一盤冷饅頭加鹹菜。姚英子吃了一口，覺得胃有些疼，便放下了。宋佳人說：「後面剛送來一小罐牛奶，要不我給您端過來？養養胃。」姚英子愣了一下，點頭說好。一會兒工夫，宋佳人拿來個牛奶罐，還刻意用身子遮住，生怕被人看見。
誰知姚英子根本沒沾唇，反而把牛奶倒進一個杯子裡，又摻進一點小蘇打粉末。宋佳人急得叫道：「哎呀，您這樣怎麼喝呀？」姚英子拿起一塊棉布，蘸了蘸混合後的液體，給小兵擦起身體來：「你記住，牛奶和小蘇打是弱鹼性，混合之後，可以有效緩解皮膚灼傷。」
宋佳人見姚英子把寶貴的牛奶拿來做這樣的事，心疼得直跺腳。姚英子看了她一眼：「有這個時間，你趕緊去看看其他傷員。」
望著宋佳人跑開的瘦弱身影，姚英子心疼地嘆了口氣。這些女孩子正是大好年華，應該是在黃浦江邊暢遊，在二馬路的百貨商場裡閒逛，在大光明大戲院裡看好萊塢電影，可如今被拋在如此殘酷的環境裡。
可誰又不是如此呢？
現在全面抗戰已經進入第二個年頭，沿海一帶已悉數淪陷。在顏福慶的帶領下，上海華界醫院隨國民政府遷到了武漢。到了民國二十七年（一九三八年）的六月，日本人的大軍在武漢附近雲集，三鎮局勢風雲變幻，後方醫院的壓力也陡然大了起來。
這個叫宋佳人的女孩子，是宋雅的女兒。之前宋雅聽從姚英子的建議，果斷跟丈夫離了婚，抱著女兒去了講習所，還讓女兒跟了自己的姓，叫宋佳人。宋雅幾年前因為肺癆去世了，姚英子心疼故友，就安排宋佳人進了上海醫學院的護士學校，就在紅會總醫院——現在已改名叫紅會第一醫院——旁邊。這次內遷，她還沒畢業，就跟著姚英子投入這一處傷兵醫院的繁重工作中。
而姚英子自己，也同樣承受著折磨。這並非單純來自工作，更是來自周圍同事異樣的目光。
沒人公開在她面前提起，但每個人的眼神都帶著一絲好奇與鄙夷。大家都聽說了，姚英子曾經公開支援過滿洲國的建立，甚至還捐過錢，溥儀登基時的公告白紙黑字寫得清楚。
之前這件事還只是在小範圍議論，等到去年中日全面開戰，整個醫界全都知道了，爭議四起。有目之漢奸者，有視之投敵者，甚至還有人態度激烈，要求醫生工會將姚英子除名。
面對這些質疑，姚英子只得默默地主動申請去最累最苦的地方，拼了命地工作，讓自己顧不上去想這些煩心事。這是必須付出的代價，她早已有心理準備。
為小兵處理完之後，姚英子站起身來，突然一下感覺到有些眩暈。她扶住旁邊的輸液架子，閉目休息了好一會兒才緩過來。大概是低血糖吧？畢竟不是年輕人了，如此高強度的工作實在讓她吃不消。
她正要坐下來稍事休息，這時宋佳人又跑過來：「姚主任，顏署長找你去一趟。」姚英子忍不住笑道：「咱們醫院的人，叫他老院長就可以，不必這麼生分。」
國民政府搬遷到武漢之後，把衛生部降格為衛生署。顏福慶臨危受命，擔任了衛生署長，在武漢坐鎮指揮，可以說是目前整個醫界的掌門人。
即使許多年過去了，姚英子一聽這個名字，依舊會覺得聞到一股碘酊味道。這味道讓她心安了不少，她用清水稍稍洗了下臉，把頭髮梳整齊，又叮囑了宋佳人幾句，這才走出門去。
武漢今日碧空如洗，萬里無雲，只是這近乎透明的蔚藍中，透著令人不安的氣息。因為這樣的天氣，意味著日軍的飛機隨時會俯衝下來，在城區內投下炸彈。在漢口密如蛛網的寬窄巷子之間，人流如江潮一樣湧動著。有拖家帶口逃難的漢口居民，有退下來的傷兵，有行色匆匆的政府文員，也有一臉麻木推著獨輪車的民夫。
姚英子在這一片雜亂中趕到了衛生署臨時駐地。只見顏福慶穿著白襯衫和藏藍色揹帶褲，正在兩張拼起的八仙桌前用放大鏡看著三鎮地圖，旁邊堆滿了表格與文書，不遠處一臺老破電風扇有氣無力地轉動著。
