明華裳挽起袖子，當真剝起枇杷皮來，絲毫不覺得自己現在是皇家的兒媳，回孃家後是貴客，不能動手。李華章看了眼滿滿當當的籮筐，面上沒有說什麼，手裡卻拿起枇杷，默不作聲去皮、削核，將剝好的成果放到明華裳手邊。
正堂中瀰漫著一股枇杷清香，鎮國公將李華章的動作看在眼裡，沒說什麼，問：「大娘，午飯準備的怎麼樣了？」
「早就吩咐好了，其他菜都在灶上溫著，只有鹿炙需要翻烤，最多一刻就能上菜。現在要擺飯嗎？」
鎮國公說：「讓廚房準備吧，飯擺在延壽堂。」
明雨霽怔了下，面露不悅。鎮國公堅持道：「今日是二孃回門的日子，無論如何不能越過長輩。去給你們祖母請個安吧。」
鎮國公府雖然分家，但鎮國公是承嗣之人，理應奉養母親，所以明老夫人仍然住在公府裡。然而贍養母親，孝順是一個養法，不孝順又是一個養法。現在公府裡是明雨霽當家，她對這位血緣上的祖母完全沒有好感，只讓人衣食無憂供養著她，但也僅此而已，早晚請安、晨昏定省是不必想了，明雨霽只當鎮國公府裡沒有這號人。
今日明華裳歸寧，不去見祖母會被說不孝，明雨霽不情不願地應下，難得往延壽堂走去。
明老夫人聽到丫鬟傳信雍王和雍王妃要過來，精神為之一振。她趕緊讓丫鬟將茶點準備好，然而等了許久，等到熱水都換了一壺，大房的人才姍姍來遲。
如果放在以前，明老夫人被如此怠慢，肯定要發作了。但今時不同往日，鎮國公老眼昏花，完全當了撒手掌櫃，再不過問公府的事，竟由著那個半路回來的村女掌控公府。
明老夫人擺過祖母的威嚴，也安插過府中人手，偏那個女子軟硬不吃，逼急了當面就回嗆她，把明老夫人氣得胸口疼。然而鎮國公就像聾了一樣，明老夫人幾次表達不滿鎮國公都聽不到，明老夫人沒辦法了，只能人在屋簷下不得不低頭，接受她需要在一個孫女手裡討生活的現實。
明華裳和明雨霽按照禮節給祖母請安，然後就沒有下話了，坐在一邊默默喝茶。李華章面上更恭敬一些，耐心地回明老夫人的話。
明老夫人本已習慣偏安一隅，但今日當著雍王的面，明老夫人又抖擻起來了。她和明華裳不親，和明雨霽更是從未見過，但雍王可是她精心養大的孫兒，雍王定然會向著她！
明老夫人擺出長輩的款，問李華章衣食住行、人手佈置，李華章面上靜如平湖，語氣溫文爾雅，看著一應一答，但仔細回想，他好像什麼都沒說。
明老夫人兜了半天圈子，想說的話卻一句都沒出口。也是邪門，每每到了話口，話題就會被岔開。明老夫人不太滿意進展，正待繼續，這時丫鬟前來稟報，說飯擺好了。
明老夫人沉了臉，習慣性想呵斥下人，沒見她和雍王正在說話嗎？而明華裳已經站起來，一臉無辜打斷談話：「阿父，飯好了，鹿肉冷了就不好吃了，我們快去吃飯吧。」
明雨霽隨之站起來，平淡說：「擺好碗筷，切好鹿肉，我們這就來。」
「別忘了還有蒸梨！」
明老夫人都沒來得及說話，屋裡的焦點就被明華裳姐妹帶走了。她們兩人一邊說話一邊往外走，鎮國公、李華章還有丫鬟婆子，全都跟著她們湧出。
明老夫人被落在後面，無人搭理，宛如被世界遺忘。她氣悶了一會，意識到如今再沒有人會看她的臉色，只能忍下不快，跟著出去吃飯。
這一頓飯吃得悄無聲息，十分符合食不言，寢不語。明華裳終於走完了過場，心裡長長鬆了口氣，她擦了手，說：「突然想起我還有些要緊事沒安排妥，我先走了。」
明雨霽見狀，跟著道：「我送你出去。」
她們兩人給明老夫人行禮，也不看老夫人的反應，便自顧自退了出來。等出來後，明雨霽問：「你有什麼要緊事沒安排好？」
明華裳一臉鄭重：「剝枇杷呀。」
迴廊上沒有外人，她們倆人能放心地說話。明雨霽哽了下，無語道：「你剝得太慢了，還是送去廚房吧，現在熬枇杷膏，傍晚前還來得及出鍋。」
「不著急。」明華裳理所應當說，「熬不好我們就留宿一夜，等明日再走，有什麼可急的。」
明雨霽下意識覺得不妥：「你畢竟嫁人了，剛成婚就宿在外面，被外人知道不好。」
「沒關係。」明華裳說，「我只是成婚，又不是被明家除名，我住在自己家，為什麼怕人說？反正我們現在無論做什麼都會被宮裡猜忌，那就說明什麼都可以做。」
