明華章看著韓頡，對方從容微笑，神情坦蕩真摯，彷彿真的是一心為朝廷分憂。
然而他們兩人都知道，他們各為其主，遲早有一天要刀劍相向。明華章莫名覺得，那一天不會遠了。
明華章心底裡依然感謝曾經引他入門、提攜他成長的前輩，所以不想說那些違心的客套話。他淡淡問：「他們呢？」
「在據點裡休息。」韓頡笑著道，「放心，只是例行問話，畢竟是我親手發掘的苗子，我再喪心病狂，也不至於對他們動手。出去吧，他們應當問得差不多了。下次再遇到這種事情，要先上報玄梟衛，不要什麼事都自己往前衝。」
明華章問：「那廖鈺山呢？」
韓頡挑眉，眼中有些意味深長：「自然是按規矩處置，至於後續，你就不用問了。」
明華章沉默。這是理所應當的事情，世上沒有任何人在弒君後還能活著離開，何況廖鈺山還是暗衛叛變。明華章靜了片刻，說：「我想見他一面。」
韓頡道：「這不合規矩。」
「這是最後一面了。」明華章靜靜望著他，說，「畢竟共事一場，我想去送送他。」
韓頡和明華章對視，他們似乎在說廖鈺山，又似乎在說其他。最終韓頡笑了下，說：「你還是這樣重感情，這可不是件好事。算了，再給你開一次後門，最多一刻鐘，說話注意些，別留話柄。」
「多謝。」明華章說完，毫不猶豫轉身，拾階而下。韓頡站在臺上，看著他穿過漢白玉臺階，走入燦爛明亮的陽光中，漸行漸遠。
韓頡極輕地嘆了口氣。他轉了轉脖子，揹著手，吊兒郎當往另一條路走去。
終日打雁，卻叫雁啄了眼。明華章是他發現並引薦入玄梟衛的，謝濟川、明華裳等人，也是由此進入韓頡視線。但韓頡沒想到，這麼多年他唯一相中的接班人，竟正好挑中了「逆臣賊子」。
起初韓頡沒有懷疑明華章，他照例監視太平公主，發現太平公主在查十七年前的章懷太子謀反案。
太平公主在玄梟衛內的所作所為他們都知道，但女皇沒有深究，反而順水推舟，讓太平公主掌控一部分人手，藉此把握李家的一舉一動。要不是如此，韓頡也不會知道，原來當年張良娣並非早產，而是服了催產藥，提前生下一個男嬰，並在章懷太子的安排下離開東宮，送往外界。而當天出入東宮的，唯有鎮國公明懷淵和謝家家主謝慎。
韓頡第一次以懷疑的目光，看向自己最欣賞的後輩。
很多事情一旦開始起疑，那各種蛛絲馬跡都會跳出來。平時韓頡根本不會注意的太平公主宴會成了佐證，而她私下會面明華章，幾乎讓這個事實板上釘釘。
明華章是章懷太子的兒子。這麼多年，臣子在女皇眼皮子底下明修棧道，暗度陳倉，參與者不知其數。李家人發現了，看起來，卻並沒有告訴女皇的意思。
女皇在詢問韓頡近期李武兩家動向時，韓頡猶豫了片刻，將這個發現告知了女皇。
這是他的職責，無關對錯。自從他加入玄梟衛那一天起，就註定要終生與黑暗相伴，立場，比道德重要。
至於女皇杖斃李重潤和這件事有沒有關係，那就不是韓頡該過問的了。
發覺廖鈺山其實也很簡單。韓頡意識到明華章可能是章懷太子之子時，就密切關注著他的一舉一動，自然注意到雙璧傳遞假訊息。韓頡去查了查，發現鄭回事和廖鈺山好幾次行動不合規矩且沒有必要，他再順著往下挖，意識到這兩個人可能生了貳心。
既然知道廖鈺山不再可信，那他的一切行為就變成了透明的。廖鈺山來稟報破案，並再三申明長安如今很安全，女皇是洞察人心的行家，她便裝作在廖鈺山的引導下繼續出行享樂，甚至提早了一天。
這是女皇故意為之。她故意打亂廖鈺山的安排，一來為了安全，二來，想看看其他人的反應。
太平公主來查控鶴監出宮名單時，廖鈺山在女皇的授意下，主動讓太平公主拿到名單。第二天替身出宮，女皇留在皇宮裡，等待這場大冒險的結果。
遺憾的是，哪怕在最後關頭魏王也沒發現廖鈺山的手腳，一步步按廖鈺山的誘導走，蠢得一以貫之。
女皇相信魏王絕對忠誠，毫無二心，但是，她要這樣愚蠢到足以害死整個王朝的忠心做什麼？