「顏院長。」姚英子喊了一聲。
顏福慶從文山裡抬起頭，一看是她，立刻擱下放大鏡。他已是快六十的人了，眼神卻和年輕時一樣清澈透亮。越是這種艱苦忙碌的環境，似乎越讓他精力旺盛。
「真抱歉，這麼忙還把你叫過來。」顏福慶站在原地，沒有坐下，因為屋子裡僅有的一個沙發上堆滿了卷宗。姚英子道：「我再忙，也沒有您忙啊。」
顏福慶點點頭。他此刻確實是整個武漢最忙碌的人之一，身為衛生署署長，他要考慮的可不只是武漢戰場幾十萬人的醫療保障，還有各個醫院南遷與西遷的龐雜計劃。人員、藥品、裝置、運輸、地方協調……如果此刻切開他的大腦，裡面流淌的恐怕全是各種數字。
「長話短說。眼下有一件緊急任務，我想交給姚醫生你。」
衛生署在戰時有權下指令到任何一家醫院，姚英子不由自主地挺直了腰桿。顏福慶看向她道：「伯達尼孤兒院之前遷到了漢陽，這你是知道的。」
姚英子點點頭。伯達尼孤兒院原本是在江灣，專門收留兩次淞滬會戰中失去雙親的戰爭遺孤，創始人之一正是顏福慶的夫人曹秀英。抗戰爆發之後，伯達尼孤兒院在紅會的協助下，帶著所有的孩子從上海一路遷至武漢，駐紮在漢陽，由紅會專人看護。
「昨天一枚炮彈落在難童營附近，負責人和兩名保育員為了保護孩子，同時殉職。」
顏福慶的語調極為沉重，姚英子面色「唰」一下變得煞白，但她並沒有悲聲痛哭。在戰亂之中，這樣的事情實在太多了，多到讓人感覺生命的重量極為輕飄，倏忽而去，全無半點徵兆，更無半點鋪墊。過了半晌，她才顫聲道：「我明白了，我立刻去漢陽一趟，把孩子們先照看起來。」
「不，我需要你把孩子們帶走。」顏福慶嚴肅地盯著她，「日軍的攻勢越來越猛，三鎮城區岌岌可危。今晨軍方通知衛生署，要開始組織非戰鬥人員有序撤離。這個難童營，必須儘快轉移到大後方去。」
姚英子眉頭微皺：「要撤離去哪裡？」
「重慶附近有一座歌樂山，那裡有一處清末建起的保育院，已經廢棄了，稍做修整即可使用。我已經先期撥了一筆款子到那邊，以做重建之用。」
姚英子走到地圖前，還得靠顏福慶指點，才在一大堆圖示與地名中鎖定那兩個極小的字。顏福慶拿起一把尺子，從武漢順著長江一路量到重慶，換算了一下比例，結果讓姚英子倒吸一口涼氣。
僅僅水路就有一千多公里路程，而且還是逆水而行，要穿越險峻的三峽地帶。即便是和平年代，帶著這群平均年齡只有七歲的一百多個小孩子走完這段路，也是個極大的挑戰，遑論如今兵荒馬亂。
「你的專業是婦幼，又有戰場經驗，是最適合這個任務的人選。」
顏福慶強調了一句，可姚英子瞬間讀懂了他眼神里的無奈。
看來她身上的「漢奸」爭議，壓力已經傳到了顏福慶這一層。讓她護送這些孤兒去重慶，既是對她的一種保護，也是對其他人有所交代。只是顏福慶心思細膩，不願說破，只是反覆強調她符合條件。
「我明白的，謝謝顏院長關懷。」她淡淡道，心中一陣溫暖。
「你先別謝我。」顏福慶攔住她的話，「我也不瞞著姚醫生你。我可以撥給你的物資，只有兩百斤大米、五條小黃魚，以及一條平底駁船。」他講完這句話，臉上居然浮現幾絲愧色。
平底駁船，意味著沒有客用船艙，只能待在甲板上風吹日曬；兩百斤大米，只夠一百個孩子吃上七天，領隊之人得想辦法在沿途自行籌措；至於五條小黃魚，得用來購買必要的藥品、糧食和日用品，恐怕幾天就花光了。
「我知道這個要求太過苛刻，不近人情，可這件事，總要有人去做。」
