他們兄妹倆犟起來如出一轍，都是一樣的牛脾氣。蘇雨霽被迫收下錢，還是心疼不已，不斷數落蘇行止：「你這樣大手大腳可不行，以後還怎麼過日子？剛才算了半天，現在又要重來了。」
蘇行止坐到旁邊，任由她教訓。他看著蘇雨霽燈下白淨的側臉，突然問：「雨霽，你會不會怪我們，沒給你提供好的生活？」
蘇雨霽抬頭，詫異地望了他一眼：「阿兄，你說什麼呢？你們是我的親人，哪有兒嫌家貧的道理？」
蘇行止聽著沉默，片刻後問：「今日朱雀街上來了那麼多高門貴女、士族郎君，你的品貌不比她們差，你不會不甘心嗎？」
蘇雨霽聽著這些話靜下來，說沒有落差自然是假的。蘇家在村裡還算殷實，她小時候不知道什麼叫貧窮，只覺得生活就該如此。但是後來去了太原府，又輾轉來到長安，她親眼看到這世上同人不同命，貧富差距猶如天塹，另一夥同齡人過著她想都想不到的生活，她當然也會低落、憤懣、不服氣。
可是，誰讓她生來就是村姑。她有一個好兄長處處照顧她，有一個開明的祖母讓她跟著兄長讀書，已經比村裡許多女孩都幸運了。
蘇雨霽搖搖頭，不再設想根本不可能的事情，說：「阿兄，有你和祖母，我不覺得苦。在我心裡，你不比那些高門郎君差，他們不過是投了個好胎，躺在祖宗的功勞簿上作福作威，但你不一樣。我相信以你的才華一定能考中進士，靠自己打拼出一番天地，將來你絕不比那些人差。」
蘇行止凝視著她認真堅定、閃閃發光的眼睛，心中愈發難受。
他小時父母不在身邊，寄養在叔祖家，他經常聽身邊人提起，說他的祖母在長安裡伺候貴人，父母也在做管事，等他再長大些，父母就會將他接到長安裡讀書。他一直努力吃飯，想快些長大，但突然有一天，祖母和父母回來了。母親剛生了妹妹，身體十分虛弱，祖母叫他進屋看襁褓中的嬰孩，說這就是他的妹妹，他當兄長了，以後要對妹妹好。
他那時還小，不懂母親為何鬱鬱寡歡，不懂父親為何欲言又止。他仰著頭，期待地問：「阿婆，等我長大了，你們還去長安嗎？」
祖母沉寂了很久，說：「不去了。以後我們都不走了，就留在鄉里，養你和妹妹。」
年幼的蘇行止很高興，雖然他以後不能去長安了，可是他不用再住在叔祖家，可以和父母、祖母一起住，家裡還多了一個妹妹，遠比遙遠的長安有吸引力多了。
蘇行止度過了出生以來最快樂的時間，直到有一天，他在後窗玩時，無意聽到父母對話。
母親說：「阿孃真是偏心，我生產時，她說要照顧鎮國公夫人，連回來看我一眼都不曾，要不是家裡無人，我何至於羊水破了都叫天天不應叫地地不靈，害得囡囡被憋得紫青，出生才兩天就夭折了。我託口信給她，她還是沒回來，只輕飄飄一句讓我好生將養。我臥床一個月，剛剛能下地，她卻抱了個襁褓回來，說心疼囡囡夭折，特意抱了個孩子讓我養。我真是倒了八輩子黴給你們家做媳婦，自己的孩子保不住，還要替人養孩子。」
窗內沉默良久，父親說：「行了，她辛苦了一輩子，到老難得任性一次，就由著她吧。」
「我就是氣不過，人家鎮國公夫人呼奴使婢，要什麼有什麼，用得著她心疼嗎？若她對咱們自己家多上心些，我的囡囡也不至於早死。現在還讓我養不知道哪來的野丫頭，哪有這種天理？」
「你少說兩句。你若是不喜歡那個女孩，少去看她就是，反正我們家也不缺一口糧，就當給行止積福吧。」
「呵，你可真會做善人，就我一人是惡婦？若阿孃只是想養個女孩解悶，我至於和一個小孩子過不去嗎？可是阿孃那架勢，哪是養孫女，我看分明是供小姐呢。若由著她把家產掏空，行止以後怎麼辦？」
