韓頡挑挑眉，似乎笑了一下：「現在我感覺到你是十六歲了，果真狂傲的很。給你，拿著。」
明華章眸光向下瞥了眼，並不接過：「這是什麼？」
「科舉最後一道策論題目。」韓頡說，「雖然你們的進士名額是內定的，但卷子要送到禮部看，也不能太離譜。我知道你們這幾個月很忙，沒時間溫書，所以提前把策論題目拿來了。你回去好好準備準備，勿辜負女皇的期望。」
明華章聽明白了，他的臉色愈發冷，白的像崑崙寒玉：「韓頡，你這是什麼意思？」
「這是女皇的意思。」韓頡緊盯著他的眼睛，道，「九月這場制試本就是為了找一個跳板讓你入仕，你應當明白這場考試的重量。女皇對你寄予厚望，你若考得好，日後青雲之路自在腳下；若發揮平平，令女皇失望，那便是自毀前程。鎮國公曾經是章懷太子的親信，這個身份註定他不可能再被女皇信任了，你應當不希望因你一時意氣，毀了整個家族起復的希望吧。」
晚風吹過窗柩，暮靄彷彿從山崤溢入屋內，室內只能聽到樹葉的沙沙聲。韓頡等了等，不慌不忙地說：「放心，這次科舉是臨時加的，不會擠佔真正的讀書人名額。謝濟川、蘇行止也有。」
明華章慢慢伸手，接過紙條，但並不看，隨手夾在指間。韓頡瞧著明華章的表情，笑道：「怎麼，不服氣？」
明華章冷淡反問：「上面幫我作弊，我應該感到很榮幸嗎？」
韓頡搖頭，淡淡笑了笑：「我知道以你的驕傲接受不了，但你要明白，什麼才是最重要的。你究竟要做一個聖人一樣乾淨的正人君子，還是做一個不問手段，但無愧於心的政客？」
明華章道：「這兩者並不矛盾。」
「這就是你入仕要學的第一課。」韓頡說，「既不捨君子手段又想要稱心如意的結果，這些人不是進了墳墓就是進了佞臣傳。要結果還是要過程，你總得選一個。」
明華章一直到走出小樓，眼中溫度還是冷的。他一路走得很快，步風像和什麼人生氣一樣。到轉角時，本來追風流星的步子頓了下，明華章莫名停下，看向另外一個方向。
那是一座小院，屋裡亮著燈。山像沉默的巨獸，黑黢黢壓迫下來，那團橘黃色的光在夜幕中小的微不足道，卻搖搖晃晃，不依不撓，頑強地亮著。
明華章鬼使神差轉了方向，朝小院走去。
明華裳正在屋裡和自己做鬥爭，再不寫作業就真的來不及了。她正努力說服自己的手，突然外面傳來輕響，明華裳嚇了一跳，猛地站起來。
一個頎長的身影穿越黑暗走了進來，燈光先照亮他的衣襬，隨後是瓷白的手，最後才是臉。他隔著窗戶看到明華裳，朝身後指了指：「先前怎麼和我說的，還不鎖門？」
明華裳撲稜眼睛，愣住了。這……兄長大半夜突襲她房間，就是為了檢查她鎖門沒有？
萬一她鎖了呢？
明華裳趕緊去開門，小聲道：「天色還早，急什麼。二兄，你怎麼來了？」
「來檢查你疏論寫了沒。」
明華章說完，看到驟然沉默的明華裳，還有什麼不明白的。他的臉色冷峻下來：「還沒寫完？」
明華裳微笑：「差一點。」
是還沒寫。
明華章都不知道該說什麼了，他盯著明華裳，明華裳乖巧地遞來茶水。明華章不接，冷冷道：「這就去拿筆，我看著你寫。」
明華裳也沒想到困擾她許久的拖延問題竟然是這樣解決的。她一邊鋪紙，一邊問：「二兄，你剛從韓將軍那裡回來嗎？」
明華章想到韓頡實在沒好心情，含糊地應了一聲。明華裳潤了潤筆，在紙上落墨：「他惹你生氣了嗎？」
明華章怔了下，反問：「你怎麼會這樣想？」
「因為你看起來不太高興。」明華裳說，「你明智又明理，除了他，還有誰能讓你不快？」
明華章沉默了片刻，說：「裳裳，你說的是你想象中的兄長，我遠沒有那樣好。」
「我和你在一座府邸待了十六年，如今又在山溝溝裡抬頭不見低頭見，你是什麼人，我怎麼會不知道呢？」明華裳說，「我不會看錯人。肯定是韓頡不幹人事，我兄長絕不會錯的。」
明華章輕輕笑了聲，突然問：「你說的是你哪個兄長？」
明華裳手一抖，筆尖在紙上滴下一灘墨，將整幅字毀了。她強撐著鎮定，自然地拿起鎮紙重新鋪紙，說：「二兄，你在說什麼，我只有你一個兄長呀。」
「是嗎？」明華章淡淡說，「可是今日謝濟川問你誰是狀元的時候，聽你的意思，分明有好幾個兄長。」