姚英子能明白顏福慶的難處。他要面對的可不只是難童營這一百多張嘴，到處都在要錢、要人、要裝置。顏院長能把難處開誠佈公地講在前面，已是極有良心。
「我很想多批給你一些物資，可物資處和運輸處那些人實在是……遇到高官親故，一批條子就是幾十個家眷幾百件行李；遇到公家的事，就是各種推諉、各種官腔。雖然他們平時一貫如此，可戰時能不能收斂一些？」
顏福慶似是抱怨，又似是替姚英子打抱不平。她輕輕笑起來，難得見溫潤如玉的顏院長髮牢騷，旋即鄭重點頭道：「這件事，我一定盡心而為。」她不會拒絕顏院長的任何請託，也不忍拒絕。
顏福慶聽她答應，不由得欣慰道：「國難當頭，醫者為先。我們每個人都得盡心而為才行。」
他這句話說得極為沉痛，又極為堅毅。姚英子知道，顏院長在抗戰爆發之後，便讓自己的長子顏我清從美國歸來參戰，次子顏士清如今就在紅會負責傷兵救濟；她曾見過的那個小姑娘顏雅清，如今成了飛行員，在美國搞飛行抗戰募捐。
她不由得想起孫思邈的《大醫精誠》篇：「凡大醫治病……先發大慈惻隱之心，誓願普救含靈之苦。」顏院長如此毀家紓難，豈不正是孫思邈所描述的蒼生大醫嗎？
「姚醫生，你還有什麼別的要求嗎？」
顏福慶的問題，把她從回憶中拽回來，她連忙整理思路道：「我希望能再撥給一批除蝨粉、安替比林和龍膽紫。」
護送孤兒去重慶這一路上，衛生條件會極差，需要早做準備。安替比林可以解熱鎮痛，龍膽紫可以外用，治療癩、疥、黃水瘡等幼兒常見的疾病。姚英子提的這三樣藥品，都有針對性。
顏福慶當即寫了張條子給她，又笑道：「不愧是姚醫生，其實我這次派你去，還有一個目的。」
「嗯？」
「等你們到了重慶安頓下來，我會再撥一筆款子。你可以試著在那裡再造一個吳淞示範區出來。」
一提這名字，姚英子眼眶登時溼潤了。吳淞示範區自成立之後，成績斐然，區域內死亡率和發病率都直線下降。可惜在一九三二年那場上海大戰之後，日本人佔領了吳淞全境，衛生示範區被迫停止，她一直引以為憾。
顏福慶道：「姚醫生你不必難過。吳淞示範區雖然沒了，但它至少證明，我們這條路走對了。建立起公共衛生體系，比培養幾個良醫更重要，這才是中國最需要的。即使遇到戰爭，這件事也要做下去——不，更準確地說，正因為國難當頭，才更要堅定不移地做下去。」
「上海有這個基礎，四川……」
「上海也罷，四川也罷，不都是在中國嗎？只要人還在，就沒什麼不可以的。你看，你在吳淞接觸過那麼多貧兒、孤兒，所以一張嘴就能點出他們在旅途中最需要的藥品。這樣的寶貴經驗，不會因為國土淪喪而消失。」
「可只有我一個人的話，實在是難以維持。」姚英子還有些遲疑。
顏福慶興致勃勃道：「當然不是隻有你一個人。事實上，全國各所醫科學校和醫院，都在積極內遷，上海醫學院已經到昆明瞭，馬上還要搬去重慶。我打算在重慶集合各家力量，建起一座綜合性的醫事中心，一邊為抗戰提供保障，一邊培養新人。你不會是孤軍奮戰。」
聽到這一席話，姚英子心裡又是欣慰，又是酸楚。
要知道，顏福慶的畢生夢想，就是在上海建立一家「醫事中心」，為此前後奔走了八年，終於在楓林橋沈家浜建起一座綜合性醫院，命名為中山醫院。這是一座前所未有的大醫院，為此紅會第一醫院還調去了一大批醫生充實其中，姚英子當時也申請調去中山醫院的婦產科。
可惜醫院落成後僅僅半年，她還未顧上去履職，中日戰爭便爆發。上海各大醫院集體西遷，把偌大一座嶄新建築留給了日本人。
若說心痛，沒有人比顏福慶更心痛。但顏院長居然還能保持著熱情，摩拳擦掌從頭再來。反觀自己這點委屈，又算得了什麼？
