洛陽街頭，牡丹花動，處處都是賞花的人，甚至有人不遠萬里專程來洛陽看牡丹，一時神都客棧、店肆人滿為患。
明華裳坐在二樓窗邊，有些出神地盯著神都景象。佛塔一座接一座拔地而起，像蓄力的漣漪，到城中心時沖天而上，成了天威赫赫的永珍神宮，而柔軟的花瓣環繞在佛塔和街巷之周，既威嚴又溫柔，既冷酷又鮮活。
她正走神間，餘光瞥見花影中有人握著一柄槍，踏紅而來。明華裳連忙對樓下揮手：「任姐姐，這裡！」
任遙抬頭，看到窗邊對她微笑揮手的少女。任遙三步並作兩步上樓，明華裳已讓店小二上好了茶，任遙看到，問：「你久等了？」
「沒有。」明華裳笑道，「這幾天人多，我怕沒位置，是我來早了。幸虧我和這家店的掌櫃熟識，要不然，二樓的位置還訂不下來呢。他們家的紫筍茶沏得好，你嚐嚐看。」
任遙沒那麼多文雅講究，她將長槍放在桌邊，大馬金刀坐到對面，舉起茶碗一口飲盡。其實她沒嚐出有什麼不同，但還是道：「好茶。」
明華裳絲毫不在意任遙的姿態，她掃過任遙身邊的槍和包袱，頓了頓，問：「任姐姐，你這是要……」
任遙沒什麼掩飾的意思，說：「女皇要遷都長安，正好，我也早就在洛陽呆夠了。我打算去長安拜訪名師，修習武藝，揚家父之志。」
明華裳挑挑眉，她當然敬佩任遙的勇氣，但是，明華裳忍不住問：「任老夫人同意嗎？」
任遙沉默，明華裳一看她的樣子就知道必然不同意。明華裳嘆氣：「任姐姐，從我個人而言，我十分支援你，也衷心希望你能繼承平南侯府。但站在晚輩的立場上，我不得不提醒你一句，老夫人身邊的親人只剩下你了，有什麼話，好好說。」
任遙嘆氣，一枚花瓣落到桌面上，任遙將花揉碎了，說道：「你的好意我心領了，但這件事不是談一談能解決的。祖母要讓我嫁人，等我出嫁後，她就會上摺子，請封我那庶叔為平南侯。我現在不抗爭，難道等嫁到夫家後，靠絕食來抗議嗎？」
明華裳默然，任遙倒了盞茶，又一口乾掉，說：「昨天我才和祖母吵過，她罰我跪祠堂，讓我對著父親、兄長的牌位，什麼時候想清楚了，什麼時候出來。我想了一夜，還是覺得我沒錯。」
「我有名有姓，叫任遙，不是某某人的妻子，也不是某某人的母親。男人可以的事，我憑什麼不可以？所以我給她留了一封信，就跑出來了。婚姻我不在乎，要是耽誤了年齡，以後嫁不出去，我求之不得。」
明華裳輕輕嘆了一聲，拍了拍任遙的手，說：「既然你已經想清楚了，我無條件支援你。如果你有什麼不方便的，和我說就是……」
明華裳說著微微一頓，因為她想到她即將要被明華章帶去秘密基地訓練，如果任遙有事找她，如何聯絡她？
這麼一想，明華裳覺得她要去長安「修道」，任遙也在這個時候離家出走，是不是有點太……
巧了？
明華裳頗有心試探任遙是不是接到了什麼命令，但明華章明確說過不許洩露她的行動，明華裳只能委婉道：「任姐姐，你去長安做什麼，現在有打算嗎？」
任遙不假思索道：「長安臥虎藏龍，我打算去武學名家挨個討教。等我武藝足夠紮實，就去報武舉。一次考不中，我再考下一次，我就不信，這世上沒有我任遙的路。」
志向很遠大，規劃看起來也有模有樣，明華裳的猜測動搖了。她不死心，再次試探：「武舉雖說面向全天下，但還沒有女子參加過。任姐姐，你怎麼想起考武舉？」
「一位我父親的故交指點我的。」任遙道，「報名的事他會想辦法，車到山前必有路，走到那一步，自然會有解決辦法。」
明華裳抿唇，莫非真是她猜錯了？隗家的考核因為她貢獻最大，所以只有她一人過關了？
這多不好意思。明華裳不由對任遙、江陵生出愧疚，她本來以為按上位者的心意，人手肯定多多益善，所以她才大膽提出合作共贏的法子。
