那日談話過後，明華裳和太上皇的關係似乎緩和了些，輪到她在偏殿值夜時，太上皇也會和她閒聊兩句。
自然，在明華裳看來是閒聊，在太上皇看來，可能是蓄意引導或試探。明華裳面上笑呵呵的，實際始終繃著心，不敢行差踏錯分毫。
這樣的日子像水一樣，不鹹不淡，無波無瀾，等回過神已流逝了許久。她和李華章不止在上陽宮度過了中秋，還度過了重陽、冬至。
明華裳其實不信太上皇會甘於退位，李華章顯然也不信。百足之蟲死而不僵，這樣平靜地接受敗局，不像是太上皇的性格。這段時間李華章看似在專心侍疾，其實一直把持著上陽宮的防守。他屏息凝神，等待著女皇發動最後反撲，他知道此刻韓頡也隱在暗處，等待著太上皇的指令。
沒想到十一月，一個寒冷晴朗的中午，太上皇病情突然加重，李華章忙叫來上陽宮所有太醫。寢殿人來人往，傍晚，晦冬的天早早就黑了下來，最後一個太醫從殿內出來，對著李華章和明華裳搖了搖頭。
一切盡在不言中。太上皇壽數已盡，該準備後事了。
明華裳對這一天早有預料，但等真的發生時，她還是懵怔當場，腦子裡嗡嗡直叫。李華章站在原地，面色素白，毫無血色，旁人都被這個變故震懵了，反而是他最先行動，一言不發往殿內走去。
明華裳反應過來，忙跟著他進殿。太上皇躺在榻上，臉色枯槁，鬢髮凌亂，和兩年前那個意氣風發的女皇判若兩人。但她的神情看著還算平靜，她察覺到有人進來，側頭看了眼，淡淡道：「你們過來。」
李華章走過屏風，沉默地跪坐在榻前。明華裳知道李華章心裡不好受，默默陪在他身側跪下。
太上皇看起來對自己的死亡十分雲淡風輕，慢慢說道：「我此生從不信命，一輩子都在爭，和人爭，和命爭，和天爭。如今，我終得承認我鬥不過了。我老了。」
李華章嘴唇動了動，沒能說出話來。太上皇都很意外她竟如此清明平靜，她手指不知觸了什麼地方，床頭一個密格開啟。李華章和明華裳都露出訝然之色，太上皇示意他們拿出來。
李華章直起身，朝密格中探去。東西甫一入手，他瞳仁俱震，驚訝地朝太上皇看去。
太上皇靠在枕上，半闔著眼睛，如往常累了養神一般，說：「初來上陽宮時，我本是不服的，便是我死，也要給那些不肖子孫一個教訓。但你們夫妻兩人日日侍疾，老實得可憐，我實在不忍，便想著，要不算了吧。」
明華裳眼睛慢慢睜大，意識到暗格裡面是什麼東西了。太上皇嘆了口氣，道：「這天下終歸是要交給你們李家的，既已決定，再生事端，不過是在史書上徒增笑料，到頭來遭罪的唯有百姓。罷了，這玄鐵虎符，還有這江山，你都拿走吧。」
李華章下意識回頭，正好望入明華裳的眼眸中。有她在身邊，掌中冰冷的鐵符似乎也沒那麼沉重了，李華章定了定神，問：「論親疏我只是孫輩，論忠誠我曾背叛過您，這令牌，您為何不交給韓頡，或者，太平公主和相王？」
為什麼呢？太上皇心中默默問自己。可能是他們這段時間日夜不休為她侍疾，讓她能體面地離開人世；可能是人之將死其言也善，她見李華章那麼認真踐行君子之德，明華裳那麼認真地熱愛生活，她於心不忍，不想再發動政變，打破他們的平靜。
可能是帝王的責任始終警醒著她，她是大唐的皇后，大周的皇帝，如今又成了大唐的太上皇，但無論國號怎麼換，生活在這片土地上的人從未變過。她既是帝王，就要對天下百姓負責，不能因她一己私慾，肆意發動戰爭，攪亂太平民生。
可能，只是她這個被廢掉的皇帝，想為大周百姓再做最後一件事吧。
玄梟衛是她親手建立起來的暗網，集刺探、監視、謀殺於一體，正是如此，她才知道這股力量如果失控會有多可怕。有她在，可以震懾下面的臣子，但若她不在了，難保韓頡不會生二心。
至於太平和相王更不用說。太平的野心早就被養大了，若將玄梟衛交到太平手裡，她定然欣喜若狂，到時候她聯合內外興風作浪，皇位上無論坐誰都不會安穩，而太平自己的能力，又不足以做皇帝。
相王是皇位繼承人，憑李顯那個德行，這皇位他坐不久，到時候大唐還得靠相王來傳承。讓一個皇帝繼位太順利，不是好事，但又不能真放任他不管。所以，玄梟衛這柄殺器，得交到一個才能足以為皇帝保駕護航，卻品德高潔，不會對皇位生異心的人手中。
這個人她挑來選去，最合適的就是李華章。若發生最壞的情況，李華章起了爭皇位的心思，結果也不至於太糟。至少她為天下挑選了一個有才的皇帝。
至於為什麼當著明華裳的面，不妨理解為這塊令牌是同時傳給他們兩人的。李華章太剛正了，需知強極則辱，過剛易折，做個普通人就算了，身處漩渦最中心，這種性子很容易自取滅亡。
人要像水，既能變成萬丈堅冰之硬，也要能變成潺潺溪流之柔，忍一切之不能忍。李華章不夠柔和，也不夠心狠，像一柄開刃的劍，鋼太精粹了，反而容易折斷。
他需要一柄刀鞘保護他，提醒他，或者銷燬他。明華裳，可以成為保護他的另一半，也可以成為毀滅他的必殺技。
太上皇沒有回答，淡淡道：「大唐也好，大周也好，天下是百姓的天下，不是李家的天下。希望你能信守承諾，一生在暗處守護大唐，不求聞達，不問生死。」