顏福慶從她的眼神里，感受到了心思的起落：「你要記住，在戰爭中，我們失去了很多，但失去的，只會讓我們更堅強。」姚英子雙眼放出光芒，「嗯」了一聲：「我在歌樂山等著您。」
兩人鄭重地握了一下手，這是戰爭時期心照不宣的禮儀，因為沒人知道下一次見面是什麼時候，也沒人知道有沒有下一次。
顏福慶轉身又開始埋首在文牘之中，姚英子走出衛生署，心中沉甸甸的，卻又懷著一絲雀躍。她仰起頭來，只見碧藍的天幕之上，一輪烈日正肆無忌憚地拋射著光焰，似要吞噬掉整個人間。
「他們兩個，也在看著同一個太陽吧？」
每到這個時候，她就會加倍思念起方三響和孫希。
三個人已經一年多沒見過了，這還是他們加入紅會總醫院以後的頭一遭。方三響去了紅會救護總隊，輾轉於各處戰場，林天晴母子倒是留在了武漢；孫希因為受過槍傷，行動不便，在第一醫院留守，翠香說要照顧他，也留了下來。
戰爭離亂，大家天南海北，各在一方，連保持聯絡都無比艱難。姚英子只能在心中默默地祝福他們平安，然後把注意力放回到自己的任務上來。
說是儘快撤離，可她卻足足耽擱了三天。原因說來可笑，姚英子只用了半天，便交接完了傷兵醫院的所有事務，可前往物資處領取藥品與糧食時，卻被負責發放的科員索要回扣，被姚英子狠狠告到上級。上級不痛不癢地批評了兩句，依舊指派那科員來發放。科員懷恨在心，便故意卡了兩天才撥給她。
就耽擱這兩天工夫，外圍時局變得更加危險，日軍飛機天天飛臨武漢上空，漢口最大的龍王廟碼頭，此時擠滿了逃難的人群。他們拖兒帶女，扶老攜幼，匯成了一鍋即將煮沸的滾粥，朝著江邊大小船隻漫溢而去。
在這鍋紛紛攘攘的人粥之中，有一條細小的藍龍在奮力遊動著。這條藍龍由一百多個小孩子組成，他們大的有七八歲，小的只有三四歲，統一穿著藍布小衣，胸口繡著名字。每個人的腰上都拴著一截細麻繩，細麻繩連線著一條更粗的繩子，繩子的尾部被姚英子緊抓在手裡。
姚英子手裡的人手太少了，只有用這種笨辦法，才能讓孩子們保持基本的隊形，不致被人群衝散。
年紀大一點的孩子挎著包袱，一手握住繩索，一手抓緊身旁小孩子的手。小孩子們津津有味地咀嚼著一小塊麥芽糖，這可以確保他們不哭不鬧。
「讓一讓，讓一讓。讓孩子們先走！」姚英子一手牽著繩子，一手還抱著一個兩歲的小姑娘，喊得滿頭大汗。人群在前方聚攏又散開，紛紛投來詫異的目光。在這個節骨眼上，扔孩子還扔不過來，誰會帶著一百多個累贅上路？
姚英子的身邊，只有宋佳人一個成年人幫忙，這是她特意從傷兵醫院調過來的。她們兩個人分別在隊伍的尾部和中段，一邊隨時檢查繩子有無斷裂，一邊隨時扶起摔倒的孩子，避免拖傷，忙得汗流浹背。
花了好長時間，這條小藍龍才算穿過人群，抵達江邊碼頭。一條木殼的駁船正停在水面上，微微晃動著，一條搭板與碼頭相連。
碼頭上的人忽然發現，這些孩子居然有一條船可以乘坐，立刻瞪大了眼睛。許多人都生出別樣的心思，指不定自己也能蹭上去。於是人群開始不懷好意地朝這邊擁來，姚英子和宋佳人試圖攔住他們，生怕孩子們被擠下水，可她們兩個女子哪裡抵擋得住，眼看人群就要衝上船。
就在這時，半空「啪」的一聲槍響，所有人渾身一哆嗦，霎時停了下來。只見在一堆貨物的高處，站著一個臉色蒼白的小兵，手裡的步槍指著天空，槍口嫋嫋冒煙。
姚英子認出他來了，正是三天前那個中了毒瓦斯的小兵。他因為吸入的毒氣量少，奇蹟般地恢復了神志。醫院傷兵太多，他便拖著沒完全康復的身體，被安排在碼頭維持秩序。