明雨霽反過來一想也是，以李華章和鎮國公府的關係，就算不來往也會被人猜疑，那還顧忌什麼？明雨霽覺得這個問題白問，但還是道：「他對你好嗎？」
明華裳點頭，不由露出笑意：「有人說成婚就是找一個男人託付終身，但我覺得，成婚是選擇一種能讓自己快樂的生活。和他在一起，就是我想要的生活。」
明雨霽聽後怔忪，想了想失笑。也是，明華裳從來都很清楚自己想要什麼，怎麼會將餘生寄希望於一個男人對自己好呢？
明雨霽知道很多話都不必說了，明華裳如果想過安穩生活，從一開始就不會冒天下之大不韙和兄長成婚，她既然選擇了李華章，就已經做好準備面對這條路上的風風雨雨、帝王猜忌、明爭暗鬥。
她像一朵蒲公英，看似柔弱無害，一吹即散，實則生命力綿綿不絕，落到任何地方都能生根發芽。明雨霽相信，明華裳一定會把自己的生活過得很好。
明雨霽無話，反倒是明華裳問道：「公府呢，這段時間還好嗎？」
明雨霽想到外面那些爛攤子，暗歎一聲，面上依然平靜道：「還好。」
她說得輕描淡寫，但明華裳如何不知道鎮國公府如今的境況。明華裳回頭，認真看著明雨霽：「我一向覺得，只要一家人心在一起，沒什麼坎過不去。有難處不要硬撐，鎮國公府不只是你的責任，它也是我們的家。」
明雨霽心裡彷彿有羽毛拂過，細細麻麻，暗潮湧動，令她無處可躲。這種感覺十分陌生，幾乎讓她無所適從，明雨霽彆扭了一會，第一次放棄莫名的執著，坦露自己的難處：「如今所有人都知道鎮國公府沒有男丁頂立門楣，好些管事和外人勾結起來，矇騙明家的財產。有些賬目我看不明白，你在公府的時間更長，對人手也更瞭解，不如你來看看？」
明華裳一聽，立即道：「好，賬本在哪，我們這就過去。」
明華裳和明雨霽一拍即合，也不等那兩人了，轉了個彎便朝書房走去。延壽堂內，李華章找了個藉口告辭，鎮國公見狀，也跟著出來。
他們兩人走在廊廡上，李華章想到自己搶親的荒唐事，鄭重了臉色，認真向鎮國公致歉：「國公，那日是我無狀了，請您……」
鎮國公大手抬起，道：「不必說了。人不輕狂枉少年，我剛和瑜蘭成親那會，也恨不得一天十二時辰和她待在一起。只是我自以為是，總覺得有志男兒不該耽於內宅，不妨等解決完外面的事情後再來陪她。這一等，就是一輩子。這點，倒是我不及你了。」
提起王瑜蘭，李華章也不知道該說什麼。曾經他不懂鎮國公提起往事時為何總帶著自嘲，如今他也娶了妻子，才明白短短幾句話裡，是多麼錐心的悔恨和遺憾。
然而世上沒有如果。錢財，名利，地位，這些男人年輕時夢寐以求的東西，失去了都可以再奪回來，唯獨人，一旦失去，就是永遠錯過。
而這個道理，往往要用半生的光陰來懂得。
李華章無言以對，只能道：「國公節哀。」
孩子新婚，大好的日子，鎮國公不想連累李華章的好心情。他故作輕鬆地笑了下，負手道：「還叫國公吶？」
李華章福至心靈，情不自禁微笑，終於能名正言順地改口：「是，父親。」
雍王府內魚龍混雜，李華章也不知道身邊的奴僕背後到底是誰，但鎮國公府內就安全多了。鎮國公和李華章並肩走在曲折迴廊中，鎮國公問：「太上皇近來可好？」
李華章想到上陽宮內那位蟄伏的舊帝王，不敢掉以輕心，緩緩搖頭：「太上皇在上陽宮內養病，不見外人，我也不知她的身體怎麼樣了。」
鎮國公長長嘆了口氣，說：「她殺了太子，殺了很多人，我理應恨她，但平心而論，她是一個很了不起的女人，也是一個厲害的皇帝。曾經我一心想著為太子復仇，後來我看著裳裳和你逐日長大，漸漸明白，太子當初自刎，並不是為了恨，而是為了愛。他愛母親，也愛你們，他無法做出取捨，只能用他一命，換你和安樂郡王一命。她不守諾言，逼死了太子妃和安樂郡王，後來你也奪走了她的帝位，該扯平了。若殿下泉下有知，定然也不希望你和太上皇冤冤相報。有時間，去上陽宮看看她吧，她也是一個八十歲的老人了。」
李華章垂下眸子，他看著地上晃動的樹影，沉默許久，低低道：「是。」