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島內園香隨著下班的人潮走出綾瀨站，在去公共汽車站的路上去了一趟烤雞肉串店。今晚由園香負責做飯，但是她昨天就已經告訴母親千鶴子要買烤雞肉串回家吃。母親語帶諷刺地說了句「又想省事嗎」，不過她也喜歡吃，應該不會有什麼不滿。
站在店門前仰頭看了看選單，園香皺起眉頭。鵪鶉蛋賣完了。她猶豫起來，熟悉的店還有一家，但有些遠。
園香拿出手機，給千鶴子打電話。母女二人都愛吃鵪鶉蛋，園香不想輕易放棄，更不想事後被母親責備。
但是電話沒有打通。千鶴子說了她今天上早班，按理說應該已經回家了。
可能是去上廁所了。園香等了一分鐘，又打了一次，可還是沒人接。
算了，就在這裡買吧，鵪鶉蛋什麼的隨時都能吃到。
店裡有七種烤雞肉串，園香每種買了兩串，乘上公共汽車。香味從手提紙袋中飄出，園香努力不去在意。
身體隨著車輛搖晃，眼前是夜幕籠罩的街道。加油站、大型電器店、汽車4s店、夾縫中的小商店和民宅，還有不知經營什麼業務的事務所，鱗次櫛比。這是再熟悉不過的光景。時光飛逝，搬到這片街區就快四年了。因為和千鶴子在一起，園香沒有絲毫不安。住所雖然改變，母女二人的生活依舊充滿樂趣。她們偶爾會吵架，但爭執從未演變成真正的衝突。
在園香小時候，千鶴子工作的福利院裡有許多孩子，他們別說雙親了，連「單親」都沒有。因此，園香並不覺得自己有什麼特別，只是潛意識裡覺得父親應該已經死了。
但是上小學後不久，園香的想法多了起來。大多數朋友都有父母，她不禁想要知道，父親到底是什麼樣的人。
千鶴子並沒有糊弄過去。「你爸爸是我以前的同事，因為各種原因，我們沒能結婚。不過我無論如何都想要個孩子，就生下了他的孩子，也就是園香你。」
最初的說明僅限於此，但隨著打聽的次數多了，園香也終於瞭解了詳情。簡而言之，對方是個有家室的男人。千鶴子發現自己懷孕時，對方不贊成生下孩子，表示就算生下來也不會相認。於是，千鶴子選擇了與男人分手，獨自撫育孩子。孩子出生後，兩人未再聯絡，因此園香一次也沒有見過父親。
瞭解到這些事實，園香並沒有特別受打擊，或者說，對父親的關心逐漸淡了下去。問及父親是個怎樣的人時，千鶴子回答：「是個溫柔的、特別好的人。」這就足夠了。
園香沉浸在遙遠的回憶中，公共汽車也到達了目的地。她提著裝有烤雞肉串的紙袋下了車，來到人行道上。
走了一會兒，道路左側出現了一棟兩層的木結構公寓。母女二人都覺得「海豚高地」這個名字非常可愛，這成了她們入住這棟公寓的理由。公寓每層有四戶，上二層需要使用外側樓梯。而二層最右端的那間房，就是園香和千鶴子的小小城堡。
走上外側樓梯，園香一邊從包裡掏出鑰匙，一邊走近房門。門縫裡透出光線，果然千鶴子已經回來了。
園香開啟門鎖，拉開了門。「我回來了。」
但是，平時會立刻傳來的那聲「歡迎回來」並未響起。園香關上門，滿心疑惑地脫掉鞋子。千鶴子的鞋就在這裡，她應該沒有外出。
環顧室內，沒有千鶴子的身影，但是她上班時使用的托特包就放在矮腳桌旁。
園香走進屋內，推開洗手間的拉門。裡面是浴室，燈和門都開著，細微的流水聲從中傳來。
「媽媽？」
園香踏入洗手間，往浴室一看，不禁倒吸一口涼氣。千鶴子倒在地板上。她穿著衣服，並沒有在洗澡。
「媽媽！」園香大聲呼喊，搖晃著千鶴子的身體。但母親沒有反應，臉色蒼白如蠟，雙眼緊閉。
救護車……必須叫救護車……
園香出了洗手間，從包裡拿出手機。叫救護車要撥哪個號碼？她想不起來了。
被送到醫院的千鶴子嚥下最後一口氣，是在大約三個小時之後了。死因是蛛網膜下腔出血。在主刀醫生告知這個不幸結果的瞬間，園香一陣眩暈，幾乎癱倒在地。