小兵居高臨下地掃視人群一圈，惡狠狠地吼道：「娘個腳的！這是送娃娃的慈善船，誰他媽的想混理[27]，俺就斃了誰！」
他嗓音有點嘶啞，顯然是毒瓦斯的後遺症。這一口山東口音，讓姚英子沒來由地想起了去世多年的陶管家。那些人一見大頭兵要動真格的，都趕緊退了回去。姚英子和宋佳人趕緊把孩子們一一送上船。
小兵見周圍的人都退開了，便跳下貨堆，走到搭板前。還沒等姚英子反應過來，小兵扔下槍，咕咚一聲跪下，磕了個頭。這讓姚英子嚇了一跳，趕緊把他攙扶起來。
小兵甕聲甕氣地說：「謝謝姚媽媽救命之恩，把俺從死人堆裡刨出來。」說完他背對駁船，橫拿步槍，擺出一副守關的姿態。看來在駁船離開之前，他決心死守這裡了。
也不知哪個孩子聽見這個稱呼，也學著喊出來。這一下子倒好，一大堆孩子不分大小，都嚷嚷起來，一時間船上船下，滿是稚嫩童音喊著「姚媽媽」，弄得姚英子尷尬不已，又不好訓斥。那小兵咧開嘴，露出兩排雪白的牙齒，似乎很是得意。
很快孩子們都完成了登船，這一百多個小腦袋聚成一團，攢動如同蜂群一般。船頭冒出一個穿著藏藍長褂的半大男孩子，這男孩梳著分頭，文質彬彬的。他居高臨下地清點好人數，然後一本正經地對姚英子彙報道：「五十男，五十二女，共計一百零二人，一個不少。」
姚英子摸摸他的頭：「方鍾英，你現在是這條船上年齡最大的孩子。我現在任命你為總隊長，你要管好他們。」
方鍾英今年虛歲十一，繼承了父親的方臉濃眉，性子卻和媽媽一樣細膩溫柔，甚至還有點多愁善感。他聽到自己成了總隊長，登時有些愁眉苦臉，這種孩子王有什麼好當的？還不如多看一會兒書。
可乾媽一直盯著他，方鍾英只好無精打采地答應下來。他的眼神來回在碼頭邊緣掃視，突然似乎被刺了一下，趕緊轉過頭去。在那邊，一個身穿護士服的高挑女子站在原地，手裡抱著一個淺藍色的包袱，引頸望向這條船。
姚英子一見，急忙下船拉住她的手：「天晴，你來啦？」林天晴把包袱往她懷裡輕輕一推：「這都是鍾英喜歡的書，你幫他帶上吧。」姚英子這才發現，方鍾英沒有跑過來，反而靠去另外一側船舷，扭過頭去。
林天晴笑道：「這個犟孩子，大概還生我的氣呢，怪我不跟他一起走。」
「是呀，為什麼你不跟我們走呢？」
姚英子接到任務之後，第一時間就想到了林天晴母子。如果他們能和她一起上路，她既多了個幫手，也可以避開武漢接下來的戰亂。誰知道林天晴拒絕了這個邀請，只讓她把方鍾英帶上。
「你有你的職責，我也有我的職責。醫院裡現在全是傷兵，我作為護士長，怎麼能擅離職守？老方知道了，肯定要訓我的。」林天晴看向遠處漢口城區某個方向，目光閃動，「更何況，我兄長就埋在這裡，我不能棄他而去。」
她的哥哥林天白，就埋在漢口球場路。那裡當初是六個掩埋起義烈士的墳冢，還引發了好大一場混亂。如今原址修起了辛亥首義烈士公墓，當地人俗稱為「六大堆」。
姚英子知道這對兄妹的感情，只好抱了抱她，叮囑說：「你自己當心。」林天晴道：「鍾英這孩子有些內向，平時只喜歡看書，這樣下去要變成書呆子的。你可要好好管教一下他。」她又絮絮叨叨了很多瑣事，關於兒子的囑咐彷彿永遠都講不完。
駁船發出響亮的汽笛聲，差不多要啟程了。姚英子注意到林天晴又朝船上望了一眼，眼神微微透出失望。她大為惱火，跳上船去到對面船舷，按住小男孩瘦弱的肩膀：「鍾英，船馬上就開了，快去跟你媽媽道別啊！」
她手上用力一扳，小男孩被迫轉過臉來，他早已淚流滿面。姚英子登時心軟下來，掏出手帕給他擦擦眼睛，語重心長道：「鍾英，你知道你這個名字的來歷嗎？」
「知道，我爹跟我講過很多次。」