幸好，朝廷裡也不全是蠢材，還是有人能發現異常的。只不過，對方竟然是明華章和明華裳。
一個是證據確鑿的逆黨叛徒，一個是他們從未放在心上的廢物小姐。
韓頡和女皇都很吃驚。尤其是女皇，她本來已經預料到，她的兒女孫輩都對她恨得入骨卻又不得不討好她，但凡有機會，他們絕對樂得見她去死。然而，一個她認定不可能的人，卻千里迢迢、不顧生死來救她。
而當女皇召見明華章時，那個少年卻表現出極強的不滿和仇恨，當著女皇罵她不是明君，罵她昏聵弄權，罵她不配為人母。
罵得對不對韓頡不敢置評，但他覺得，女皇其實很高興見到這一幕。
血終究濃於水，還是有人不因為她是女皇，而愛她、恨她、算計她。
光明和正義終究有人堅守，無論強大還是弱小，人的智慧和勇氣從未泯滅。
可能是在黑暗中站了太久，韓頡看到那樣赤誠堅定的光都會刺眼。他再也說不出這樣的話，做不出這樣的事，卻由衷覺得，真好。
這世界破破爛爛，總有勇者挺身而出，縫縫補補。他預見到自己的下場絕不會好，卻真心希望，明華章不會變成下一個他。
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監察者問了些問題後，很客氣地請明華裳離開。明華裳便知道自己應當是立了功的，下半輩子養老應當沒問題了。
明華裳瞬間心中大定，她沒有立刻出去，而是詢問明華章。
監察者說：「那邊還沒有問完，若大人趕時間，我去催一催？」
明華裳沒想到自己也有被叫大人的一天，她說：「沒關係，我在這裡等一等就好。你去忙自己的事吧，不用管我。」
監察者說了些客氣話後就走了。明華裳等在房間裡，沒一會房門敲響，明華裳下意識道：「不必麻煩，我自己……」
明華裳抬頭看到來人，怔了下。那個人清俊挺拔，色若冰雪，他站在門口，笑容溫柔淺淡：「打擾到你了嗎？」
明華裳鬆了口氣，下意識朝他走去：「當然沒有。二兄，他們問你什麼了，怎麼問了這麼久？」
明華章沒有說他進宮見了女皇，輕描淡寫道：「一些無意義的問題罷了。你怎麼還不走？」
「等你一起回家呀。」明華裳脫口而出，隨後才意識到他們的身份，趕緊找補，「我怕他們為難你，就想等等你。」
明華章看向她想靠近卻突兀收回的手，主動俯身握住，說：「謝謝裳裳。但我還要去見一個人，麻煩你在這裡再等一會。」
他沒有說讓她先走，第一次讓她等他。明華裳被驚訝衝昏了頭腦，想都不想說：「我陪你一起去呀。」
她說完才意識到僭越，正待打哈哈，明華章已理所應當牽著她的手往外走：「好。」
明華裳跌了一步，踉踉蹌蹌跟在他身後。她覺得自己又開始發燒了，腦子迷迷糊糊，幾乎連路都走不利索。她內心交戰了一會，還是沒忍住好奇，問：「你要去見誰？」
「廖鈺山。」
聽到這個名字，明華裳笑容微斂。明華章察覺到她情緒變化，立即停下，回頭認真地望著她：「如果你不願意去就算了，我讓人送你出去。」
明華裳默然良久，緩慢但堅定地搖頭：「沒關係。我要去見他。」
關押廖鈺山的地方和明華裳想象的差不多，他雙手被枷鎖牢牢銬住，怔忪盯著天窗。他聽到腳步聲，了無生趣回頭，看到是他們兩人，很明顯地怔了下。
隨後，他就收起情緒流露，變得冷漠木然，油鹽不進。明華章發現明華裳的手指變得冰涼，顯而易見情緒不平靜。他默默握緊明華裳的手，問：「廖鈺山，你身為京兆尹，卻屢次行兇殺人、冤枉無辜，你為什麼要這麼做？」
廖鈺山無動於衷，完全沒有配合意思。明華章換了個方向，問：「看你前幾年整理的卷宗，可見你並不是一開始就無藥可救，曾經你也很認真地查案辦事。你怎麼能從一個追兇者，成為一個施害者？你殺那些老弱婦孺時，對得起良知嗎？」
「良知？」廖鈺山像是聽到了什麼稀奇的東西，低低重複了一遍，抬眸看向明華章，「你相信良知嗎？有良心的人這不能做那不能做，步步退讓，不斷吃虧，而喪良心的人卻得寸進尺，越過越好，這就是你想要的結果？」
