十二月十六，年關越來越近，街上掛出了紅燈籠，大街小巷都瀰漫著新年的味道。均州今夜尤其熱鬧，因為雍王夫妻的車駕傍晚剛抵達城門，譙王及均州各官員十分重視，今晚大擺筵席，為雍王夫妻洗塵。
譙王府裡，李重福一見到李華章就熱淚盈眶，拉著李華章殷切敘舊，李華章也以堂兄之禮事之，兩人彷彿都忘了李重潤的死。李重福道：「上次見你還是在你的王府喬遷宴上，一轉眼，竟然已三年了。」
那還是李華章剛剛找回身份，被則天皇帝封王的時候，確實已是許久之前。李華章附和著李重福追憶往昔，李重福慨嘆了一會，拉著李華章問：「我離開長安已久，好多親戚都生分了，不知這些年相王叔、太平姑母可好？」
李華章道：「其實我也不常見相王和太平公主，年初我奉命來商州為官，已經快一年沒聽到他們的訊息了。不過，相王和太平公主福澤深厚，想來二府俱安康無虞。」
李重福長嘆：「我是個福薄之人，不得長安待見就算了，你可是章懷太子唯一的血脈，為何也被髮配到商州來了？我初聽你來了的時候，還以為下面人胡說八道，後來才知竟是真的。可惜我身份不好，若去商州找你，恐怕會給你招致禍患，只能忍著。眼看要過年了，我孤家寡人慣了，但你們夫妻可是則天皇帝跟前的紅人，卻淪落到獨自在外地過年，也太淒涼了，這才沒忍住邀你們過來。我太過思親，沒提前知會就送去了帖子，沒給你們添麻煩吧？」
明華裳笑笑不說話，李重福的鬼話一套接著一套，聽他的話，他羈留均州全成了長安的不是，連邀他們來均州也成了思念親人。
李華章對李重福的試探一清二楚，但他面上一點心思都不露，依然溫文爾雅、禮數週全地回覆：「譙王見外了，同姓兄弟，談何添麻煩？分明是我們失禮了才是，我們本該一到商州就前來拜訪譙王和譙王嫂，但我有公務在身，貿然離開恐怕會引來不必要的猜忌，這才沒有過來，幸好你和王嫂不介意。」
李重福撫膝長嘆：「你說得對，同姓兄弟，談何麻煩？我們李家遭受了太多苦難，你在臣子家寄人籬下多年，我亦被圈禁房陵，身邊沒有一個知心人，我一見你就覺同病相憐，可惜一直沒有結交的機會。我原以為苦盡總會甘來，沒想到送走一個外姓人，又來了另一個。她針對我就罷了，你可是章懷太子的遺孤，神龍政變的功臣，她怎麼敢把你發配到這等淒涼地？」
李重福聽到李華章也在避諱韋皇后，終於放了心，漸漸露出廬山真面目。他話裡話外暗示李華章和他聯手，一起推翻霸佔了李家天下的外姓人，李華章心如明鏡，還是那副疏冷禮貌的模樣，道：「雷霆雨露俱是君恩，這是為臣的本分。大好的日子，莫談國事，譙王請。」
譙王哈哈一笑打住話頭，不再深入這個話題了。譙王和李華章推杯換盞，不經意問：「這裡不比長安，甚是無聊，你們在商州這半年，可有不習慣？」
明華裳低頭吃菜，做一個合格的飯桶，李華章不動聲色道：「還好，我倒不覺得無聊。曾經在長安我忙於瑣事，一直沒時間陪她，如今難得清閒，若沒有公務，我就帶著她去周圍踏踏青，要是懶得出門我們就在府裡烹茶做飯，比長安自由多了。」
譙王笑道：「早就聽聞雍王和王妃伉儷情深，果然名不虛傳。不過弟妹如此貌美，難怪雍王寶貝得緊。」
明華裳禮貌而不失尷尬地笑笑，譙王妃也插話問了些家常事，由衷嘆道：「雍王妃可真有福氣，在家裡有父親寵，嫁人了有夫君寵。自家兄長就是夫君，從垂髫到耄耋，一輩子一直待在一起，真好。」