父親和母親還爭執了什麼，後面的蘇行止就沒再聽了。他的童年似乎從這一天結束了，他的父母親人回來了，可並不是他想象中的其樂融融。妹妹不是他的親妹妹，母親不喜歡她，父親漠不關心，祖母是唯一在乎她的人。可是祖母老了，很多時候有心無力，那個女嬰本就弱小不堪，再這樣下去，她會不會死？
在蘇行止還不完全明白死亡的概念時，他就先懂得不想失去一個人的感受。從那一天起，蘇行止不再跑出去玩了，他總是待在女嬰身邊，怕她捱餓，怕她生病，怕她在他不在時死掉。
他將「妹妹」放在自己之前，總要先喂她喝奶，他才放心吃飯。他自己都是個孩子，卻磕磕絆絆幫她換衣服、扎頭髮。
蘇行止時常注意到祖母盯著蘇雨霽的背影走神，目光諱莫如深，複雜難言。最開始，蘇行止以為是祖母對親孫女愧疚，直到兩年前，祖母彌留之際特意支開蘇雨霽，將他叫到床前，老淚縱橫地說出了蘇雨霽的身份。
原來，蘇雨霽是祖母從王娘子的夫家鎮國公府抱出來的。祖母沒有提內情，只是說深宅大院鬥爭激烈，手足相殘，她看不過去，將這個孩子抱了出來，放在自家養。
她曾對天發誓絕不向第三人透露此事，但她馬上就要死了，這件事不能沒人知道。祖母在人生最後的時光將秘密傳給蘇行止，並逼著蘇行止起誓，讓他保證決不透露給蘇雨霽。祖母親耳聽到蘇行止的誓言，才終於閉上眼睛，溘然長逝。
蘇行止終於知道了妹妹是誰，但一點都不覺得高興。之前他還能自己騙自己，當她是被家人拋棄的女嬰，留在蘇家比在她原來的家庭更好。但聽到祖母的話後，他每次見到蘇雨霽，內心都在愧疚和自卑中煎熬。
她一心偏袒他，凡事都看他好的一面，但蘇行止怎麼會不知道，科舉不過是仕途的起點，名次其實什麼都不能證明。
寒門官沒有親族幫襯，一切都要靠自己打拼，如何和那些簪纓世族比？別的不說，僅生活條件就遠遠比不上。
她是銀河偶然墜落的星，是不屬於他的驚鴻照影。如果她回到本來的家庭，衣食住行可能是蘇行止需要奮鬥一輩子才能達到的水平。
她本該永遠不識貧寒疾苦，永遠不用擔心錢不夠花，她的夫婿也該是明華章、江陵、謝濟川那樣的世家子弟，從小在堆金積玉中長大，周身自然帶著股書卷氣和鬆弛感。不像他，生於貧寒，長於貧寒，終其一生也探不到明華章出生時的高度。
而明華章還要往上走，有家世加持和女皇賞識，恐怕蘇行止這輩子都望塵莫及。蘇行止怎麼敢說，他能給蘇雨霽更好的生活？
蘇行止望著蘇雨霽的眼睛，幾乎就要說出實情。但他想到祖母臨終前的交代，最終還是忍耐下來，對她笑笑：「好，以後我一定加倍對你好。」
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遷都後，長安亂鬨鬨熱鬧了很久，舊貴族們忙著走關係，闊別多年的相王、太平公主要聯絡故舊，二張兄弟這類在洛陽發達起來的新秀也要尋找根基。一片喧鬧中，九月到了，女皇遷都後第一場全國盛事——科舉準時開始。
因為這是場臨時加試，報名的人遠不及常科，大多都是京畿人士。科考那天，鎮國公府全家出動，明華裳目送明華章走入禮部貢院，然後她躲開長輩的視線，悄悄離開，去另一邊送任遙參加武舉。
任遙是避著平南侯府出來的，來送她的人只有明華裳和江陵。任遙手握紅纓槍，對著他們揮了揮手，就大步流星走入考場。
明華裳和江陵莫名有些心酸，江陵說：「明華章、謝濟川、蘇行止要參加進士科，任遙要參加武舉。只有我們兩個是閒人耶。」
明華裳涼涼瞪了他一眼：「不會說話可以閉嘴。」
這種事她不知道嗎，為什麼要說出來？