「你這個名字，代表的是責任，是做人的本分。你媽不是不要你，是她要儘自己的本分和責任。你爹也是，我也是，每個人都是如此，國家才有救。你已經十一歲了，不要再任性了，去跟你媽媽道別，不要讓她擔心！」
「我是怕……我是怕以後再也見不到她了。」小鐘英癟起嘴來，拖著哭腔。姚英子心中一顫，這孩子果然比同齡人敏感。她面上不露聲色，一拍孩子的後腦勺：「說什麼傻話，她很快也會撤走的，我們只是先走一步罷了。快去！」
兩人說話間，駁船已緩緩駛離了岸邊。方鍾英從甲板跑到船尾，趴在船舷上對著碼頭拼命揮手，大聲喊著：「媽媽！媽媽！」
聽到兒子的喊聲，林天晴也踮起腳來，朝著駁船拼命揮動手臂。母子隔著越來越寬的江面，互相遙望，拼命呼喊。方鍾英的聲音很快變得杳不可聞，他的小腦袋瓜化為駁船上的一個黑點，又過了一會兒，連駁船本身也變成了江面上的一個小黑點。
可林天晴仍在原地悵立，彷彿怎麼看也看不夠，任憑江風吹起長髮，吹乾她面頰上的兩道淚痕……
這條駁船並非孤船西上，它離開龍王廟碼頭之後，便加入一支龐大的江輪船隊之中，一起朝著長江上游開去。姚英子萬萬沒想到的是，駁船甫一入列，便出現了一個大麻煩。
正常來說，駁船本身並沒有動力，全靠另外一艘火輪拖曳。政府為了應對戰時運力不足，為駁船加裝了一套推進螺旋槳和柴油發動機，讓它們可以在長江自行移動。但這種改裝簡單粗糙，能走就行，所以一開起來，船體便左右晃盪得厲害。
倘若只是運貨倒還好，這條船的甲板上是一百多個小孩子。船體一晃，再加上濃重的廢油味道，孩子們無不暈頭轉向，紛紛嘔吐，號啕聲響徹江面。只苦了姚英子幾個大人，又是清洗嘔吐物，又是撫慰，忙得連暈船都顧不上。
幸虧宋佳人心細，隨身帶了四盒清涼油，她們忙不迭地一個個給孩子們塗太陽穴。這時姚英子才真切地體會到，數量一上百，很多思維都需要改變。她原本覺得清涼油挺耐用的，指甲一次摳一點點出來，一盒能用上一個月。但眼下一百多個孩子抹一圈，四盒清涼油瞬間就空了。她沒奈何，只能幫孩子掐住內關穴，可人的手一共只有兩隻，再多便顧不過來了。
姚英子事先做了充足的準備，卻沒想到第一個下馬威居然是暈船。
除了顛簸，暴曬也是個意料之外的麻煩。時值盛夏，武漢附近的天氣太過晴朗，烈日沒遮沒掩。這條駁船是平底貨船，沒有遮蔽，孩子們無不汗流浹背，小臉通紅，很快幾個小的便有了中暑徵兆。
駁船水手看孩子們可憐，在船底翻出幾條蓋木料的苫布。姚英子和宋佳人用棍子支起來，勉強搭成幾個帶著糟木頭味的帳篷，讓孩子們趴在下面。
好不容易折騰到日落，船上才顧得上開火。她在上海時很少自己動手做飯，現在卻不得不親自在船尾煮起粥來。船體顛簸，她必須隨時盯著，防止灶臺翻倒，為此燙傷了好幾次。她沒辦法，顏院長批的兩百斤大米，一百多張嘴根本吃不了幾天，一粒都不能浪費。
好在方鍾英已從感傷中恢復過來。他把孩子們召集在一塊，繪聲繪色地講起了故事，三國、西遊、聊齋，還有國外的一些童話。這都是方鍾英平素看的書，熟極而流。對這些戰爭孤兒來說，這些故事簡直太精彩了，他們個個都聽得目不轉睛。
姚英子蹲坐在灶臺前，一邊盯著火候，一邊回頭看去。只見滿天星斗之下的大江水面，一個少年坐在駁船高處侃侃而談，稚嫩的聲音在甲板上回蕩。一群孩子瞪大了眼睛，津津有味地托腮聽著，每個人的雙眸裡都有星星在閃動。
姚英子內心最柔軟的一塊，突然被觸動了。她發覺被人叫「姚媽媽」的感覺，也挺好。
「哎呀，姚主任，粥都煳了！」宋佳人在旁邊突然尖叫了一聲。