沒想到，最後竟是犧牲了隊友，成就了她。
當著任遙的面，明華裳也不好提她已經正式成為玄梟衛，即將去長安赴任的事。任遙都落選了，她還在人家面前提，這不是故意往傷口上捅刀子嗎？
明華裳對任務隻字不提，笑著對任遙道：「好啊，任姐姐，一路保重。等遷都後，我就能在長安見到你了。」
這話說出來明華裳非常心虛，幸而任遙只是豪爽應好，沒有和她約時間。明華裳油然生出一股惆悵，她看向窗外洛陽景色，說道：「人人都說長安好，我卻蠻捨不得洛陽的。」
任遙同樣嘆息。明華裳心知以後恐怕很難見到任遙了，她不想讓道別變得低落，笑著道：「對了，任姐姐，之前託你打聽的蘇家，有眉目了嗎？」
這麼一說任遙想起來了，她道：「差點忘了，我今日來正是要和你說此事。上次你拜託我後，我又派人去太原
府走了一趟，打探了很久，確實尋到一個曾在王氏為奴，後來告老還鄉的嬤嬤蘇氏。不過，蘇嬤嬤已經病死了。」
「死了？」明華裳十分意外，「什麼時候？」
「兩年前。」
明華裳攥緊手，她想了很多種可能，卻沒料到等她找到蘇嬤嬤時，對方已經死了。明華裳問：「她的家裡人呢？」
「她只有一個兒子，但兒子兒媳短命，都走在了她前面，這幾年她和孫子、孫女相依為命。兩年前她染上傷寒，沒熬過去，她的孫兒給她辦了喪事，之後他們家就搬走了，村裡人也不知道搬去了哪裡。」
明華裳眉尖緊緊擰著，如果她沒猜錯，那對孫兒、孫女應當就是她的真兄長和真千金了。明華裳本來想當面問問蘇嬤嬤當年發生了什麼事，沒想到，還是來遲一步。
蘇嬤嬤死了，她僅剩的兩個親人不知所蹤，明華裳去哪裡尋找當年王瑜蘭在終南山莊生產時的經過？
明華裳還是不死心，問：「蘇嬤嬤一家人丁為什麼這麼稀少？」
蘇嬤嬤病逝，兒子兒媳短命，連孫輩也搬走了。這是意外還是人為？
任遙回道：「蘇嬤嬤年輕時在王家伺候，和家裡聚少離多，沒法生子嗣，只留下一個兒子。不過他們村的人說蘇嬤嬤攢下不少錢，不光裡裡外外蓋了新房，甚至還有餘錢供孫兒讀書。這些年他們早就不下地了，都把地租給別人種，自家過得非常殷實。」
「他們家蓋房花了多少錢？」
「蘇家沒說，不過距村裡人估算。」任遙伸出五個手指，說，「至少有這個數。」
明華裳挑眉，道：「五貫錢？那確實家底頗豐。」
「不止，蓋房子的錢是看得見的，看不見處還有許多錢。鄰里說他們家花大價錢供孫兒讀書，這倒不說了，但連孫女也一起供，每月光筆墨紙硯就不知要耗費多少。村裡人都說，蘇嬤嬤將孫女養的像小姐一樣，以後要送去貴族家。到時候，蘇家一個孩子科舉，一個孩子在大戶人家裡做妻或妾，蘇家說不定就能改換門庭，從此也是官宦之家了。」
明華裳低低應了一聲，在大戶人家伺候確實比種地賺錢，說不定主子一次賞賜就夠一年辛苦了，更不用說蘇嬤嬤的兒子兒媳還曾替王瑜蘭打理產業。蘇嬤嬤攢下蓋房子的錢她信，但日後還能源源不斷、流水一樣花錢，明華裳就不太信了。
坐吃山空，怎麼還敢這樣大手大腳？
任遙說完，見明華裳一臉凝重，問：「華裳，你為什麼這麼關心蘇家？」
明華裳眸光動了下，笑道：「沒什麼。蘇嬤嬤是我母親的奶孃，很多年前告老回鄉了，我想知道她過得好不好。」
任遙不疑有他，道：「那你可以放心了，他們家過得很不錯。若蘇嬤嬤的孫兒有造化，日後說不定能在長安看到他呢。」
明華裳勾唇，淡淡笑了笑。
兩人說話時，樓下傳來驚天動地的一嗓門：「明華裳，任遙，是你們？」
兩人一起低頭，看到不遠處站著一個熟悉的，花裡胡哨、金光閃閃的人。
這個裝扮，這份派頭，神都內除了江大紈絝江陵，不做他想。