明華章道：「我知道世上有這種事情存在，我們應當想辦法懲惡揚善，保護公平。但是，你不能因為其他人的惡行，就放縱自己作惡。」
廖鈺山冷笑一聲，表情非常不屑。明華章沒有被激怒，平靜問：「怎麼了？你覺得哪裡不對嗎？」
「你說這些話，是因為你幸運，就像惠帝說何不食肉糜。」廖鈺山十分冷漠尖銳，道，「你是公府世子，一出生擁有家世財富，沒有人欺辱你，所以你能大義凜然說出不能因為小小的損失就放棄行善。可是，對你來說微不足道的損失，對別人來說，就是全部世界。」
明華章察覺到什麼，反問：「你是指你的女兒嗎？」
「別提她！」廖鈺山突然爆發，雙目通紅，咬著牙說，「你們不配！」
明華章對廖鈺山產生懷疑卻因為明華裳生病抽不開身時，並非什麼都沒做。他查了廖鈺山的生平，發現了一段廖鈺山和嚴精誠的往事。
或者說，是廖鈺山和女皇的。
十一年前，廖鈺山初入仕途，女皇剛剛自立為帝。女皇需要大量人手，廖鈺山亦懷揣著一腔赤誠抱負，想要大展拳腳，報效社稷。很自然地，廖鈺山加入玄梟衛。不久之後，女皇決定遷都洛陽，放棄李唐勢力過於深厚的長安。廖鈺山作為女皇的「眼睛」被留在舊都，替女皇看長安永珍。
那時，他嫉惡如仇，剛正不阿，有任何他覺得不對的事，都會立刻上報。他堅信著善惡分明，因果報應，行惡者一定會得到懲罰。
天授二年，一場春瘟席捲長安，嚴精誠給權貴送了大量錢財，以此哄抬長安藥價，聯手權貴賺百姓的血汗錢。廖鈺山自然看不慣這種事，他立刻寫密信給洛陽，請求女皇平息混亂，同時堅決地表態，抨擊以嚴精誠為首的奸商。
廖鈺山從來沒有想過女皇會拋下他們不管，所以指責嚴精誠時毫無顧忌，甚至好幾封彈劾直指嚴背後的貴族。廖鈺山的行為自然得罪了許多人，包括京兆府的同僚。當時的京兆尹打壓廖鈺山，同僚們也冷嘲熱諷，公然刁難他。
這些廖鈺山都能忍受，但完全沒想到，那些人竟然故意在他女兒的食物裡動手腳，讓他的女兒感染上瘟疫。
廖鈺山薪水微薄，沒有背景，哪裡買得起長安炒成天價的藥材？他散盡家財為女兒治病，但因為缺乏關鍵藥材，起效寥寥。
那些人故意把他逼到最絕望、最狼狽的姿態，然後嚴精誠得意洋洋出現在他面前，說只要廖鈺山收回那幾份彈劾的摺子，他就免費送給廖鈺山治病的藥草，之後有錢賺時，可以帶廖鈺山一份。
廖鈺山不肯同流合汙，毫不猶豫拒絕了。他一遍又一遍給洛陽發求助密信，可是，洛陽就像聾了一樣，從未給予回覆。
後來廖鈺山才知道，嚴精誠「上貢」的貴族中，就包括女皇的子女侄兒。女皇可能是包庇孩子，可能是覺得不值得，可能是朝廷有更重要的事情需要她去處理。但無論如何，她為了自己的統治，放棄了長安。
也放棄了無數個像廖鈺山一樣的螺絲釘。
廖鈺山女兒死的那天，長安驚雷轟隆，春雨冰涼刺骨。他抱著女兒，一家又一家敲醫館的門，懇求對方救救他的孩子。可是，沒有人會為了一個素昧平生的人浪費錢財，哪怕那是個頗有正義感的好人。
廖鈺山求到長安老字號回春堂時，實在體力不濟，狠狠摔了一跤。他不顧積水趕緊爬起來，生怕把女兒摔疼，然而，他卻摸到了女兒冰涼的身體。
她死了，被他這個無能、天真、自以為是的父親，害死了。
後來，廖鈺山見證了許多生老病死，悲歡離合。他發現痛失親人而無能為力的不只是他，悲劇，發生在這座城池任何一個角落。
他看到了嚴精誠越來越有錢，甚至大模大樣做起了善事，被人稱為嚴大善人；看宋巖柏的父母兩個老人，跪在年輕的官員腳下，一遍遍求他們再查查兒子的死，最後卻只能因耗盡盤纏被趕出客棧；他看到了錢益殺死師父，娶了師母，卻在師父墓碑前哭得情深意切，人人皆稱讚他孝順。
多麼可怕，這個世界什麼時候變成了這個樣子？
這些年夜深人靜時，廖鈺山跪在女兒的牌位前，一遍遍思考這個問題。最終，他終於想明白，是因為女皇。