母女倆沒有親戚，但千鶴子有個非常信任和仰慕的女性朋友。園香還小時，每到休息日，千鶴子就會帶著她到那位女士家玩耍。那位女士獨自住在一棟白色的房子裡。她沒有孩子，丈夫據說也已經去世。
園香稱她為「奈江夫人」，後來知道了她的全名，也依舊這樣叫她。奈江夫人比千鶴子年長近兩輪，兩人似乎是在千鶴子工作過的福利院認識的。
園香她們一去，奈江夫人就會欣喜相迎，有時還會準備玩具和洋裝等禮物。千鶴子在奈江夫人面前十分放鬆，就像是她的親生女兒一樣。奈江夫人總是親自下廚，而且決不讓千鶴子幫忙。「休息日就請好好休息。」
隨著園香漸漸長大，母女同去拜訪的機會不斷減少，但千鶴子還是會定期前往。園香每次回家後見到桌上放著美味的點心，只要一問，千鶴子總會回答是奈江夫人送的。
千鶴子猝然離世，不知所措的園香能依靠的只有奈江夫人。電話打通後，奈江夫人一時語塞，隨後便說馬上就來。她語氣平靜，沒有表現出絲毫的情緒波動。
但不久後出現在醫院時，她卻已經哭腫了雙眼，顯得憔悴不堪。在病房裡面對千鶴子的遺體，她嗚咽失聲，淚流不止。
不過，在悲痛之後，奈江夫人的確十分可靠。她替不知該如何處理後事的園香，利落地敲定了葬禮的流程，又怕園香無依無靠，晚上住到了公寓裡。多虧有奈江夫人在，耗時一日的葬禮在兩天後順利完成。
將骨灰帶回公寓後，園香和奈江夫人一起吃了壽司。她們叫的是外賣。
「我今後該怎麼辦呢……」園香停下筷子，看了看屋內。
奈江夫人立刻微笑道：「不用擔心，有什麼困難就跟我說。千鶴子也和我聊過很多，包括園香你的事。」
「謝謝。」園香道了謝。她知道千鶴子曾跟奈江夫人商量過她的前途問題。她沒有上大學，但一邊工作一邊在設計專科學校學習。這也是奈江夫人的建議，在她看來，女孩有一技之長，才更容易找到工作。
「就把這個當補貼吧。和朋友出去旅行，換一換心情也好。」
臨走時，奈江夫人遞出一個信封。園香立刻就明白裡面是錢，推辭了一番，最終還是收下了。奈江夫人走後，她開啟信封一看，裡面放著十萬日元。真是感激不盡。她當然不會把這筆錢用在旅行上，她明白接下來的日子將會多麼艱難。
一想到未來，園香就心情沉鬱。無論在經濟上還是精神上，千鶴子都是園香的巨大支柱，是在一切試煉中守護她的銅牆鐵壁。千鶴子還不到五十歲，園香一直以為她還會繼續健健康康，任她依靠。
園香現在工作的花店位於上野，也是千鶴子幫她找的。當園香被順利錄用後，千鶴子立刻說要搬家。當時兩人住在千葉，若是白天在花店工作，晚上在專科學校學習，交通十分不便。而且千鶴子也一直在考慮換工作，正好有個不錯的機會。園香一問，才知道千鶴子已經被餐飲中心僱用。從很久以前開始，她恐怕就在為園香的未來做著周到的準備。那時，園香再次深切感受到母親要獨自將女兒培養成人的決心，以及她發自內心的母愛。
從千鶴子去世那天起，園香孤身一人的飄搖生活就開始了。她冷靜地做出了分析：她在經濟上並不輕鬆，可也不能永無休止地依靠奈江夫人。奈江夫人到底是外人，對園香並不負有任何責任。她和千鶴子或許已結成深厚的感情紐帶，但和園香之間沒有。
一天，花店的店長叫園香過去。店長姓青山，總是格外關照她。
一名男子站在青山店長身旁。他身穿西服，看起來三十歲出頭。
「這位客人因為工作需要來找花。我詳細問了一下，覺得園香你應該能幫上忙。」
「啊，請說。」
「我希望能依據曲子的風格，為曲子搭配合適的花朵。」
「曲子？您的意思是……」
男子聞言拿出手機，一番操作後，旋律很快流淌出來。這是一首古典樂，但是是用電子音樂來演繹的。
「還有七首曲子，我想找到與它們逐一匹配的花……所以，一共需要八種樣式。如果可以，能用兩到三天時間做出來嗎？」
「啊，聽起來不太容易……」園香情不自禁地感嘆道，但又立刻說，「不過很有意思呢。」
「可以拜託你嗎？」