回門宴後，再無應酬值得兩人出門，李華章和明華裳閉門謝客，關起門來安心過自己的日子。
李華章照例起得比明華裳早，往往他已經練完晨訓，明華裳才迷迷糊糊醒來，他回去陪明華裳吃早飯，然後兩人一起去書房。
光祿寺清閒，除了重大節慶，其餘時候李華章幾乎不用露面，一切都有舊章程可循。他也安心待在府裡，有時和新婚妻子一起讀書討論，有時明華裳興致來了，會讓李華章教她彈琴習武，作為報酬她為李華章作畫，更多的時候兩人各做各的事情，可能一下午都說不了一句話。
一如幼時在學堂啟蒙，李華章正襟危坐，明華裳趴在桌上，藉著他的遮擋呼呼大睡。
明華裳堅決反對內卷，等天黑後她就不允許李華章用功了，兩人一起回屋吃飯，若那天的晚霞好看，兩人會在飯後繞著雍王府散步，隨意說些什麼話。
恩威深重、名徹長安的雍王似乎喪失了鬥志，不再關心朝政兵權，一心過起醉溺溫柔鄉的日子。明華裳幾乎習慣這種生活的時候，上陽宮突然傳來太上皇生病的訊息。
其實這並不稀奇，太上皇已有八十高齡，這個數字哪怕對長壽老人來說也非常可觀了，神龍政變能成功，就是鑽了太上皇數月不能上朝，對朝廷掌控力減弱的空子。宮變後，太上皇被迫讓位太子，遷移上陽宮，這對於一個將皇位視作自己終身追求的女人來說，打擊是巨大的。
人的衰老往往就在一瞬間，一旦那股心氣兒散了，曾經看一夜奏摺都神采奕奕的強悍女人，便迅速枯萎成一個八旬老婦。
李華章接到訊息後就立刻進宮了，明華裳不想和那些王妃公主虛與委蛇，便留在王府裡等他。直到金烏西墜，天邊已經能看到薄薄的月亮，明華裳幾乎以為宮裡出了什麼事，忍不住要進宮尋人的時候，李華章終於回來了。
明華裳看到李華章全須全尾回來，長長鬆了口氣。她沒有追問他為什麼晚歸，只是如平常一般問：「吃飯了嗎？我讓廚房做了鯽魚鱠，魚特別新鮮，送到府上的時候還活蹦亂跳的。你要用些嗎？」
李華章壓制住心底煩雜的思緒，笑著道：「好，有勞裳裳了。」
明華裳讓侍女擺案，府裡只有他們兩人，不必講究什麼分案而食，明華裳坐在案邊，親手為李華章調蘸料：「這是我獨門配方，不影響魚鱠的鮮，吃多了也不會發膩，除了我再沒人知道怎麼配比。你來嚐嚐？」
李華章盛情難卻，就著明華裳的手吃了一口，醬料果真將魚絲烘托得恰到好處，兩者相得益彰。李華章頷首，由衷道：「好吃。」
明華裳立刻又夾了一塊，李華章本以為自己沒胃口，但在她的陪伴下，不知不覺也吃了一些。
明華裳知道他心裡有事，沒有強求，等他墊了肚子後就讓侍女將食案撤下。侍從熟稔地撤走，室內只剩他們兩人。明華裳坐到李華章身邊，握住他的手問：「宮裡發生什麼事了？」
李華章低低嘆了口氣，閉眼靠在她肩上，聲音中滿是疲憊：「太上皇病重，宮中為誰去侍疾的事，爭論了一天。」
李華章想到白日的情形，哪怕閉著眼都覺得不堪入目。說是爭論都是給他們面子，皇帝口口聲聲說十分憂心母親的病，恨不得以身代之，但國不可一日無君，他不能離開太極宮，而太極宮陰潮，也不適合將太上皇遷來養病。
這自然都是託辭。武皇的政權雖然已經被摧毀，但她畢竟是皇帝的母親。將八旬的老母親丟在別宮置之不理，於孝道不容；但若接回太極宮奉養，皇帝又不敢。
算上當皇后的時間，武皇統治了後宮四十年，宮廷內外到處都是她的耳目，誰敢讓她再回到權力中心？當年王皇后將武才人發配到感業寺時，也滿心以為她絕不可能東山再起了。
皇帝不想像十五年前那樣，第二次被人拖下龍椅了。
皇帝不方便侍奉母親，理應皇后及皇子公主代勞。然而韋皇后要打理後宮，脫身乏術；安樂公主昨夜偶感風寒，怕去上陽宮給太上皇過了病氣；若是讓太子，也就是皇帝的庶三子李重俊去侍疾，韋皇后又不肯。
帝后不能擅離職守，那讓相王、太平公主去總該可以了吧？然而皇帝深知自己圈禁廬陵多年，比不上弟弟妹妹承歡膝下，得母親歡心。太上皇只是退位，不是死了，她手裡指不定還有多少底牌。若讓相王、太平接觸太上皇，誰知道他們會不會如法炮製，再發動一場政變呢？
皇帝忌憚弟弟妹妹，相王和太平公主同樣不願意去面對武皇。皇家的親情摻雜著太多利益，他們恨她，畏懼她，也模仿她。他們學著她的手段，第一次打敗了母親，不出意外這也將是唯一一次。品嚐過勝利者的滋味後，誰還願意回到舊敵面前，重溫昔日的卑微弱小呢？
宮裡為此吵成一團，每個人都說得一口漂亮話，每個人都有不得已的苦衷，但總結起來，無非是不關我事。
李華章看著那些人相互推脫，忍不住感到悲哀。
替高宗，替武皇，也替大唐。
李華章收緊雙臂，從背後環住明華裳的腰，說：「她最初只是一個被廢棄的才人，後來變成新皇的昭儀，她不滿足寵冠後宮，步步為營，成了二聖臨朝的天后。有了權力她還不滿足，非要掀開珠簾，從太后變成女皇帝。而現在，她年老體衰，重病在床，兒女卻互相推諉，不願意見她。」
「這樣一個君王，不該如此落幕。」
明華裳已經明白李華章的想法了，她靜靜由李華章靠著，像一泓溫柔包容的水：「你想做什麼？」
李華章手指緊繃，那句話遲遲無法說出口。他想去上陽宮侍疾，這是他應該做的事情，無論作為臣子還是孫兒。他相信如果章懷太子在世，一定會拋卻所有事情，第一時間侍奉在母親榻前。
但李華章如今不只是他自己，更是別人的夫君。明華裳自由散漫，最厭惡束縛，他若去上陽宮，她該如何自處？
明華裳感受到他的糾結愧疚，主動說道：「你忘了，我們拉過鉤的，無論做什麼都要在一起。你想做什麼就做吧，我陪你。」
李華章心中百感交集，他何其幸運，能在失去所有家人後遇到她。語言已無法表達他的情感，李華章唯有更用力地擁住明華裳，啞聲道：「好。」