姚英子嚇得趕緊把注意力收回來，一看鍋邊，只是泛起幾個氣泡而已。再一看，原來是宋佳人累得在旁邊打起瞌睡，剛才大概是夢見什麼了。姚英子心疼地摸了摸宋佳人的頭髮，沒有叫醒她。
這才是第一天，所有人就累得夠嗆，接下來的日子，還不知如何呢。姚英子苦笑著撩起額髮，用手背把臉上的灰擦了擦，反而湧起一股倔強。她年輕時飆過車，見過水災，攔過難民，經歷過戰場，跟這些經歷相比，眼下的事不算什麼。
想到當年自己站在黃浦江邊，望著遠去的輪船發誓要當醫生，姚英子便湧起一陣慶幸。幸虧遇到了顏院長，決心走上從醫這條路，才有機會領略到這麼多風景，否則自己將又是一個懵懂無知的富家名媛，在上海過著無知無覺的奢靡日子，直到大廈將傾。
炊煙從灶臺飄搖而上，直至半空，化為幾縷輕靄，在月光映照下變幻成各種剪影。姚英子怔怔地看著，認出了在戰壕間奔走的方三響，認出了在割症室開刀的孫希，還有沈敦和、峨利生、張竹君、項松茂……這些人只有輪廓，可她一眼便能認出來，每認出一個，心中便多了幾分溫暖、幾分安定。
「哎呀，姚主任，粥都煳了！」宋佳人又喊道。
姚英子回過神來，定睛一看，這次真煳了……
船隊沿著長江一路向西，首先路過的是嘉魚縣，它在武漢三鎮的西南方向，當年三國赤壁大戰就在這一段江岸。方鍾英借景發揮，在船上給小孩子們講起了借東風的故事。
姚英子趁著船隊停泊補給，在當地買了好多橘子。吃完剩下的橘子皮放在鼻下，用力一擠，汁液噴在鼻孔裡，也能緩解暈船。
船隊在嘉魚停泊半日之後，拔錨繼續上路，前往下一站岳陽。可出發剛剛一天過去，天空中忽然飛來一架日軍的飛機。這架飛機飛得很低，機身那個膏藥一樣的太陽標誌清晰可見，它慢悠悠地圍著船隊盤旋了幾圈，這才離開。
船隊的人可嚇壞了。日本空軍和中國空軍在武漢上空，光是大規模空戰就爆發了二一八、四二九和五三一前後三次，小規模戰鬥無數。即使是平民，也摸出規律來了。剛才那是偵察機，過一會兒就會招來更為兇狠的轟炸機。
這麼大一支船隊，又是在無遮無掩的江面上，等敵人的轟炸機來了，簡直就是活靶子。而中國空軍在之前的惡鬥中筋疲力盡，已是無力援護。
這支船隊由十幾條民船組成，其中不乏達官貴人親眷，各揣心思。有的船隻想要退回武漢，回到中國軍隊的防空網內；有的船隻想搶先急行，向西能跑多遠就跑多遠；還有一些船試圖躲到江邊的汊港暫避鋒芒。這一下子，隊形立刻散亂開來。
這一散開不要緊，江面登時失去了秩序。要知道，船隻不像汽車可以隨時變向，它的噸位大，慣性強，改變航向需要預留足夠的空間和時間。這十幾條大船相距很近，缺少統一的排程，一時間江面上的航跡變得亂七八糟，如同藤葛一樣糾纏在一起。
姚英子他們在駁船上還沒搞清楚什麼狀況，眼看著一條大江輪在前頭改變了方向，似乎要快速掉頭。可惜轉向空間不夠，碩大的船身朝著駁船擠壓過來。好在駁船的船長及時倒退避讓，這才勉強避開。
可他們光顧著前頭，卻忽略了後頭有一條貨輪正急著向左偏航，試圖超越整支船隊先行向西。只聽到「咣噹」一聲，駁船的船尾與貨輪船頭重重撞在一起。因為慣性，兩個碩大的金屬身軀持續碰撞著，擠壓著，發出瘮人的摩擦聲。
這次碰撞讓駁船甲板發生了嚴重的傾斜，苫布下的孩子們嚇得亂成一團，哭聲和尖叫聲此起彼伏，還有力氣小的沒抓住苫布，朝著一側船舷滑去。姚英子、宋佳人跑過去，拼命將身體壓在苫布兩側，擋住孩子們。這時方鍾英抱著桅杆大喊：「不好了，糧食！糧食！」
姚英子側頭一看，頓時大驚。他們的口糧都堆放在船尾部的凹槽裡，還沒顧上拿繩子固定好。隨著整條船發生傾斜，這些糧食口袋紛紛翻倒。