譙王像是隨口提起：「我聽說商州封家新修了一座園林，據說是請江南大家看過的，不知你們去遊玩過沒有？」
明華裳吃菜的動作不停，心裡嗤了聲，譙王連封家有一座江南園林都知道，聽說的也未免太詳細了。李華章泰然自若，誠摯回道：「未曾。封家屢次邀請我們，但我身為藩王，自該避嫌，不好結交地方鄉紳，所以我都推了。」
譙王哦了聲，眼中浮現出思索之色。明華裳藉著端茶的動作，歪頭去看李華章。他說謊的樣子還是這樣認真正直，對著這麼一張正人君子的臉，誰會懷疑他一進門就在胡說八道呢？
李華章在桌子下握住明華裳的手，不輕不重捏了捏，面上溫柔地接過茶盞，替她擦拭嘴角：「慢點喝，小心燙。」
兩人視線相對，明華裳一副看好戲的樣子，李華章無奈地示意她別鬧。譙王見那兩人你儂我儂，原本還懷疑李華章做戲，現在是真的有點相信，李華章確實消磨了意志，一心圍著妻子灶臺轉了。
在臣子家長大，終究少了王者氣概，無論能力怎麼樣，眼界也只在這裡了，譙王邀他一起過年，他就真的只帶了十來個侍衛來了。譙王有些唏噓，心底卻徹底放下懷疑。看李華章的樣子，他還不知道長安最新的動向，要不然絕沒有閒心耽於兒女情長。
李華章說拒絕了封家好幾次，看來封榮到底還是沒辦成事，難怪最近封家再也不回信了，原來是不好意思見他。譙王想明白封家何故失聯，也不介意李華章還活著了，一心勸李華章喝酒。
正在可惜李華章英雄氣短的譙王不會知道，封老太爺已先他一步下地獄了，而且在衛珠的指認下，他安插在商州和封家聯絡的親信也被人投到了大牢裡。始作俑者，正是被他視為紅顏禍水的明華裳。
在明華裳的安排下，已經有許多玄梟衛潛入均州城，化妝成販夫走卒、奴僕下人散佈在譙王周圍，記錄著他的一舉一動，甚至知道昨天他見了什麼人，給誰寫了信。李華章和明華裳完全清楚譙王的動向，譙王卻不知道商州發生了什麼。
這就是情報戰的殺傷力。不止於此，明華裳還命人打入百姓內部，打探譙王身邊有哪些人出入，這些人住在哪裡，性情如何，每日何時出門。歌舞昇平之下，一張暗網已無聲織起，而被瞄準的獵物還在無知無覺地享樂，做著自己要成為新皇功臣的美夢。
李華章討厭酒桌習氣，私下也從不碰酒，但酒量還算不錯。酒過三巡，李華章依然眸光湛湛，神色清明，譙王卻有些迷離了。譙王倚靠著扶手，不知是真醉還是假醉，對著天大聲嚷嚷：「我聽聞父親病重，想回去侍疾盡孝，皇后卻不允許。上天既然將我生到李家，為何要讓我成為一個庶子，天不容我，天不容我啊！」
李華章像是沒聽到，溫和守禮地對譙王妃說道：「王嫂，譙王似乎喝醉了。今夜就到此為止吧，有勞王嫂將譙王兄送回去休息。」
一晚上的功夫，譙王妃對李華章的印象大好。她忙命人扶起譙王，不好意思道：「你們初來乍到，我本該親自送你們到住處，但譙王他……」
「無妨。」李華章淺淺一笑，和善道，「王嫂先去照顧譙王兄，我們自便就好。」
譙王妃感激不盡，再三說著見諒離開了。如果她知道這兩個人做過什麼，一定不會放他們自由行動。
觥籌交錯，華燈璀璨，李華章和明華裳分明站在視線中心，卻好像無人看得到他們。明華裳像是不勝酒力靠在李華章身上，嘴唇幾不可見翕動：「謝兄、姐姐、蘇兄他們都進來了，接下來怎麼辦。」
「譙王沒喝醉，今夜他肯定會給劍南節度使寫信。」李華章溫柔地扶著明華裳，說出來的話平靜而酷烈，「等楚州撤軍，我們就行動。」