姚英子眼前一黑，這可是一百多人這幾天的口糧。可眼下她根本顧不上這些，護住孩子們才是最重要的。她只能眼睜睜看著一個個口袋滾下甲板，「撲通、撲通」掉落到江水裡去。
三條船糾纏了半天，才勉強遠離彼此，分散在江面喘息。等到駁船勉強恢復了平衡，眾人還沒鬆一口氣，天空中傳來低沉的隆隆聲，五個黑影惡狠狠地俯衝下來。
日本人的轟炸機來了！
這些飛行員接到的任務，是儘量消滅中國人從武漢撤離的力量，這麼大一支船隊，而且還沒有軍艦護航，簡直就是砧板上的一塊肥肉。
飛行員迅速調整角度，按下了投彈按鈕。機腹下的一個固定抓架陡然鬆開，一枚航空炸彈滑翔而下，乘著強風發出尖銳的呼嘯聲，朝著一艘客輪飛去。
姚英子趴在甲板上，看到那艘客輪上的乘客發狂地四處奔跑，有人跳下水去，有人抱住頭瑟瑟發抖，可無論他們做什麼，也無法改變即將到來的命運。
一道震耳欲聾的炸裂聲響起，洶湧的氣浪拍擊到甲板上。姚英子看到，那艘客輪變成了一個巨大的火炬，赤色烈焰向四面八方綻放開來，不時有冒著火的影子慘號著跳入江中。偏生這條船還沒有沉，載著這個場景在江心不住打轉，把命運展現給每一條鄰船。
姚英子、宋佳人壓住苫布兩側，騰不開手，嚇得面色慘白。只見方鍾英三步並作兩步跑進駕駛艙，催促船長趕緊開船逃開。
船長也知道事情緊急，想要提升速度，沒想到船尾先是發出幾聲隆隆的怪聲，然後冒出濃濃的黑煙。之前那一下猛烈撞擊，怕是把發動機給撞壞了。
這一下子，駁船失去了前進的動力，只能無助地在大江上漂流。
不過即使動力仍在，也沒任何意義。比起飛機的速度，江面上所有的船隻都慢得像是固定靶子。日軍轟炸機肆無忌憚地在天空盤旋著，炸彈一枚又一枚砸下來，船隻一條接一條地陷入火海。日軍飛行員殺得興起，甚至在航空炸彈用光之後，還操控飛機俯衝盤旋，拿機載機槍掃射。
一排密集的子彈掃過駁船駕駛艙，玻璃破碎，船長和其他兩名水手應聲倒地。唯有方鍾英個頭比較矮，堪堪躲過一劫。他小臉嚇得煞白，雙手抱頭窩在輪舵下方，哭著喊爸爸媽媽。
不幸中的萬幸是，這條駁船因為早早冒起了黑煙，遮蔽了飛行員的視線，反倒避開了日軍的重點關照。日軍飛機盯著其他更大的目標肆虐了很久，直到彈藥耗盡，才紛紛飛走。
此刻江面上一片狼藉，整支船隊幾乎全部沉沒。唯有這一條失去動力的駁船在水流推動下，默默地穿過慘烈如地獄般的火海，穿過無數漂浮的殘骸。
方鍾英惶恐地抬起頭，發現駁船前進的方向似乎不太對。他雖不懂操船，可這幾日的船上生活多少讓他意識到，若任由它以這個速度繼續前進，一定會狠狠撞到江岸。
就像他剛才講的故事一樣，這裡乃是赤壁古戰場。江岸是一片連綿起伏的紅色巖崖，石角猙獰。倘若這麼撞上去，必然是船毀人亡。
可駁船已失去了動力，不可能憑自身力量避免這場災難。方鍾英本想向甲板上的大人求救，可他看到她們正死死壓住苫布三個角，苫布下方哭聲震天。方鍾英回過頭緊咬嘴唇，努力回想著船長之前的操作，用兩條瘦弱的胳膊抓住舵柄，拼命朝左邊打去。
只見駁船衝勢不減，船頭卻朝江中偏離了幾分。這一個微小的偏離，讓它與江岸之間的角度減小了一些，不是迎頭相撞，而是用船身側貼過去。
只聽得一聲讓人牙根酸倒的剮擦聲，這一條駁船的右側船身緊緊貼住赤紅巖壁，狠狠地剮蹭起來。一時間石片飛濺，船體凹陷，震得甲板上的人幾乎站立不住。
所幸過不多時，瘮人的剮擦聲消失了，整條駁船到底停了下來。不過它的下腹被硬生生蹭出一個大洞，江水咕嚕咕嚕地往裡灌去。